20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた〜記憶喪失の女子高生がダンジョンだらけの世界を滅ぼすまでの話〜

第7節 突入、迷宮教

　夏の合宿を終えて、俺とルカは――月並みな言い方だが――絆を深めていた。

　ルカは以前よりも俺を信用してくれているように感じる。同様に俺も、弱みを見せた彼女にさらに惹かれていた。

　そんなある日。まだ暑さの残る8月の下旬に、ついにその時がやってきた。

『セイジ君。ルカ君。……迷宮教の拠点が発見された』

「なに……！？」

　グループ通話で告げられたのはそんな言葉だった。室長代理の田原さんはさらに続ける。

『場所は広島県山中。かつて旅館だった廃墟だ。そこに白いローブを着た怪しい連中が入っていくのを見た人がいる』

『白いローブ？　それが迷宮教の服装なの？』

『そうだ。しかも、入っていったきり何日も出てこないんだそうだ』

「ってことは……中が異常空間になってて、そこから出てきてないってことか。迷宮教の前情報と一致してるな」

　通話しながら、思わず拳に力が入る。こうしている間にも、異常空間は生まれ、被害者が出ている可能性はある。

　それに何より、足柄さんの。ルカの父親代わりを殺した仇を打たなければならない。

「田原さん。教えてくれ、その場所を」

『あ、あぁ。くれぐれも気をつけてくれ。我々も異常空間の外で待機する』

『じゃ、セイジ君。警察庁に集合でね』

　通話が終了する。俺は立ち上がり自宅を出た。

■

　道路も引かれていないような山を車が進んでいく。車体はグラグラと揺れ、不揃いな石の上をタイヤが踏みつける音がする。

　東京の羽田空港から広島空港まで飛行機で飛んで、現地でレンタカーを借りて運転……と、田原さんはなかなかの重労働を担当してくれていた。

　学生を戦場に送るんだから、それくらいはしてくれないと割に合わないとは思うが。

「見えた！　あれだよ」

　そんな旅路の末に、ついにコテージのような建物に到着した。車があちらから見えないようにやや離れた位置に停車させる。

「んー……！　長い間座ってたから疲れたね」

「体鈍ってないですか？　最近異常空間に入れもしなかったし」

「フフッ、大丈夫。それじゃあ行こうか」

「くれぐれも気をつけて。まずいと思ったら撤退してくれ」

　車を降りて、俺とルカは不気味な廃墟へと近付いていく。入り口には剥がれまくったタイルがあり、まだ客がいた頃の旅館の名残がある。

　入り口から中に入ると、風の音や木々のざわめき……そういった外の音が突然消える。

「入ったな。作戦はどうする？　潜入していくか？」

「いいや。派手にやろう。邪魔するやつが出てきたらぶっ飛ばす！」

　いつになく血の気の多いルカ。苦笑しながらも、俺も同じ気持ちだった。

　ズカズカと軋む床を進んでいく。すると、襖の間から白いローブを身に着けた禿頭の男が顔を覗かせる。

「だ……誰だ？　迷い人かね、君たち」

「俺たちは――」

「私たちはASSIST。そういえばわかるかな？」

「なっ……！？　き、貴様らが、聖地を消そうとする罪人の――」

　まだ何かを続けようとしながら、ルカに掴みかかる男。しかし、逆に腕を掴まれる。万力のような力で。

「ぐっ！？　いででででででっ！」

「抵抗するなら、全員現行犯逮捕だ！」

　そう言いながら、ルカは思いきり男の体を壁に向かって投げ、叩きつけた。

「ぼうっ！？」

　変な悲鳴を上げ、男は意識を失ったのか、ズルズルと壁から落ちた。この大音量に、何事かとバタバタ走る音が聞こえてくる。

「なっ、何の音だ！　騒がしいぞ！」

「……！？　こ、これは！？　同志！」

　憎々しげにこちらを睨む男たち。その足元に、アシストフォースで弾丸を撃ち込む。ボロボロの畳がさらに抉られ、煙を吐く。

「教祖のところまで案内しろ」

「ひっ、ひいぃ……！」

　男たちは哀れなほどに怯え、踵を返す。そのままゆっくり奥まで進んでいく。なかなか素直なようだ。

　というよりは、アシストフォースの力を知っているからこそ敵わないと理解できるのだろうか。

「ASSISTの使徒が来たというのは本当ですか？」

「あ……ああっ！　天使様！」

「天使様だぁ？」

　男たちを案内させていると、その先の木でできた長い廊下に、少し豪華な見た目の白ローブの男が姿を表す。

　背が高く、片目にだけ隈がある。両手を後ろ手に組んで、余裕たっぷりに微笑んでいる。

「下級ではありますが、私の天使の端くれ。迷宮奥義を授かっています。信念もない警察の犬など、この場で始末して差し上げましょう」

　迷宮奥義ってなんだ。……おそらく文脈からするとアシストフォースのことだろうが。

　ス、と両手を前に出す男。その右手は、ない。切断されているようだ。

　その右手の断面が黒く蠢く。触手のようなものが生え、枝分かれし、硬化する。右手が鉤爪のように変化した。

「迷宮奥義、黒銀の手……！　私のもともとの手は神々によって失われ、代わりに自在に変化するこの手を得たのだ！」

　行くぞ！　と構えながら走ってくる男。ルカはそれを冷めた目で見つめていた。もちろん俺もそうだ。

「アシストフォース、弾丸発射」

　パン、と乾いた空気音が鳴る。弾丸は男の右手の手首あたりに命中し、硬化した黒い触手はまとめて全て地面に落ちた。

「ひぎゃああああああっ！？　わ、わわ、私の黒銀の手がぁぁ！？」

「弱すぎなんだよ。つーか、そんなの普通に武器持ってるのと大して変わらねぇだろ！」

「さ。諦めてさっさと教祖のところに案内しなさい。あなた達もああなりたい？」

　地面に倒れて大袈裟に叫ぶ「天使」を見て、普通の信者である男たちは青ざめながら行進を再開した。