第28話：たぎる心
ずきんと背中の傷が痛み、反射的に顔をしかめる。
「くそっ、くそっ！」
いくら医師に診てもらっても、塗り薬を試してみても、一向に痛みは収まらない。
やはり妖魔の傷は、呪術でないと治せないのだ。
六花がいなくなり、治癒の呪符が手に入らなくなった。
里にはめぼしい治癒師はおらず、皇都のツテを辿っても、呪符一枚を手に入れるのに一ヶ月以上待つという。
これまでは当たり前に呪符を手に入れていたので、これほど治癒師がひっぱりだことは知らなかった。
（やっぱり……手放すんじゃなかった！）
（妾ではなく、正妻にするべきだったか。でも、里では有名な日陰者を伯爵家の跡取りが
亮介は痛みを紛らわせようと酒をあおった。
「ふう……」
今日偶然、新橋で出会った六花は驚くほど様変わりをしていた。
貧相で暗い女だったというのに、ぱっと明るく輝くような令嬢へと
レースをあしらったワンピースもよく似合っていて、目が離せなかった。
（くそっ……あの次期公爵とかいう男……！）
横からかっさわれたという思いでいっぱいだった。
そして来週、正式に婚約を披露するためのパーティーを開くらしい。
名だたる公爵家が六花を花嫁として迎え入れると決定したのだ。
ならば――伯爵家の自分が妻にしてもよかったのではないか？
――貴族の令嬢でなくとも治癒の力のある女性は、今やひっぱりだこですよ。親族になれば、治癒の力を独占できますし。
紅茶の商談のとき、相談に乗ってくれた古賀一哉の言葉を思い出す。
――僕ですか？ 僕は呪術の力とは相性が良くないみたいなので別に。でも、あんなに可憐な女性が妻になってくれるなら嬉しいですね。
一哉はへらへらと笑ってはいたが、六花を気に入っているのは伝わってきた。
皇都でも指折りの豪商、古賀商会の跡取りの男ですら六花を評価している。
もし、自分が六花を手に入れていたら、どんなに鼻高々だっただろう、と亮介は歯がみをした。
（こんなに貴重な存在だとわかっていれば手放さなかった！）
六花はきっと打ち出の小槌のように金を生んでくれていただろう。
この
何より、
（あいつ……僕の申し出を断りやがって……！）
痛みや妬み、屈辱がないまぜになり、怒りの矛先は六花と瑛人に向かった。
（あいつの意志なんかどうでもいい）
（日陰者は僕の言うことを聞いていればいいんだ！）
（取り戻す。もともと僕のものだ）
そのためにはあの憎らしい白狐憑きの男を排除せねばならない。
皇都最強と言われる軍人――だが、亮介には勝算があった。
ちらりと持ってきた荷物に目をやる。
例のあれがきっと役に立つだろう。
※
数日後、
何度見ても、そこには六花と瑛人の婚約パーティーに招かれたと書かれている。
「嘘でしょ……」
日陰者とバラしてやった。
なのに、しれっと正式に婚約しようとしている。
「どういうことよ……」
春美はビリビリと手紙を引き裂いた。
親は結納金が入ると、単純に喜んでいる。
確かに婚約によって金銭的に
だが、そんなことはこの屈辱の前では
「あの子が……私より先に婚約して……しかも相手が……」
誰もが羨む皇都を守る軍人で、公爵という地位をもつ美麗な白銀の貴公子。
「あり得ないでしょ、そんなの間違っている……！」
暗い炎が春美の胸に燃えさかる。
「ぶち壊してやる……」
いつも自分より下でなくてはならない六花が、誰もが羨む結婚をするなど到底許しがたい。
春美はそっと机の引き出しを開けた。
そこには実家から密かに持ち出したあるものが入っている。
役に立ちそうだと思って持ってきていてよかった。
春美はほくそ笑んだ。
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