第10話
彼と私の関係は、突然に引き裂かれた。
それは私の家族と彼の家族とで、ピクニックに行っていたときの事。
ローゼスはどうしても私と二人きりになりたかったようで、家族の目を盗んで私たちは少し離れた場所まで駆け出し、思惑通り私たちは草原の上で二人きりになった。
ローゼスはまだ子どもだというのに、私にプロポーズを画策していたらしい。
普段とは違う彼の様子から、私もそうなんじゃないかと思い、二人とも少し赤面してそわそわとしていた。
…でもあの時、運悪く近くを盗賊が通ってしまった。
彼の家族には護衛がいたから難を逃れたけれど、私の家族はみんな盗賊の手にかけられてしまった。
…そして私の事を助けようとする彼の必死の抵抗もむなしく、私は盗賊にさらわれてしまった…。
そして気づいたときに私がいたのは、あの家だった。
――――
ローゼスは今だに、それを自分のせいだと言って自分を責めている様子…。
私はあふれる感情のままに体を起こし、彼の体に抱き着いた。
あまり力が出ないから、必死にしがみつくような形になってしまったけれど、それでも十分彼を感じられた。
…いったいどれだけの時間そうしていたのか。
一瞬だけだったのか、それとも時間を忘れるほどながいほどだったのか？
私は彼に向け、最初に言葉を放った。
「…あなたが、ケルン第一王子なの？」
「あぁ。賢くなって、強くなって、王子になって、必ず君を探し出そうとずっとずっと決めていた」
「…なら、もっときれいな姿で再会したかったな…。こんなボロボロの姿じゃ、幻滅しちゃったでしょ…」
「…幻滅したのは自分にさ。結局僕は、自分の力で君を救えなかったのだから…」
「…自分の力？」
「君に気づけたのは、僕が馬車に乗って移動していた時、遠目に偶然見つけることができたからなんだ。あたり一帯は暗くて確証はなかったけれど、それでももしかしたらと思って…」
偶然の力に頼って私を見つけたことを、彼はひどく悔やんでいる様子だった。
…そんなこと全然気にしなくていいのに…。
「…あの時私たちは小さくて、今はこんなに背も高くなって…。それでも、小さい時の記憶を忘れないでいてくれたから、私の事を見つけてくれたんでしょ？それって……その、すっごくうれしいこと……だと思うの……」
自分で思っていることをうまく言葉にできず、なんだか恥ずかしくなってしまう…。
そんな私の姿を彼はきょとんとした目で見ていたけれど、私の気持ちはストレートに受け取ってくれた様子。
「…ありがとう、セレシア。僕もこうして君に再会できたこと、本当にうれしく思っているんだ」
ローゼス様……いえ、ケルン様はそう言葉を発すると、そのまま私の正面に向き合った。
その表情は真剣そのもの。
「…今こそ、あの時の続きを……セレシア…」
「(い、いまなの！？ま、まだ再会したばかりだし、もっとお互いの事を話し合ってもいいんじゃ…！！で、でもあの時の続きを私はずっと夢見てたわけで、えっとえっと……)」
自分でもわかるほどじたばたとしてしまう…。
そんな私の姿を見て、彼はその表情を一気に朗らかなものにした。
「…くすくす…。先に君に元気になってもらわなくちゃいけないのに、僕もせっかちだなぁ…」
「ほ、ほんとですよ…。む、昔もせっかちでしたけれど…」
「あ、あのぉ～」
…すっかり二人で話し込んでいたから、その存在を忘れてしまっていた…。
使用人であるユリアさんは居心地の悪そうな表情を浮かべ、私たちに訴える視線を送ってくる。
「…///」
「…///」
…私も彼も、顔を赤くするほかなかった…。
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