20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた〜記憶喪失の女子高生がダンジョンだらけの世界を滅ぼすまでの話〜

第6節 落涙

「花火？　他の奴らは？」

「みんな疲れて寝ちゃったみたい。ゴロウ君は起きてたけど、なんか用事があるんだって」

「そ……そうなんすか」

「でもせっかく買ったんだから、これはやっとかないとと思ってね！」

　ルカが俺のすぐ隣に腰を下ろす。相変わらず妙に距離が近い。

「セイジ君、ライターとか持ってない？」

「持ってないですよ。学生が持ってることあんまないでしょ」

「そっか。セイジ君、タバコとか吸ってそうだから持ってるかと」

「どんなイメージなんだ……」

　タバコなんて百害あって一利なしだろう。ましてや学生の頃から吸うなんて考えられない。

「でも大丈夫！　ちゃんと持ってきています！」

　シュボッ、とルカの手の中で火がつく。一般的なオイルライターだ。

　夜の真っ暗だった海に微かな明かりが揺れる。それが花火の紙に引火すると、バチバチと勢いよく火花を放ち始めた。

「うおー！　すごい出る！」

「花火にそんな感想あります？」

　ひゃー、と楽しげに騒ぎながらルカは夜の海に花火の火を落としていく。暗かったはずの夜の海に光が放たれていく。

「ルカ先輩」

「なにー？」

「なんだか無理してないてすか？」

「無理？　全然してないよ」

　ルカは再び別の花火に火をつける。今度はしばらく手前側に火花を出したと思うと、勢い良く海に向かって飛んでいった。ロケット花火だ。

「足柄さんのこと。辛かったんじゃないんですか」

「……君、すごい直接的に来るねぇ」

「いや、まぁ……すいません。うまい言い方も思いつかなかったんで……」

　んー、とルカは空を見上げる。地上に光がないからか、ここからは星がよく見えた。

「……どうなんだろ。正直、実感がないっていうか。死んだって言われても、信じられないような気がしてさ」

「ルカ先輩と足柄さん、長い付き合いだったんですか？」

「うん。かなり長かったよ。私がASSISTに入ったのは小学生の頃だったんだけど……その時から7年くらい、一緒に仕事をしたりしてね」

　……7年。俺たちのような子供にとって、その時間は莫大だ。

「私ね。親がいなかったから……ほとんど、足柄さんが私の親みたいなものだったんだ」

「親が……」

「学生チームもね。元々は私が勉強で困らないように、って足柄さんが作った場所だったんだよ」

　聞けば聞くほど、足柄さんという人物はルカにとって大きな人だ。まるで本当の親のように。

　……そうなると。今回、ルカはあの宗教に親を殺されたようなものじゃないのか。

　辛くないはずがない。平気なはずがない。俺は、彼女の肩を抱き寄せる。

「わっ！　何なに」

「辛かったら……言ってください。もっと俺を頼ってくださいよ。……相棒、なんでしょ」

「……あははっ！　何それ」

　ルカは困ったように笑うが、俺の手を振り払いはしなかった。そのまま、俺の肩に頭を乗せてくる。

「ホントにいいのかな。私が、弱音なんて吐いて」

「いいに決まってますよ！　俺は、先輩のこともっと知りたいし、わかりたいですから」

　……我ながら何言ってんだ。偉そうなことを言ってしまった。だけど本心だ。

　いつでも強くて明るくて、笑顔を崩さないルカ。その裏に何かを隠しているのなら。無理をしているのなら、その肩の荷を少しでも背負いたい。

　それほどまでに、俺の中で彼女の存在は大きくなっていたのだ。

「……悲しい。すごく、悲しいよ」

「……！」

「あんなにいい人だった足柄さんがどうして、って。許せない気持ちになるよ」

　ずび、と鼻を啜るルカ。おもむろに立ち上がると、ガサガサと花火の袋を漁る。

　連発式の打ち上げ花火。それに火を点ける彼女の横顔は、すでに涙で濡れていた。

　花火の筒から伸びた紐を、火が伝っていく。そして――

「―――――――――……！！」

　ドパン、ドパンと大きな音を立てて花火が爆ぜる。空中に、赤や緑の花が咲く。

　その音を隠れ蓑にして、ルカは大きな声を上げて泣いていた。

　あふれる涙を手で拭う。何度も花火が打ち上がる。俺はそれを、ただ黙って見ていた。

■

「……ありがとね、セイジ君。なんか、ちょっとスッキリしたかも」

　ルカはいくらか落ち着いて、再び俺の隣に座った。その目は赤く泣き腫らしている。反して、表情は少しだけ明るかった。

「おかげで覚悟が決まったよ。……迷宮教、とかいう人たち。絶対……絶対捕まえようね」

「はい。……絶対」

　風が吹いてきて、俺は少し身震いする。いくら夏だからといって、夜に薄着で外にいすぎたかもしれない。

「そろそろ戻りましょうか。体冷えますよ」

「えー！　やだ。まだ目腫れてるし、花火も残ってるし。全部使ってからにしようよ」

「しょうがないな……さっさと使い切りましょう」

「じゃ、ここらへんのやつ一斉点火してみる？」

　ニヤリと悪戯っぽい笑みを浮かべて、ルカは何本も花火を掴み火を点ける。大量の線香花火が一斉に火を放つ。風情のかけらもない！

「ちょっと、危ないですよ！　熱っ！」

「あははははは！　ほら、セイジ君も花火やりなよ！」

　夏の夜は、焦げ臭い花火の匂いとともに明けていった。