ビッグフットに憧れて！

第１１話――『ワタシは****する』

　ラニが不定の狂気に陥った。

　次に彼女がどのような行動に出るのか、俺には分からなかった。

　ただ、その何かを仕出かす前に処置することは可能だ。

　俺は無言のまま。

　ありったけの力を込めて。

　ラニの鳩尾（みぞおち）に拳を加えた。

「うぁっ……」

　不意を突いた強打。

　ラニはがくりと頭を項垂れて、気絶した。

　これで一つ、問題が片付いた。

「さて、どうしたものか」

　俺の心はどこまでも凪いでいた。

　思考は鮮明に、今必要なことは何か、すべきことは何なのか、その把握に努める。

　俺には、『衝動』というモノがないのかもしれない。

　彼女にかけた言葉も、その一連の判断も、戦略的に基づく決断でしかない。

　俺はただ、記憶の幻影が持つ、記憶の模倣をしているだけなのかもしれない。

　この絶望的な状況に置かれても尚。

　彼女の内に秘めた叫びを聞いても尚。

　俺はどこまでも冷めていて、物事の全てを俯瞰（ふかん）していた。

「天井が崩落しない、現実が侵食されているのか。このままだと取り込まれるな」

　俺は荷物から、直径50cmの棒状の楔（くさび）を取り出した。

　この楔（くさび）は『現実性の値』を固定する力が宿っている。楔（くさび）を基点に周囲の空間へと作用して、我々が認識する『現実』を保つことが出来る。

　現実の正常性を保ち、『現実改変』を防ぐことが出来るのだ。

　俺はこの楔（くさび）を石畳みの床に突き刺して、安全地帯を確保する。

「怪物を倒すための手段が必要だ。だが、あの図体だ。仮に大砲といった兵器を持ち込んでいたとしても、奴に触れた瞬間に現実が変わってしまう。遺物が必要だな」

　俺は荷物から二着の白い手袋を取り出し、それを両手に嵌める。

　右手を頭上高くに掲げて、周囲にある大量の『線』を一点に集約させる。

　――楔（くさび）と線。

　この二つの遺物は、俺の大切な道徳だ。

　異形に変貌した犠牲者たちの命を救い上げ、俺という存在を共同体に押し留めてくれる大切な仕事道具。俺を『人間』として扱ってもらうための身分証明。

　多くの人間を線で紡ぎ、その命を救い上げてきた。

　その大切な道具を今、命を奪うために使用する。

「お前の撒いた糸が、仇となったな――――っ！」

　俺が構築する『空想』が、より強大なものに変わっていく。

　怪物の身体から飛び出た糸が、遺物の神秘に引っ張られていく。

　その巨大な図体を雁字搦（がんじがら）めにして締め上げる。

「堕ちろっ！」

　頭上高く掲げた右手を真下に振り下ろす。

　一点に集約させた『線』は膨大な質量を伴って、怪物ごと地面に叩きつけられた。

　衝撃で部屋全体が軋み、悲鳴を上げる。

　粉塵が舞い上がり、視界が白く染まった。

　怪物の姿は確認できない。

　だが、手応えはあった。

　次第に視界が晴れていくと、中央に巨大な穴が空いているのが見えた。

「やったか？」

　その発言は、フラグだったのだろう。

　視界が歪み、鈍い痛みが左脇腹を起点として体全体に響き渡った。

　その後すぐに別の衝撃が二度、身体全体に駆け巡った。

　視界が宙を映し出し、暗転。その後、俺の背中を強打した。

　体が動かない。感覚が働かない。

　身動ぎすると、どうも壁に背を預けているように感じた。

　俺はようやくそこで、あの怪物に吹き飛ばされたという事実を認識した。

「うっ……くそっ、化け物め」

　視界がぼやけて全体を見据えることができないが、奴もあの一撃を受けて無事に済んだわけではないらしい。生まれたばかりの頃に比べて、随分と小さくなった。

「もっ、もう一度、『線』の構築を……」

　頭では理解していても、身体が思うように動かない。

　怪物が徐々に此方へと迫っている。時間はもう残されていなかった。

「ここで、終わりか……」

　呆気ない終幕だ。だが同時に、頭の片隅のどこかで認識していたはずだった。

　冒険を続ける限り、このような時が来るだろうと。

　俺は全てを諦め、意識を投げ出そうとした。

　――その時だった。

「うおっりゃああああ――――っ！」

　誰かが雄叫びを上げて、怪物に立ち向かおうとしていた。

　ぼやける視界には、兎のシルエットが映りだされる。

　気絶と発狂から立ち直った、ラニの姿だった。

　彼女の手には、棒状の楔（くさび）が握り締められていた。

　確かにあの楔（くさび）なら怪物に対抗できるだろう。

　だが、その先にある勝機は皆無に等しい。

「……っ」

　記憶の幻影が、俺（ワタシ）の身体を焦がす。

　記憶の幻影が、俺（ワタシ）の身体を突き動かそうとする。

　記憶の幻影が、やり場のない感情を『彼女』に向けて訴えかけていた。

　だが俺（ワタシ）の理性は、どこまでも冷めていた。

　だが俺（ワタシ）の理性は、もう手遅れであると述べていた。

　だが俺（ワタシ）の理性は、どこまでも機械的に事実だけを並べていた。

　――自分（オレ）は今、自分（ワタシ）を見失いそうになっていた。

「これでも喰らええええぇぇっっ！！」

「――――！？」

　幸運は彼女に傾いた。ものの見事に、怪物の額に楔（くさび）が撃ち込まれた。

　楔（くさび）が抜かれない限り、怪物が発する強大な力――現実改変が起こることはない。

　だが、怪物は触手を振り回して『原因』を吹き飛ばした。

「がっ――――！？」

　その矮躯（わいく）が地面に跳ねるようにして転がってきた。

　彼女もまた、その身体に致命傷を受けてしまった。

「うっ、ううっ……まだ、まだぁ！」

　それでも尚、彼女は立ち上がって見せた。

　再び、あの怪物に立ち向かう意思を見せた。

「……なぜ、そうになってまで立ち上がろうとする？」

　純粋な疑問だった。

　なぜ諦めないのだろうか？

　その死に体。今に潰えてしまいそうな矮躯（わいく）を、なぜそうまで動かせるのだろうか？

　彼女がそこまでするほどの原動力が、俺には分からなかった。

「わたしが、あなたを巻き込んでしまったから……！」

　巻き込んだ？

　たったそれだけの理由で？

「これは、私の責任（ケジメ）だから……だから私が、あいつを倒さなくちゃいけないの！」

　そう『自分』に発破をかけて、ラニは再び立ち向かっていった。

　どこまでも不格好な姿を晒して、勝ち目なんてないにも関わらずにだ。

　だが俺（ワタシ）は、その姿を一際眩しく、焦がれるように見据えていた。

　――この感覚は一体なんなのだろうか？ ……これは、衝動なのだろうか？――

　10年前、俺（ワタシ）という存在が覚醒してから一度も感じることがなかった感覚。

　10年前、記憶の幻影だけがそれを有し、俺（ワタシ）の身を焦がし続けた存在。

　そうか。今『自分』は焦がれているのか。

　焦がれているのなら、『自分』にさらなる火花を焼（く）べよう。

　『自分』という存在がより色彩を帯びて、生の欲動を形作るために。

　俺（ワタシ）という生命個体がより『自分』を自覚して、己を定義するために。

　『自分』がより人間らしく変われるかもしれないという、希望を抱いて。

　そうと決めたら、あの小さな灯が消えないよう身体に鞭を打つべきだ。

　『自分』を動かすための原動力は、一体どこにあるのだろうか？

　記憶の幻影だけが、冷めきった『自分』を燻（くすぶ）らせている。

　記憶の幻影だけが、自分の身体を突き動かそうとしていた。

　記憶の幻影だけが、やり場のない感情を『彼女』に向けて訴えかけていた。

　そうか、そうか。

　ならば、それならば、そうであるのなら。

　俺（ワタシ）は『自分』を否定せず、向き合うことにしよう。