第2節 伸べられた手
痛い。熱い。
息が切れて体のあちこちが痛む。バケモノの吠える声があちこちから聞こえ、痛みに意識が持って行かれそうになる。
何だ？ どうしてこうなった？
事の発端は、そう、あいつだ。あっちで犬みたいのに食われて死んでしまった男。名前は天原だったか。
あいつが肝試しに行こうと誘ってきたんだ。普段だったらそんなもの行かなかった。
高校2年、2学期終了の打ち上げ……その帰り。普段と違う状況でつい浮かれて、男たちだけでやってきてしまった。
「ギビビビビィィッ！」
「ひぃぃぃっ、来るな、来るなぁぁ！！ うわあああああ――！」
そしたらこれだ。中が異常に広い廃屋。外観から見た建物を遥かに超える広さ。
おまけに民家みたいだったはずの入り口から、ドアを1つ開ければまるで気配の違う、ショッピングモールの家具店みたいな部屋。
ベッドやソファの陳列された空間、そこに現れる訳のわからないモンスター。何もかもがメチャクチャだった。
左目が激しく痛んでいた。爪が生えた小さな悪魔みたいなやつに引っかかれた。
明らかに血がダラダラ流れているのがわかる。失明しているかもしれない。
だが失明程度なら別にいい。むしろここから、失明だけで助かるなら泣いて喜ぶだろう。
何しろ、ここには今も大量のモンスターがいるんだから。
大きな口を開けて笑っている人間みたいなやつ。
黒い霧のボールみたいなやつ。
頭が花みたいになってる巨人。
死体を食い散らかしている犬。
天井からぶら下がっている猿みたいなやつ。
並んでいるベッドを背に倒れた俺を、そいつら全員が見ている。当然か。さっき最後の1人が殺されて、俺以外のやつはもう全員死んでるもんな。
「あぁ、クソぉ……！ 助けてくれよ……神様」
多くの日本人と同じように俺は無神論者だが、今ここから助けてくれたらどんな宗教にだって入ってやる。
だというのに、願いは届かず。花の頭がこちらに近付いてくる……。
――次の瞬間、激しい風圧とともにソイツが吹き飛んだ。景色がスローになり、体液が空中に弾けたのが見える。
代わりに目の前に現れたのは――怪物を殴りつけた人物。
照明に照らされ、その髪がやや緑色を帯びる。凛とした横顔で真っ直ぐに怪物を睨み、腰の入ったパンチを入れている。
ボタンを止めていない紺色のブレザーを風にはためかせ、チェック柄のミニスカートや括ったポニーテールが爆風に揺れる。
……神様、か？
神様にしてはパンチが達者すぎるが、それ以外には思えない。そんな彼女は、口だけで微笑み俺に手を差し伸べた。
「大丈夫？ ……まだ死んではないみたいだね」
彼女は俺の肩と首に触れ、それから斬り裂かれた左目を見ていた。
「あ、あん、たは……」
「お友達のこと……助けられなくてごめん。もう少し早く来れればよかったんだけど」
その少女はおそらく俺と同年代くらいながら、妙に達観というか、大人びた憂いの表情を見せた。
「ゆっくり目を開けてみて。……たぶん大丈夫。失明はしてないと思う」
優しい声でそう告げたあと、彼女は立ち上がる。その背後に4体の化物が迫ってくる。
「足柄さん！ 要救助者1名。死者4名！ 早めに来てね。私はさっさと奥に行って解体するからさ」
それから目の前で起きたことは……とても言葉にはし難い。
とにかく彼女の動きが早回しのように加速したかと思うと、人間離れした膂力で次々に周りの化物をぶっ飛ばしていったのだ。
現れたときと同じように、懐に飛び込んで掌底を突き上げたり、後ろ回し蹴りを叩き込んだり、貫手で犬の体を貫いたりする。
……ようやく少しだけ認識が追いついてくる。どうやら神様ではなさそうだ。バイオレンスすぎるからな。
ひと通り辺りの連中を片付けたあと、彼女は颯爽と奥に向かって歩いていく。
危ないぞ――そんな警告を発する猶予もなく。
「君！ 大丈夫か！」
俺はその後にやって来た、スーツ姿の数名の男に保護されて外に出ることになった……。
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