仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りと日常を過ごしたい～

051: 会議 -- 森にて

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　カーマの銃から黄金の火花が吹き出した。射出された魔弾を冷静に氷の盾で防ぎながら、スピネラはその背に庇うコウの腕を掴んで駆け出した。

「逃げるが勝ちってね！」

「スピネラさん！？」

　コウは驚いた顔をしたが、そのまま大人しくスピネラに連れられていった。短気が目立つ彼女だが、スピネラのことは信頼しているのだろう。

　そうして木陰に消えゆく二人の背にカーマは何発か打ち込んだが、深追いをすることはせず銃を下ろして言った。

「ちぇっ、ここで仕留めておきたかったんだけど……まあいっか。もうたくさん殺せたし」

　そしてカーマは尖らせた口を今度はにやりとさせ、センリの方を向き直った。

「よし。邪魔者は消えたことだし、作戦会議しようよ」

「うん」

「なんやねん作戦会議って」

　クーシーの双剣が四枚羽へ戻っていくのを横目に、センリは呆れを隠さず返答した。

　カーマはまた不服そうな顔つきになり、腕を腰に当てて言う。

「そんなに怒らないでよ。たしかに無断でカナギと引き離したのは悪かったけど、それなりに勝算はあったんだよ？ 近くにゴーズィがいるのをちゃんと確認したんだから」

「ああ、確かにあいつなら助けに入ってくれそうやな」

　きっとヨウも一緒にいるだろう。それならあの双子を抑えることはできそうだ。

　センリは猫の目で『ゆきみの館』の二人を追いながら、カーマたちの作戦を聞いた。

「で、『マスカレード・ファミリア』が怖いから連携したくてさ。それに……」

　カーマはそこで声を一段ひそめた。

「参加してるはずのマサ兄の姿が見えない。妙だよ」

　センリも頷いて、ひそひそと返した。

「せやな。受付んときに見渡したけどおらんかったわ」

「でしょ？ マサ兄っぽいソーサラーはいなかったよね。どこかに隠れてたのかな。あたしたち、マサ兄のスキル知らないしさ……」

　そしてカーマは一呼吸置き、今度はクーシーにも聞こえる声で続けた。

「それで、ここより密度の高い森が向こうにあるのを見つけたんだよね。そこなら見晴らし悪いからソーサラーには不利だし、お兄ちゃんは活躍しやすいでしょ？ だから、とりあえずそこで待ち構えるっていう作戦はどう？」

「俺はええけどカナギは？」

「あたしがクーシーと一緒に迎えに行く。お兄ちゃんには向こうの森の偵察をお願いしたいの」

　センリは素早く思考を巡らせ、カーマの作戦に乗るのが一番いいだろうと思った。

「分かった、そうしよ……」

　猫の目がある人物を捉え、センリは言葉を詰まらせた。その様子にカーマとクーシーがさっと表情を変える。

「何があった？」

「……マスカレードの双子がこの森ん中へ来とる。それを追ってヴァルハラの二人も」

「え！？ カナギと一緒に砂漠にいるはずじゃ？」

　驚いたカーマの言葉には答えず、センリは地面に伸びる自分の影にさっと手を添えて言った。

「悪い。そんな悠長なことは言ってられん。俺は今すぐカナギんとこへ戻る。二人はゴーズィたちと一緒におったほうがええ」

　センリの元へ黒猫たちが続々と寄ってきた。それらがセンリの影へと飛び込むと、質量を増していくように影は地面から放たれ、センリの身体を一部の隙も無く覆った。

「……分かった。気を付けてね」

「頑張って生き延びます」

　闇の塊となったセンリが地面の影へと消えていくのを、二人の少女は険しい顔で見送った。

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　人を抱えているというのに、ブッファは軽々と森の小道を駆けていった。ヨウはその背中を追いながらひたすら彼らの隙を探すが、回復してきたらしいセリアの魔法が、ヨウの攻める手を妨げた。

「くそっ、<展延>！」

　なかなか詰めらない距離に業を煮やし、ヨウはスキルを使って刀を振った。

「<雷牢>」

　しかしその一撃も、セリアの茨に阻まれてしまう。

「ぐるる！ あんな子供たちに手こずるなんて、自分が情けないです！」

「お前も同じ年に見えるが……」

　思わず吐き捨てたヨウのセリフに、後ろからやってきたゴーズィが生真面目に返した。

「しかし、森の中だと跳んで距離を詰めるのも難しいな」

「そうですね……」

　ゴーズィとヨウがそう話し合いながら走っているときだった。

　突然、ヨウの足を何者かが掴んだ。セリアの茨かと思いヨウは足元を見たが、それは予想だにしなかった、人骨の手だった。

「ぎゃああ！」

「これは……ネクロマンサーか！」

　そのままヨウの身体を伝うように、一体のスケルトンが地中から姿を現した。周囲にも数体のスケルトンが現れ、ヨウたちの行く手を阻むように向かってくる。

「<変貌せよ>！」

　盾を斧に変形させたゴーズィは、それをぶんぶんと振り回してスケルトンたちを薙ぎ払う。

「<大車輪>！」

　ヨウも範囲攻撃技で応戦する。その甲斐あってスケルトンはすぐに数を減らしたが、双子の姿はすっかり見失ってしまった。

「マスカレードの仕業だろうな。やられた」

「くっ……」

「一旦落ち着こう。今俺たちにできることを考えるんだ」

　地団太を踏む勢いで悔しがるヨウを、ゴーズィがそう言って諭した。

　失敗したらそれを引きずるのではなく、すぐに挽回の一手を考える。ゴーズィだけでなく、センリやカナギもそういう考え方をしていたと思い出したヨウは、深い呼吸をして考えを巡らせた。

「今俺たちにできることですか……。ん？ この音は……」

　森の奥から微かに響く音に、ヨウは耳をピンと立てた。

「向こうからスケルトンの音がします！」

「行ってみよう。あの二人がいるかもしれない」

　ヨウとゴーズィは頷き合い、森の木々を抜けてその方を目指した。

　そしてヨウが先陣を切って躍り出たそこには、スケルトンの群れと、狐耳の少女がいた。

「ヨウ……！」

「姉ちゃん！？」

　その見開かれた金色の瞳は、すぐにヨウを刺し貫くような鋭い眼光を宿した。