瑠璃光の復讐者（リベンジャー）～両親を悪徳貴族に殺され、妹と生き別れになった僕。運命の出会いをした美少女と共に機械巨人を駆り、世界を救う！～

第１６話 朝焼けの発進！

「全機、発進準備だ！　お前ら、敵を落とせ。命は落とすなよ！」

「了解」

「ＧＯ！　ＧＯ！」

　早朝四時、日が昇る前の騎士団駐屯地。

　そこでは、多くの機械じかけの巨人騎士が待機している。

　そこに多くの人々が群がり、しばらくした後に巨人、ギガスが立ち上がった。

「リリちゃん。君も行くのかい？　どうして戦場に女の子が行かなきゃならないんだ？　戦うのは騎士だけで良いんだよ」

「ありがとう、お兄さん。大丈夫だよ。わたしね、おにーちゃんとずっと一緒に行かなきゃいけないの。そしてね、みーんなを守るの」

　リリがヴィローに搭乗しようとしている時、整備員のお兄さんが心配して声を掛けてくれた。

　だが、リリはいつも通りの笑顔でお兄さんに大丈夫と声を返した。

「ご心配、ありがとうございます、お兄さん。僕、絶対にリリを守って見せます。リリ、シートベルト締めてヘルメットはちゃんと被ってよ」

「うん、おにーちゃん。じゃあ、行ってきますね」

　僕はヴィローを起動、立ち上がらせる。

　追加装甲がガチガチとぶつかり、動きも重い。

【各機能、起動確認。偽装装甲による関節駆動以外は各部問題無し。なお、リリ様の搭乗により魔力ゲイン130％上昇しておりますので、ご注意を、マスター】

　……やっぱり装甲が動きの邪魔しているなぁ。本気の動きをする時は装甲をパージしよう。しかし、リリが乗るとパワーアップが凄いねぇ。

　今は周囲に人が多くいる為、ヴィローは大きな声を出さない。

　こっそりと僕とリリに聞こえる程度で話してくれる。

「今日は誰も死なせない！　いくよ、ヴィロー、リリ」

【御意、マスター！】

「うん、おにーちゃん」

かがり火に照らされて鈍く輝く騎士達の重装甲。

　続々と色とりどりな機械騎士（ギガス）達が起動し、蒸気を上げながら整列をしていく。

　戦闘開始前の緊張感。

　勇壮な機械騎士が立ち並ぶ高揚感。

　いつもは単独戦闘が多い僕とヴィローだが、こういう集団戦も悪くないと思った。

「おにーちゃん。アルおじちゃんの機体が来たよ」

「あれが伯爵の駆るＡ級ギガス『バーグマー』か」

【重装甲で防御力に長ける機体ですね。しかしながら脚部に機動スラスターを多く配置し、ホバー移動も可能なので機動戦も可能。電磁騎馬槍（プラズマ・ランス）を主兵装に使い、攻防に隙が無い良き機体でございます】

　立ち並ぶ騎士団機体の前を優美な歩みで進む「バーグマー」。

　盾を持たず騎馬槍（ランス）を持つ純白の重装甲機体。

　曲面を描く白磁装甲の上には金色の縁取り彫刻（エングルービング）が丁寧に成されているが、配色が良く上品な感じに仕上がっている。

　……伯爵、自らの出陣。騎士団の士気を上げる意味もあるだろうけど、自身が最強の旗機（フラグシップ）を駆る。貴族の責務（ノブレス・オブリージュ）に忠実な伯爵さまらしいね。

　「バーグマー」は集う騎士たちの前に立ち、巨大な槍の石突をガツンと地面に叩きつけた。

「我がラウド騎士団よ！　これより我らが領地、領民を守るための戦いに参る。簒奪者（さんだつしゃ）共に、我らが決意を見せようぞ。皆に武神の加護があらんことを。各員、出陣！」

「おー」

　伯爵の出陣宣言にて、各機が移動を開始する。

　僕も、その中に紛れて戦場になる砂漠に足を進めた。

「おにーちゃん。ここからどうするの？」

「後は共和国の動き次第かな？　一応、向こうから講和勧告をしてくれる段取りだけど……」

【正直なところ、うまくいくはずも無いでしょうね。武力外交として大軍で押しかけてきたとて、侵略側からの不平等勧告など聞き入れられるはずも無し】

　僕は進軍の歩みを一定にしながら、どうすればいいのか悩んだ。

　　◆　◇　◆　◇

　朝日に照らされた色とりどりの装甲を纏（まと）うＣ級主力ギガス「トネール」が、主戦場になるであろう砂漠に一列で並ぶ。

　それぞれ剣や槍、斧。

　更にはギガス用の大砲や機関銃を装備している。

「伝令！　共和国軍、前方約四キロにおいて進軍を停止しました。また火砲を準備する気配も見られません」

「ふむ。確かにワシの機体の『目』でも、その様に見えるのぉ」

　どうやら「約束」通り、共和国軍から手を出すことはない様だ。

　なら、後はこちらを上手く説得させれば誰も死ぬことはないはず。

「では、こちらから名乗り上げしようぞ！　共和国を名乗る簒奪者（さんだつしゃ）共！　聞こえるか！？　ワシはラウド領主、アルテュール・ファルマン伯爵である！！」

　戦列の最前線に立っていた伯爵機。

　そこから魔法で拡声された大声で名乗りを上げた。

「お前たちは、我が領地を侵略しておる。何の目的で軍勢を送って来たのか！？　返答次第では容赦せぬぞ！」

「名乗り上げ、見事なり。私は共和国派遣軍指揮官、フレデリク・マルチノ大佐である。我々は貴公と会談に参った。我らの話を聞いてくれぬか？」

　共和国側からも拡声器を使って指揮官さんが問いかけを返す。

　ちゃんと僕の話を聞いていたのか、宣戦布告ではなく話し合いに来たと言ってくれてはいる。

　……それで話を聞いてくれたらいいんだけど？

「いきなり武力で脅して話を聞けとは、無礼者め。どうして簒奪者、盗賊らの話なぞ我らが聞かねばならぬ。やはり愚かもの達だったか。者ども、無礼者を一掃せよ！」

「おー！」

　……あー、やっぱり交渉決裂しちゃったかぁ。僕が止めなきゃ！

　立ち並ぶ機械騎士たちから上がるタービン音が高くなる。

　それぞれが武器を構え、突撃しようとしていた。

「すいま……」

　騎士達の突撃を制止する為に、僕が声を上げようとした時。

「もー、アルおじちゃんのバカぁぁぁ！　なんで、皆戦うのよぉぉ！」

　僕の背後に座るリリから、大声が飛び出した。