白狐の花嫁 ～治癒の令嬢は白狐憑きの貴公子に溺愛される～

第29話：思わぬ来客

　婚約お披露目パーティーが、いよいよ二日後に差し迫った。

　ここ数日、瑛人（あきと）と六花（りっか）はパーティーの打ち合わせや確認作業に忙殺（ぼうさつ）されていた。

　仕事に復帰したばかりの瑛人は多忙さに辟易（へきえき）したものの、傷の治癒が順調なのが救いだった。

　驚くべきことに胸の傷はほぼ消えていた。

　新しい道具のおかげか、親密さが増したせいか、六花の治癒の効果は目を見張るばかりになった。

「いよいよ明後日（あさって）、パーティーだな。こんな忙しい日もようやく終わりか……」

　たかが婚約披露パーティーでこの有様だ。結婚式ともなれば、どれほど労力がかかることかと瑛人はため息をつく。

　この夜も瑛人は六花の呪符を傷に当てた。

　今や目を凝（こ）らさないと肌に馴染んだ傷跡が見えくなっているが、痛みはまだ少し残っている。このように長引くのも妖魔の傷の特徴だ。

「傷もほぼ癒えた。おまえのおかげだ」

「もったいないお言葉です……」

　春美に会ってから十日がたち、六花にもようやく自然な笑顔が戻ってきた。

　密（ひそ）かに気を揉んでいた瑛人はホッとした。

　だが、まだその表情に翳（かげ）りが見える。

　瑛人はうつむき加減の六花の手を取り、手の甲に唇を押し当てた。

「あ、瑛人様！？」

　六花の声が裏返る。

　ようやく目を合わせた六花の反応に瑛人は笑む。

「いや、楽しみでな。もうすぐ正式な婚約者と認められる」

「わ、私も……楽しみです」

　頬を赤く染め、恥ずかしそうに口にする六花が愛おしく抱き寄せたくなる。

　もぞりと腰にくすぐったさを感じた瞬間、六花が声を上げた。

「あ、瑛人様、尻尾が！」

　家で気ままに白狐の姿を取るようになった瑛人だったが、自分の感情が露骨に表れるのだけが難点だった。

　白銀の尻尾がすごい勢いでパタパタと上下している。

　上機嫌だと大声で叫んでいるようなものだ。

　顔を赤らめ、口を手で覆ってしまった瑛人を、六花が微笑ましく見つめた。

　　　　　　　　＊

　翌朝、瑛人は皇都軍の中央本部に出勤した。

　婚約パーティーの前日ということもあり、上司や同僚が祝いの言葉をかけてくれる。

　パーティーのあれやこれやを思うと落ち着かないが、長い休養をとってしまった身としては、たまっている書類や手続きを放っておけない。

　夕刻になり、ようやく一息をついた瑛人のもとに、部下の篠田（しのだ）がやってきた。

「どうした、篠田」

「隊長、お客様です」

　いつも表情を変えない篠田だが、戸惑いが見て取れる。

（面倒な客か……）

「誰だ」

「倉品（くらしな）春美という女学生です。隊長の婚約者の親族だと言っておりますが……」

「……何用だと？」

「婚約者の六花様についてお話があるとのことです」

「応接室に通せ」

「はっ」

　篠田が下がると、瑛人は大きくため息をついた。

「倉品春美……か」

　十日前の出来事がなくても、とてもいい印象はもてない女性だ。

　六花と結婚すれば親族となるが、そもそも倉品家に関わるつもりはなかった。

　六花の受けた仕打ちを知った今では尚更だ。

　結納金がいい手切れ金になる。なんなら、一筆書かせてもいい。

　悪い影響を及ぼしかねない彼らを、六花から遠ざけたかった。

　だが、六花のことで話があると言われれば無視もできない。

（小賢（こざか）しい……いったい何だというのだ）

　書類の束を置き、瑛人は応接室に向かった。

　学校帰りらしき春美がソファから立ち上がる。

「六花がどうした、倉品春美」

「今日は六花の恐ろしい企（たくら）みについてお知らせに参りました」