第60話 お義父様がおっしゃるには
「え、っと……。伯爵様？」
「うん、お義父様、ね」
あ。これは、呼ぶまで許していただけない雰囲気ですね。
それを早々に悟った私は、小さく深呼吸をしてから。意を決して、その言葉を口にしました。
「お、義父、様」
あまりにも呼び慣れていないせいで、少しぎこちなくはなってしまいましたが。
「うん。これからはそう呼ぶように。いいね？」
大変いい笑顔で告げられてしまえば。私はただ首を縦に振るしか、できることはないのです。
「は、はい。お義父様」
「よろしい」
…………。これは一体、何の時間でしょうか？
いえ、分かりますよ？ これから家族になるということは、つまり私は義理の娘になるということですから。
間違ってはいない、のですが……。
（何でしょうか、この……伯爵様をお義父様とお呼びすることに対する申し訳なさと、抵抗感は）
とはいえ、伯爵様ご本人がそうおっしゃっているのですから。私はただ、それに従うのみなのです。
今後はちゃんとお義父様とお呼びできるように、しっかりと練習しておかなければなりませんね！
「それで、先ほどの話に戻るんだけどね？」
「は、はい！」
けれど、今はこちらが最重要事項なのです。
もしかしたら伯爵さ……じゃないですね。お義父様は、何か妙案をお持ちなのかもしれませんから。
しっかりと、耳を傾けなくては。
「まず、あちらからの手紙にはどちらにしても返事をするべきだろうから。君はただ、素直な気持ちを文字にすればいいよ」
「素直な気持ち、ですか？」
「そう。心配してくれた感謝の気持ちや、病弱だと勘違いされるような見た目ではなくなったことなどを、ね」
確かに、ヴァネッサお姉様にお返事のお手紙を書くとすれば、まず最初にそれが思い浮かびます。
けれど。
「それだけでは、誤解がとけない可能性もありませんか？」
「そうだね。だから、ここからが提案なんだけれどね。返事の手紙の中に、私やマニエスの手紙も一緒に入れるんだ」
お義父様がおっしゃるには、私の言葉だけだから信用していただけない可能性が高いだけで。他の方の言葉もあれば、
「それに、どうしてもということならば、正式に顔を合わせる機会を作ることも可能だからね」
ひと目見なければ信用できないと言われても、今の君の姿を見ればきっと安心できるはずだよ、と。お義父様は、とても優しい瞳で提案してくださいました。
マニエス様と同じ、金の瞳で。私のことを、真っ直ぐに見ながら。
「そう、ですね。確かに、お義父様のおっしゃる通りです」
たとえ、手紙だけでは信じてくださらなくても。今の私の姿を見ていただければ、きっとヴァネッサお姉様も安心してくださるはず。
そうならないのが、一番ですが。
もし本当に、どうしてもお姉様に信じていただけなかった時には。お義父様にお願いしてみるのも、いいかもしれません。
「そうと決まれば、まずは便箋を選ばないとね。封筒は、なるべく真っ白なものを用意しよう」
「真っ白!? いいのですか!?」
紙の製法の関係上、真っ白な紙はとても高価で貴重なものなのです。
それを、まさか。私がお姉様に宛てる手紙に、使わせていただけるなんて……！
「もちろんだよ！ 可愛い未来の
そう言って、飛び切りの笑顔を向けてくださったお義父様は。どこかとても嬉しそうで。
そして同時に、どこかマニエス様を思い起こさせます。
（……逆、ですね）
マニエス様の笑顔が、お義父様そっくりなのです。
お顔立ちはお義母様に似ていらっしゃいますが、笑い方はお義父様譲りだったのだと。
意外なところで新しい発見をして、私は嬉しくなってしまいました。
だって、今の私は。
マニエス様のことならば、何でも知りたいと思ってしまうほどに。
あの方を、お慕いしているのですから。
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