20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた〜記憶喪失の女子高生がダンジョンだらけの世界を滅ぼすまでの話〜

第2節 最終決戦②

　倒れたブライトの姿を見下ろしなから、俺は両手をすばやく切り落として再生。

　少し移動してから「過去に向かって」弾丸を放つ。淡い光とともに弾丸が消え、過去に向かった。

「……さて、ブライト。立てよ。こんなんでくたばるわけがないだろ？」

「……フフフ」

　黒いローブがうごめく。ゆっくりと起き上がってくる。一応脳をぶち抜いたんだけどな。

「君の発想力に敬意を評して、回復の時間をあげたんだよ。時間……時間、か」

　ギラリ、と緑の光を放つブライトの目。その光が――

　――消えると同時に、俺の左胸が強烈な熱に包まれる。

「あ……？」

　自分の体を見下ろすと、そこには何か長いものが突き刺さっていた。金属の、ポールのようなものが――理解と同時に激しい痛みが追いついてくる。

「ぐあっ……な、なにぃ！？」

「君の回復を見ていて思ったんだよ。回復する場所に邪魔なものがあったら、果たしてそれは完全な回復ができるのかどうか……」

　ブライトの声は背後から聞こえてきていた。テレポートか？　痛みで視界と音が歪む。

　そんでもって、ヤツの読みは当たっている。こうまで体に異物が侵入していると、回復しようにもできない。まずはこのでかいポールを引っこ抜かなければ！

「アシストフォース、磁力弾ッ……！」

　動く右腕で強力な磁力を撃ち出す。体が引っ張られ、左胸を貫通していた金属が引き抜かれた。

「ぐああっ……！　回復弾――」

　そのまま自分の体に指を向け――

　――直後に再び、体に何かが突き刺さる。それも今度は2本。腹と左腕を貫かれている。

「がはっ……！」

「回復を阻害していれば、君は出血多量で倒れる。君との決着も楽につくんじゃないか？」

「はぁ、はぁ……！　どうだろうな！」

　回復よりも優先すべきことがある。先ほどから何の前触れもなく体に突き刺さってくる、この武器による攻撃の謎を解くことだ。

　とはいえ、ヤツはこの攻撃が始まる前に「時間」がどうのと言っていた。となれば、加速か減速か。または――

（いや。その可能性が最も高い。……時間停止か）

　俺の時間を止めているのか、ダンジョン全体の時間を止めているのか。

　それはわからないが、ブライトのワープと武器を突き刺すこの攻撃。

　そして先程の2本――全く同時に体深くに突き刺さった「2本」の武器。そのヒントが示すブライトの攻撃こそ、時間停止。ならば！

（アシストフォース――！）

　こめかみに指を当て、特殊な弾丸を発射する。それから、体に突き刺さったポールを引き抜いた。

　熱さ、痛み、減っていく血液。それらが他人事のように感じられる。

「回復弾――」

　その傷を治そうとした瞬間、周囲が突然暗くなった。

　いや、暗くなったのではない。目に映るすべての色調が反転しているのだ。流れる俺の血液が空中で停止している。時間が止まったようだ。

　そんな中、ブライトがゆっくりとこちらに歩み寄る。彼女が指を鳴らすと、空中に尖った長い金属片が形成されていく。

　それを手に取り、こちらに歩み寄る。そいつを構え――突き刺す寸前、俺の体が動き出す。

「なっ」

「アシストフォース！」

　咄嗟だったせいで何の弾か設定する暇もなく、ただ弾丸を撃ち込んだ。とはいえ狙いはある程度正確。胴体に命中させたはずだ。

「これはこれは。さっき撃ったのは時間停止に適応する弾丸か……」

　数歩下がって膝をついたブライトが不敵に笑う。彼女が撃たれた胸のあたりに手をやると、銃創はすぐに消えた。

　俺も同じように回復弾で体を治す。これでお互い無傷。振り出しに戻ったな。

　この調子で攻防を繰り返したところでジリ貧だ。こうして何度か能力を使ってわかった。やはり俺の弾丸より、ブライトのダンジョンルーラーのほうが能力の応用幅が圧倒的に広い。

　今はまだ発想力で戦力差をカバーできているが、もう何度か繰り返せば勝つのはブライト。それはもう間違いない。

　どうすればその前にブライトを攻略できる？　どんな弾が必要だ？　何を撃てばこいつを倒せるんだ？

　これまでの階層。これまでのダンジョン。ヤツの能力。全てから考えなければならない。戦いを終わらせる手段を――。

（……あ）

　そうか。わかった……かもしれない。こいつを倒す手段。戦いを終わらせる方法を。

「アシストフォース！　ダンジョン破壊弾！」

　ブライトの足元を狙って弾丸を放つ。床が砕け、底なしの穴が見える。

　しかし弾丸の強度が不足していたのか穴はごく小さなもので、ヤツの体を落下させるには至らなかった。

「落とし穴かな？　無駄なことを。いまさら私が穴に落ちた程度で何が起こるというのかな」

　冷笑とともに指を鳴らすブライト。お返しとばかりに、俺の足元に亀裂が走る。そのヒビから光と熱が漏れ――

「うおっ、と！」

　次の瞬間には火柱が上がる。辛うじて飛び退いたが、立っていたら丸焦げだったな。

「さぁて。次は何を試そうか。じっくりと君を攻略していくとしよう」

　本心か否かはわからないが、ブライトはそう言って笑う。

　――俺がすでに、このダンジョンの攻略法に気づいたことも知らずに。