ビッグフットに憧れて！

第１３話――『死相相愛』 side.ラニ

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　私はこの人のことを何も知らない。

　生気のない人。くたびれた風体の、儚げな男性。

　何か大切なものを失った、放っておけば今に死にそうな人だった。

　……だからかな。私には、この人が他の誰よりも目に映ってしまって。

　一目見て、私はこの人をほっとけないと思ってしまった。

　一方的な思い込みで、自分と重ねてしまったの。

　家族を失った悲しみ。

　故郷を失った悲しみ。

　私に残された、唯一の忘れ形見（トモダチ）がいなくなってしまった悲しみ。

　押し寄せる悲しみが、不甲斐ない自身への怒りが、この人を巻き込む形に変えてしまった。ひとえに、私が衝動を抑えきれなかったせいで――！

　私は、私自身が許せない。

　許せない。許せない。許せない。

　悔しくて、情けなくて、不甲斐なくって。

　それで私は何をしたというの？

　この冒険で何が出来たというの？

　ただ、ただ、自身の惨めさに磨きをかけただけだ。

　存在しない幻影に追い縋る私の姿は、とても醜い姿を晒していたはずだ。

　惨めで。無様で。醜くて。

　そんな感情の激動が私を奮い立たせた。

　私を、ここまで導いてきたんだ。

　――でも。だからこそ。

「……なんであんなこと、言ってのけるかな」

　私はいつの間にか、彼の言葉を反芻（はんすう）していた。

　彼は話してみると、案外話せる人だった。

　無愛想で、ぶっきらぼうな喋り方だけど。

　いきなり鼻を摘まんできたり、お腹を殴ってきたりと、とんでもない人だけど！

　でも、私を助けてくれる人だった。私を諫（いさ）めてくれる人だった。

　ちゃんと自分を律して行動する人だった。今を生き足掻く人だった。

　この人と共にいると、不思議と衝動を抑えることが出来た。

　この人が何を思い、何を考え、何を目指しているのかは知らない。

　ただもう少しこの人と、もっと話してみたいと思った。

　そうだ。だからこそ。

「――私が何とかしなくっちゃ！」

　私の代わりに生き延びてほしい。

　肉の壁。肉の床。肉の天井。

　どれだけ周囲を見渡しても、肉で覆いつくされている。

　出入口なんて見当たらない。退路が存在しない。

　目の前の怪物、あいつをどうにかしないといけない。

　吹き飛ばされた弾みで落とした楔（くさび）を拾い直し、私は前を向き直した。

「「「――ラァァ――ニィィ――！」」」

「……ッ！」

　わずかに原型を残した、私の忘れ形見（トモダチ）。

　口々に「ラニ」と呻く骸の亡者たちに、私はただ一つ……。

「ごめんなさい」

　謝罪の言葉を告げた。それだけで十分だった。

　過去を顧みるなんて、私には似合わなかった。

　浅慮で。本能的で。短絡的で。

　私は感情を出す。我慢が効かず、勢い任せに行動する。

　だから私は……私は――。

「――許さないっ！」

　私は自分を許さない。

　私は自分を許せない。

　私は自分を許したくない。

　でも、それ以上に――。

「――私の……私の忘れ形見（トモダチ）を、死者（トモダチ）を踏み躙って私たちを愚弄した諸悪を！

殺す、殺してやる！ 私の手でどこであれ、地獄の果てまで引きずりおろしてやる！」

　策なんてない。勝算なんて考えない。

　再誕？ 浄化の炎？ よく分からない。どうやって使うの？

　考えても分からないのだから、どうだっていい。

　憤怒に身をやつす。

　愚直なまでに、狂気に身を委ねた。

　走る。

　走る。

　走る。

　――――跳ぶ。

「どこまでも、どこまでも追いつめてやる！」

　触手の薙ぎ払い――身を捩って躱（かわ）す。

　触手の貫く一撃――無視する。

　肩を。お腹を。足を貫こうとも。

　引き千切る。食い千切る。捩じり伏せる。

「はあぁあぁああぁああああっっ！！」

　前進する。一直線に。あの諸悪に向かって。

　――――牙を剥く。

「おまえを、お前を――――っ！」

　力の限り、振り下ろす。

　一心不乱に。

　何度も。

　何度でも。

　幾度でも。

「お前を殺してやるッ！」

　怪物を、殺す。

　奴の脳天に、楔を穿（うが）つ！

「ラァニィィィイィイイイッッ！！」

「うがあぁああぁああっっ！」

　穿つ！ 穿つ！ 穿つ！

　ひたすら、ひたすら。

「お前が――お前さえいなければ、私はっ！」

　楔を、何度も何度も打ち続ける。

　貫く。射ち殺す。潰す。叩きつけて捩じ伏せる。

「私は、私がもっと強ければ――」

　亡者たちが這い寄る。その鋭利な爪が向けられる。

「――皆は死ななかったのっ！？」

　そんな後悔の言葉が溢れ出してくる。

　亡者たちの爪が、牙が、私の身体を引き裂く。

　引き裂く。

　引き裂いて。

　私を、引き裂いて！

「お願い、もう――いっそ私を引き裂いて！」

　私は『大陸を跨ぐ者（ビッグフット）』に憧れていなかった。

　皆が思い思いに夢を語り、各々が夢に焦がれる姿に私も感化されただけだ。

　皆で家を建てよう。

　皆で故郷を作ろう。

　皆で偉業を打ち立てよう。

　皆が『大陸を跨ぐ者（ビッグフット）』に焦がれたからこそ、私も憧れを抱いたんだ。

　だから……だからこそ――。

　私は皆が共に居てくれれば、それだけで良かったんだ！

　私は皆が共に居なければ、生きていけないんだ！

　家族を失い。

　故郷を失い。

　忘れ形見（トモダチ）を失い。

　全てを失った私は、一体何処へ向かえば良いの？

　全てを失った私は、どうやって生きていけば良いの？

　分からないよ。

　分からないよ。

　分からないよ。

　だから私は、お前たちに見られながら死んでいくんだ！

「私は――――お前たちの亡骸を見ながら死んでいくんだっ！！」

　――――ゴキッ。

「――――あっ」

　何かが、途切れた。

　息が。思考が。感情の奔流が。

　視界は亡者を映していない。

　断つべき諸悪を映していない。

　倒れている。誰が？ 男性が。なんで？

　――自分のせいで。

「――――ヒュッ」

　息が出来ない。思考が回らない。

　でも、理解はした。自分の身に起きた現状を。

　首を折られた。

　私は切望していたんだ。何を？

　私は終わらせたいんだ。何を？

　私は……。私は……。私は……。

『ラニ、その程度の間違いに自分を縛り付ける必要はない』

　……聞こえてくる。誰かの言葉が。

　何度も、何度も、繰り返し、繰り返し。

『お前も根無し草ならば、好きなように生きろ。誰の為でもなく、だっ！』

　……あっ。思い出した。

　あの人の言葉を。やりたいことも。

「……あっ、ぎぃ……うぁっ」

　息が出来ない。

　力が入らない。

　――青白い炎が出ない。

　あれだけ全身に漲っていた力が何処にもない。

　あの炎はどこから来たのだろうか。私はどうやって出したのだろうか。

「――――あっ、だ……めっ」

　脳天に穿たれた楔から、手が解けて滑り落ちる。

　触手に全身を絡め捕られ、怪物の口の中に運び込まれていく。

「……ご、めん……なさい、ごめ……ん、なさ……い」

　また、私が台無しにしてしまった。巻き込んでしまった。

　私の自殺。私の狂気に、貴方を巻き込んでしまった。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい。ごめんなさい。

　ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんな――。

　――――ゴキッ。グシャグシャ。