第61話 図々しいにもほどがある －ソフォクレス伯爵視点－
最初に手紙の内容を読んだ時の、私の素直な感想は。
「図々しいにもほどがある」
本当に、ただそれだけだった。
もちろんそこには、嫌悪や呆れも含まれていたけれど。
それ以上に、スコターディ男爵家の長女の図々しさに、ただ腹が立った。
「よくもまぁ、こんな見え透いた嘘を並べたてられたものだな」
本心は、ただマニエスの婚約者になりたいだけだろうに。
スコターディ男爵も、それは知っているはず。あの手紙の内容を考えれば、娘にこんな文面を書かせるとは思えない。
ということは、だ。
「勝手に娘が先走ったか。愚かだな」
そもそも病弱だと思っていたのなら、なぜ最初に自分が名乗りを上げなかった？ あの時点では、占いの結果はスコターディ男爵家の娘としか言っていなかったはずなのに。
今さら婚約者を交代しようなどと言い出せば、裏があると
しかも、次期伯爵の子供を産む重圧だと？ そんなもの、どこに嫁ごうと同じことだろうに。
だが――。
「お姉様が、ここまで私のことを心配してくださっていたなんて、全く知らなかったものですから……」
そんなことを言い出した、目の前のもう一人のスコターディ男爵家の娘に。私は思わず、自分の耳を疑った。
けれど話を聞いていく内に、それがどうやら幻聴ではなかったらしいということを思い知る。
「きっと男爵家にいた頃の私しか知らないお姉様からすれば、痩せ細った姿の私は病弱に見えていたのだと思います」
それはおそらく、男爵の真似をしただけだと思うのだが？
どうやら彼は、社交界では下の娘のことを病弱だと、周りに話していたらしい。単純に、家から出さないための理由付けでしかなかったのだろうが。
だが今は、話を遮るよりも促すべきだろうと判断して。私は言葉を絞り出す。
「……なるほど。それで？」
「なので、そんな私を心配しすぎて、婚約相手の変更を申し出てくださっているのだと。そのために、わざわざ私宛にお手紙を下さったのだと考えると……。どうしても、せっかくのご好意を無下にすることもできなくて」
この手紙の内容が、好意、だと……？
一体どこをどう読めば、そんな風に解釈できるというのか。
どう見ても、上辺だけの心配の言葉だろうに。
「ご自身が男爵家を継ぐしかないからと、今までずっと努力してきたはずなのに。こんな風に提案してくださる優しいお姉様に、どうしたら安心していただけるのが分からないのです」
ただ、そう話す目の中に、嘘は一切なくて。
本当に、本気でそう思っているのだと。私には、分かってしまったからこそ。
（何ともまぁ、素直に育ったものだ）
書かれている文字を、そのまま素直に受け取った。つまりは、そういうことだろう。
我が家に来た当初、
逆に貴族の汚い部分を、この子はある意味全く知らないのかもしれない。
社交界どころか、屋敷の中ですらまともに知らなかったのであれば。可能性は、ないわけではない。
が。
（報告を受けている環境下が事実だったのだとすれば、ある意味で大物かもしれない）
明らかに、他者からの悪意を向けられている環境で育ってきたはずなのに。まさかその悪意が、欠片も伝わっていなかったなどと。
知れば、相手は驚くかもしれない。
そして同時に、それは上手く使えばこの問題を一気に解決できるかもしれないと。そう、思う。
（とはいえ、無垢な少女を傷つけるのは本意ではないな）
最初は、徹底的に痛い目を見せてやろうかと思っていたが。
まずは、手紙の返事を送ってからだ。
その先の、向こうの
（否定は、できないな）
果たして、どちらを選ぶのが正しいのか。
このまま美しい勘違いをしたままと、醜い真実を知るのと。
結局、考えても答えを出すことはできないだろうと悟った私は。あとで占っておくべき重要な項目として、しっかりと頭の中のメモに残しつつ。
マニエスのためにも、可愛い未来の
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