仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りと日常を過ごしたい～

052: 生贄 -- 森にて

　姉のぎろりとした視線にヨウは足をすくませたが、すぐに奮起し駆けだした。

「<大車輪>！」

　刀を閃かせ、コウに群がるスケルトンを薙ぐ。

　コウは何か言いたげに口を歪ませたが、さっとヨウから視線を外し、スケルトンを鋭く睨んで唱えた。

「”心砕けと霰降るなり”。 <氷雨>！」

　魔法陣が宙に展開され、無数の氷柱が骨たちを襲う。コウの魔力はすさまじく、たった一つの魔法だけでスケルトンを一掃してしまった。

　氷と骨が砕ける音が響く中、ヨウはそっと姉の横顔を窺う。仏頂面だったが、この前のように烈火のごとく怒る様子はなかった。

「何よ」

「え、えっと……」

　視線に気づいたらしく、コウが険しい顔でヨウの方を向いた。

思わずヨウは視線を逸らしてどもってしまう。しかしすぐに意を決し、姉の顔を真正面から見つめ、勢いよく頭を下げた。

「あの、姉ちゃん。今までごめんなさい！」

「は？ 急に何？」

「その、今まで謝れてなかったから……。許して欲しいわけじゃないんだけど……」

　頭を上げないまま、ヨウは震える声で続けた。

深々とため息を吐いたコウは、少し迷っているような間を開けて、暗い声で答えた。

「許すとか許さないとか、そんなの無い。私のことは全部私の責任よ。あんたが勝手に背負わなくてもいいの」

　その返答にヨウはおずおずと顔を上げた。コウは顔を背けて、その表情はよく見えなかった。

「今まであんたのこと遠ざけてて……ごめん。でもお願い。もうしばらく放っておいて」

「そっか……」

　どうして、とは聞かなかった。姉の迷いを尊重することが、今自分にできる精いっぱいのことなのだと、センリの言葉から学んだからだ。

　居心地の悪い沈黙が少し続いたのを気にしたのか、おずおずとゴーズィが二人の傍にやってきた。

「すまない。話は終わったか？」

「あ、ゴーズィさん。すみません、話し込んじゃって……」

「いやいいんだ。それより……君はたしか、『ゆきみの館』のメンバーだろう？」

　そう問われたコウは、じろりとゴーズィを見上げて答える。

「そうだけど」

　今にも飛び掛かっていきそうなほど、警戒の色が強い声だった。

　ゴーズィはそんな彼女を押しとどめるように、空の手を上げて敵意がないことを示しながら続けた。

「少し聞きたいんだが、スピネラはどうした？」

「スピネラさんならネクロマンサーと戦ってるわ。私は雑魚狩りを任されたの」

「何！？」

　ゴーズィが珍しく焦りを露わにして、ヨウは事態が切迫していることを知った。

「まずいぞ。双子に合流されると三対一になる！ スピネラはどこだ！？」

　不可解そうに眉をひそめていたコウは、その言葉を聞いた途端に狐耳をピンと立て、弾かれたように駆け出した。

「何の話か分からないけど……とりあえずこっちよ！」

　そして彼女は振り返り、ヨウに向かって叫ぶ。

「何ぐずぐずしてるの！ あんたも来なさい！」

「え、あ……うん！」

　緊急事態とはいえ、姉に頼られたことに嬉しくなったヨウは、つい明るい声で返事をしてしまった。

　それに気づいたらしくコウは眉をひそめたが、何も言わず赤茶の髪を翻した。

　きっとすぐに仲直りできる。ヨウはそんな希望で胸を暖かくしながら、姉の後をついて走った。

―――――

　失敗した。スピネラはそう反省しながら、しかし好戦的な表情を崩さずに氷の盾を構えた。

　ネクロマンサーやテイマーと交戦するときの基本は、プレイヤーと使役モンスターを可能な限り分断することだ。だからスピネラはコウと二手に分かれ、彼女にアンデッドたちの処理を任せた。

　しかしそれは完全に悪手だった。このチーム同士の連携が認められる戦場においては。

「守るだけなんてつまらないね、お姉ちゃん！」

　突然現れた仮面の少年たち。道化師を模した方が、鎌を振りかざして突っ込んでくる。

「<雷球>」

「<氷盾>！」

　スピネラは鎌を盾でなんとかいなし、もう一人の少年が放つ雷魔法をスキルで防御した。

　あの仮面は見たことがない。頭脳を表すかのように頭部へ向かって広がる独特な形。その装飾からいって、ヴェネチアンマスクの一種であることは間違いないだろう。

「あなたたち、同じギルドなの？ トレードマークがあっていいわね。私も参考にさせてもらおうかしら」

　道化師が飛び退った隙に、スピネラは金髪を払って余裕を演出した。

　意図が読めない相手だ。迂闊に攻勢へ転じることはできない。なるべく引き延ばしてコウの合流を待つか、相手の尻尾を掴むかしたいところだった。

「これは実益も兼ねた趣味でしかありませんよ。私たちPKプレイヤーは、恨まれることが多いので」

　答えたのは、二人の少年の奥に控えるネクロマンサーだった。

　艶やかなパールのツインテールをなびかせ、淑やかに立ち尽くす女性。彼女はあどけない少女のようでありながら、壮年の女性らしいくたびれた雰囲気も持ち合わせ、まるで使い捨てられた人形のようだ。

　ただ家族との絆のみを拠り所にする彼女は、森羅万象に好奇を注ぐスピネラとは対照的だ。

「名前もセンスがあるわよね。ブッファとセリア……確か“喜劇”と“悲劇”でしょう？ ファーラ、あなたの名前にも由来があるのかしら？」

「ファルファーラ、イタリア語で蝶を指す言葉から取りました。安直ですけど、可愛い響きで気に入ってます」

　静かに進行する会話を気に留めず、少年二人は攻撃の手を緩めなかった。氷の盾は徐々に削られていき、スピネラのMPも段々とすり減ってきている。

　コウには悪いけど、ここで死んでもいいかな。スピネラはそんなことを考えて笑顔を浮かべながら、ただ知的好奇心の赴くままに口を開いた。

「もしかしてオペラが好きなの？ イタリア語で蝶といえば、『蝶々夫人』が有名だもの」

「よくご存知ですね」

「でもあれは悲惨な家族の話よね？ ファミリアを名乗るなら、あんまり良い作品ではないと思うのだけど」

「だからこそ、ですよ」

　ファーラは両腕を広げた。ドレスがふわりとなびき、まるでモルフォ蝶が羽を広げたかのようだった。

「ここはトラウマを飲み込む世界。無意味で空しい悲惨な場面（シーン）も、ここでは便利な舞台装置（デウス・エクス・マキナ）と化すのです」

　どこか恍惚とした彼女の仕草に、スピネラは一瞬呆気に取られた。その隙にとうとう鎌が盾を打ち抜き、スピネラははっとしたのも束の間、肩に雷球を食らって吹き飛ばされる。

　後ろの木に背中を打ち付けたスピネラは、痺れの残る腕を振るわせて、魔法陣を浮かべた。

「<氷盾>」

　木に背中をつけたままスピネラは氷の壁でその身を覆った。もう勝ち目はないと思ったが、最後まで足掻くつもりだった。

　空気がだんだんと冷えていくのを感じ、スピネラは大きく息を吸い込んだ。魔法の使い過ぎで痛む頭が、少し楽になった気がした。

「氷ごと撃ち抜きます」

　セリア――悲劇を冠する方の少年が、そう呟いて魔法陣を浮かべた。

「”心砕けと霰降るなり”！ <氷雨>ぇええ！」

　その瞬間、背後の木立から必死な詠唱が響いた。

　影の中から放たれた氷柱が、スピネラの髪を巻き上げながら横を飛んでいき、雷の球を弾きながら少年の身体に突き刺さる。

「ああ、間に合ってしまい、ましたか……」

　ひびの入った仮面が、涙のようにボロボロと崩れていった。

「セリア！」

　ブッファ――喜劇の少年が悲痛に叫んだ。

　その道化師の仮面に手を伸ばすように、素顔を表したセリアは腕を空に投げ出し、背中から地面に落ちていく。

「でもこれが、僕の役目。そうだよね、ママ……」

　セリアは息も絶え絶えにそう呟いた。そっと彼の身体を抱き留めたファーラは、頷いて小さな剣を取り出す。

「そう。辛い役目を負わせて、ごめんね」

　そうして彼女は自分の首に剣を突き立てた。

「な……！？」

　走ってきたらしいコウが、スピネラの隣で立ち止まって声を漏らした。

　ファーラの首から鮮血がほとばしり、セリアの身体を濡らしていく。

「噂には聞いていたけど、本当にあったのね。真の生贄の儀式……」

　スピネラはそう呟いた。

「“血に濡れよ。幕を上げよ”――<召喚：タランタシオ>」

　瞬間、悲劇の親子を飲み込むように、森に血の池が広がった。