20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた〜記憶喪失の女子高生がダンジョンだらけの世界を滅ぼすまでの話〜

第9節 現れたものは

「……考えてもみたまえ。人類史上、我々より強い人類はいたか？

　モハメド・アリより。宮本武蔵より。呂布より。彼らが人類であるならば、間違いなく私たちのほうが強い。だろう？」

　後半は実在すら疑わしいが、まぁ、おおよそそうだろう。

　ゲームみたいに呂布がビームを撃てた場合は話が別だが、少なくとも異常空間内においては、プロの格闘家だろうと軍人だろうと俺に勝てないのは間違いない。

「……だがそれが何なんだよ。強いだの弱いだの訳のわからないこと言いやがって」

「いいや、君はわかってるだろう。頭も回るようだしな。

　我々は人類史上最強なわけだが、この『強さ』を活かせるのはこの迷宮の中だけだ。

　こんなに強いのに、私も現実の世界じゃただの落伍者扱いだぞ。なのに弱い政治家が総理大臣？」

　教祖の言葉に怒りの熱がこもり始める。拳を握り、元々機嫌の悪そうな顔つきをさらに歪めていく。

「ふざけるなよ。私は選ばれたんだぞ！　この迷宮の、このもう1つの世界の支配者だ！

　だったら私が一番偉いべきだろうが。間違っているのは、弱いやつが上に立って、真の強者が足を引っ張られる現実の世界の方だ！」

「――それで？　だから現実の人間を攫って、現実の……ASSISTの人間を殺すって？」

　ルカは俯いたまま、教祖と同じようにその声に怒りを滲ませた。

「どんなお題目を並べようと、あなた達は人殺しでしょ。

　狭い世界で王様ごっこしてればよかったのに、こっちに手を出してきたのはあなた達だよ」

　ルカが拳を構えたのを見て、俺も人差し指を伸ばす。ちょうど両手の黒ずみも消えた。アシストフォースはいつでも撃てる。

「……やれやれ。どうやら言葉だけではわからないらしい。

　よろしい。では見せてあげよう――私の迷宮奥義。『見えざる首輪』を！」

　教祖が両手を上に掲げると、周りに待機していた異常実体たちが一斉に動き出す。

　口が異様に大きく開く人間みたいなもの、黒い蜘蛛のような巨体、巨大な目玉にミミズが生えたようなクラゲ。

　それらが、ルカの拳でまとめてふっ飛ばされる。

「ふはははっ、見ろ！　あの凶悪な怪物どもが皆私に従うのだ。この数、ひとたまりも――おっ？」

「アシストフォース、弾丸発射！」

　さらに俺の弾丸が一気に6体の異常実体を貫く。なかなかの威力だ。ここはだいたい3層くらいか？

「ほっ？　おっ？　……お、おお？」

「現実じゃダメ人間でも、迷宮の中では支配者？　自分より強いやつに会ったことないってだけだろ」

「くだらないご高説を聞かせてくれたけど。頼みの綱のこいつらがまとめて倒れたあとで、また同じ演説が打てるかな？」

　話を聞いている最中は少しだけ揺らがされたが。結局のところ、その主張に正当性なんてない。

　格ゲーが強いやつが「世の中の政治は格ゲーの強さで決めるべき」とか言ってるのとレベルはさして変わらない。

　現実のものと違う強さをもとに現実をどうこうしようなんて、子供じみた我儘に過ぎないだろう。

　そして何より。そういう偉そうなことを言うのは結構だが――

　――自分がその限られた世界でも実は弱者だったとして、ソイツは意見を翻さずにいられるのか？

「ひっ、ひぃぃ……！　お、お前たち、行け、行け！　何をやっとるこの雑魚共がぁ！？」

　異常実体が次から次へと襲いかかってくるが、それ以上のペースで駆逐されていく。

　血や、血以外の謎の液体があちこちに散らばり、俺たちの体にもベタベタひっついてくる。汚いな。

「バッ、バケモノ……！　何なんだ、お前たちは！？」

「俺たちは最強のコンビだ。大海を知ったか？　カエル野郎！」

　肉片と骸を蹴散らして、ようやく教祖に射線が通るようになる。いける。指先を教祖に向け――

「終わりだ！」

「ヒイィィィィィッ……！！」

　銃声。

　――金属音。

　何が起きた――弾丸が弾かれた。

　誰に――スーツ姿の男――刀を構えている。こいつは――この、人は――。

「……足柄、さん？」

　オールバックの黒髪に鋭い目。眉間に皺を寄せ、刀を握る男。

　それは間違いなく、ASSISTの室長。死んだはずの、ルカの親代わりだった――。

「アシストフォース――」

　彼は腰を落とし、刀を構える。鞘に収められた刀身が一瞬輝く。

　彼が見て、睨んでいるのは俺だ。その刀の射程にいるのも、俺。

　圧縮された時間の中で、俺は思い出す。足柄さんが自ら語っていたアシストフォースの能力。

　しばらく足を止めることで、どんなものでも斬り裂く斬撃を放つ――

「『次元斬』」

　一瞬にして、輝く光の線が空間に走る。俺はイナバウアーのように後ろに反り返って辛うじて斬撃を避けた。

　一拍遅れて心臓が激しく鳴り出し、冷や汗が全身に吹き出る。……避けなければ死んでいた。

「あ……足柄、さん？」

「遅いぞ足柄……！　あっ、危うく殺されるところだったわ！」

　教祖に背を向け、俺たちに相対する足柄さん。

　どう見てもそれは本物だ。生きている。死んだってのは嘘か？　なんでここにいる？　教祖と知り合い……？

　いくつもの疑問が浮かんでくるが、わかることもある。

「そ、そいつらの相手は任せるぞ。私は怪物を補充してこなければ……！」

「…………」

　逃げていく教祖を無言で見つめ、油断なくこちらを睨むその姿は。俺たちの「敵」に間違いなかった。