白狐の花嫁 ～治癒の令嬢は白狐憑きの貴公子に溺愛される～

第11話：皇都での買い物

　うっとりと部屋を見回す六花（りっか）に、瑛人（あきと）が説明してくれる。

「一階は水回りとこのサンルーム、応接室がある。時間がある時に見て回るといい」

「は、はい」

　ソファを勧められ、六花はおずおずと腰掛けた。

　こんなにもゆったりした朝の時間を過ごすのは久しぶりだった。

「今日はおまえと買い物に出かけようと思う。どうだ？」

　突然の申し出に六花は慌てた。

「か、買い物ですか？」

「皇都（こうと）に住むにあたって、おまえが必要なものを買い揃（そろ）えたい。あまり持参しなかったようだから」

　六花は顔が火照（ほて）るのを感じた。

　仮にも貴族の令嬢だというのに、ほとんど着の身着のままで来てしまった。

　叔母たちから持たせられたのは、よそ行きの着物が一枚だけ。

　呪符作りの道具、母の形見のお守り、櫛（くし）やハンカチなど数少ない持ち物をかき集めても、両手で抱えられるくらいしかなかったのだ。

「おまえは洋服を持っているか？」

「い、いえ……」

「動きやすいし、皇都では若い娘は好んで着ている。揃えておくのも悪くないだろう」

「は、はい……」

　洋服――春美（はるみ）がたまに着ているのを見たことがある。

　ひらひらと揺れるスカートが、とても愛らしかった。

　だが、それを自分が着られるとは思いもしなかった。

「他にも必要なものがあれば、遠慮無く言え。おまえを連れてきたのは俺だ。不自由はさせない」

「……」

　六花はふと、今日が月曜日だと思い出した。

「あの、瑛人様。お仕事は大丈夫なのですか？」

「ああ、言ってなかったか」

　瑛人が胸をトントンと叩く。

「この傷のせいで療養中の身だ。傷が治るまで、しっかり休むようにと厳命されている」

（あ――それで治癒師を探していたの？）

　早く仕事に復帰するため、手を尽くしていたから六花まで辿り着いたのかもしれない。

「もちろん、緊急事態が起これば出動するが……。とりあえず時間はある。おまえの買い物にも付き添える」

　瑛人が立ち上がった。

「数寄屋橋（すきやばし）に出れば何でも揃う。行くぞ、着替えろ」

「は、はい！」

　まさか買い物に連れていってもらえるとは想像もしておらず、六花は慌てて立ち上がった。

　誰が彼を冷酷な人間だと言ったのだろう。

（本当に冷たい方なら、私の持ち物など気遣うはずもない……）

（やっぱり噂なんてあてにならない！）

（でも、母様は皇都は危険な場所だと言っていた……）

　いざ、屋敷を出て皇都の街に出るとなると、胸がドキドキしてきた。

　だが、六花は不思議なほど不安を感じていなかった。

　理由は一つ。

　瑛人がそばにいてくれているからだ。

（自分の目で確かめる――皇都が私にとってどんな場所か）

　そう思うと、胸がわくわくしてきた。

　知らなかったことを一つ一つ自分の目で確かめていくことが、こんなに楽しいとは思わなかった。

　六花は部屋でよそ行きの着物に着替えた。

　たった一枚だけでも、恥ずかしくない着物があるのはありがたい。

　階下に降りていくと、瑛人が玄関ホールで待っていた。

「わあ……」

　洋装の瑛人に、六花は目を見張った。

　軍服の瑛人も目を引いたが、私服はまた違った華やかさがあった。

　濃紺の襟付きシャツにえんじ色のタイ、灰色のベストは光沢のある縞（しま）模様が入っている。

　暗褐色の外套（がいとう）を羽織る姿は、まさしく貴公子としかいいようがない。

　白銀の髪がよく映える出（い）で立ちに、ただただ目を奪われる。

（この人のどこが……ケダモノなの？）

　窓から差し込む日の光を浴びて輝く白銀の髪がなければ、白狐憑（びゃっこつ）きだということを忘れてしまいそうだ。

「何をぼうっとしている。行くぞ」

「は、はい！」

　六花は慌てて後をついていった。

　初めて乗るタクシーに驚くのも束の間、あっという間に数寄屋橋（すきやばし）に着いた。

「わあ……」

　道の両脇にはずらり店やビルが建ち並んでいる。

　煉瓦造りの重厚な建物や、ガラス張りのショーウィンドウなど、田舎ではお目にかかれない洒落た店に六花は感嘆した。

　車や馬車がひっきりなしに通り、祭りがあるのかと思うほど人がたくさん歩いている。

「何から見たい？」

「えっ、えっ、あの……わ、わかりません……」

　六花（りっか）は情けない気持ちでうつむいた。

　いつまでたっても、まるで幼子（おさなご）のようだ。

「里から出るのは初めてか……。まずは服でも見るか」

　頷くしかできない。

　今後あちこち出かけるのであれば、今着ている着物一枚では心許（こころもと）ない。

「着物がいいか？　それとも洋服か？」

　街ゆく人は、和装もいれば洋装もいる。皆、さまざまな格好で堂々と歩いていた。

　与えられた着物をただ着ている自分が何となく惨めで、六花はうつむいた。

　この最新鋭の街で、何を着ればいいか全然わからない。

「どちらも買っておくか」

　無言の六花に、瑛人があっさり結論を出す。

「なら、デパートで見繕（みつくろ）ってもらうのがいいな」

　見上げるような大きい建物に、瑛人はさっさと入っていく。

（これがデパート……！）

　店に入ると、カバンや傘、化粧品などがずらりと並べられているのが目に入った。

　情報量の多さにクラクラする。

　瑛人は二階に上がると、店員の女性にてきぱきと話しかける。

　心得（こころえ）た店員が何着か服を持ってきてくれた。

「お客様でしたら、優しい色味のものがお似合いかしら。好みのお色はありますか？」

「……いえっ、何でも……」

　着ているものは全部お下がりだ。

　ずっと貧しく暮らしていて、服の好みなど考えたこともない。

「では、お任せくださいね」

　女店員は馬鹿にすることもなく、さっさと持ってきた服を当てる。

「この水色のワンピースだと、お肌の白さが映えますね。桜色も素敵。お客様の雰囲気にとても馴染んでいますわ。白のブラウスと紺のスカートはあると便利ですよ」

「じゃあ、それを全部くれ。あと、着物も見たい」

「はい、すぐお持ちします」

　六花が試着をしている間に、着物が三枚用意されていた。

　合わせて帯や小物、履き物まで全部揃えられている。

「お洋服は合いましたでしょうか？」

「え、ええ、はい……」

　さすが本職の見立てと言うべきか、どの服も六花の体にぴったりと合った。

「では、すべて送り届けてくれ」

「はい。火ノ宮さま。お買い上げありがとうございます」

　店員は瑛人のことを知っているようで、戸惑うことなく頭を下げていた。

　夢うつつの状態でデパートを出た六花は、ようやく事態を把握した。

「あ、あの、あんなにたくさん買っていただいて……！」

「貴族の令嬢としては最低限だろう。少しずつ揃えていったらいい。そのうち、店にも慣れるだろう」

　どうやら、初めての場所に困惑していると思われたらしい。

「私、あの、お代金……」

「俺が払う。仮にも婚約者として来てもらっているのだから」

　あっさりと手を振られる。

（公爵家ってやっぱりすごいんだ……）

　服のことなどよくわからない自分でさえ、生地や仕立ての良さが明らかに違うとわかった。

　爵位持ちとはいえ、実家である子爵家は汲々（きゅうきゅう）していると夏恵がよく愚痴っていた。

　お金に余裕がないため自分は皇都に行けず、飛び抜けて優秀だった姉だけが特別に行かせてもらえたと、悔しそうに話していた。

（何もかもが違う……。現実味がないほど……）

　六花は夢の中にいるような気分で、瑛人の後を歩いた。