20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた

第4節 唯一の相棒

　とりあえず私のC級解体人免許を受け取ったところで、私たちは腹ごしらえに1階に戻り、昼食を摂ることにした。

「せっかく名古屋まで来てるのになんで安い食堂で食べるわけ〜？　名古屋フードとか食べようよ」

「贅沢言うな。だいいちギルドでだって名古屋フードは食べられるぞ。安い味噌カツ定食が」

　ついさっき2000万円受け取った人間が「贅沢言うな」ですってよ！

　むしろちょっとは贅沢言えって感じなんだけど。たぶん、セイジは昔の所持金の感覚がずっとアップデートされてないんだろうなぁ。

「あ……あの！　神凪セイジさん、ですよね！」

　そんなふうに歩いていると、緊張した様子の茶髪の男の人がセイジに話しかけてきた。

　なんかヒップホップとかしてそうなダルダルした服を着て、ジャラジャラアクセサリーを着けている20代後半くらいの男だ。男がサングラスを外し頭を下げる。

「俺！　あなたに憧れて、この間B級になったんです！」

「そうか。頑張ってるな」

　恐ろしく興味がなさそうなセイジの声色。にもかかわらず、彼は感激している様子だ。

　そして、彼の影響で「声をかけてもいいんだ」と認識してしまった人たちが遠巻きに近寄ってくる。

　それからあっという間にセイジは記者会見かってくらい囲まれ、隣にいた私はやんわり押し出された。なんなの！

「どうすればあなたみたいに強くなれますか！？」

「体を鍛えろ」

「どうして1人でダンジョン入ってるんですか？　危なくないんですか？」

「今は1人じゃねぇ」

　セイジがそう言いながらチラリと私を見ると、彼らの視線は一気に私に向いた。なんなの！

「あ、あー……ど、どうも」

「子供……？　なんでそんなのを？」

「そんな子より、私のほうが役に立てますよ！」

「そうだ！　俺を連れて行ってくれませんか！？」

　な、な……！　なんなのこいつら！　この短時間で何回「なんなの」って言った！？

　私とセイジのこともロクに知らずに勝手なことを。

　彼らは私の身なりを見て勝手に見下しては、またセイジに殺到していた。あっという間に私のことは眼中にもないようだ……。

　そりゃあ、確かに私は5階層まで行かないとアシストフォースの発動すらもできないけど。

　体力もないし、ダンジョンのマッピングも頭の中でできないけど……。

（……あれ。もしかして、私がこの人たちよりセイジに役立てることなんて無いのかな）

　一応、連れて行ってほしいって言ってる人たちは多分B級解体人だろう。

　そうじゃなくても、ほとんど力のない私よりは鍛えているし場数も踏んでいるはずだ。

　……セイジは、そういう人のほうがいいんだろうか？

「ふーん、そうか……なら、そこのお前。使えるアシストフォースは？」

「えっ……！　は、はい！　俺のアシストフォースは、『スイングブレード』です。振り回した遠心力によって威力が上がる剣が出せます！」

　……なかなかに強そうだ。セイジは遠距離タイプだし、近距離のアシストフォース使いとの相性はいいんじゃないだろうか。

　そんなふうに考えているとどんどん気分が落ち込んできた。セイジもわざわざ聞くってことは、私以外を連れて行くことも考えてるのかな……。

　じわっと目が熱くなって視界が滲む。……だめだ。涙が出そうだ。

　けど、ここで泣いて同情を引くみたいなことはしたくない。それこそ負けた気分になるからだ。

「そうか。次の質問だ。

　――ここからそこそこ近くて名古屋グルメが食える場所は？」

「え？」

　え？

　……セイジ何聞いてるの？　なんか涙も引っ込んじゃったよ。

「え、えーと……シンプルに名古屋駅ですかね？　結構な店があるんで……」

「そうか、わかった。よし……行くぞ、ルカ」

　セイジは周りを囲みこんでいる人々を乱暴に押しのけて、私の肩に手を置いた。そのまま足早に歩いていくのを私は追いかける。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

「もっとお話を！」

「なんでそんな奴は連れてくんだ！？　俺のほうが絶対――」

　そう言って怒り混じりの男がセイジの肩を掴んだ。さっき名古屋グルメを聞かれていた男た。

　――しかし。直後にその手を捻りあげられ、逆に胸ぐらを掴まれた。セイジによって。

「お前はこいつの何を知ってる？　お前の能力なんぞより、こいつの能力の方がよっぽど有用だ」

「う、ぐぐっ……！」

「それとな。初対面の相手には敬意を払え。解体人関係なく、人間の基本ができてねぇぞ。

　そんな奴を連れて行ってやる義理はねぇ」

　セイジは乱暴に男を解放すると、再びギルドの外に歩いていく。いたたまれない私は慌てて彼の跡を小走りで追った。

「セ、セイジ……」

「まったく、ロクでもない連中しかいやしねぇな。手羽揚げでも食って帰ろうぜ」

「う、うん……」

　ギルドから出て、しばらく道路を歩く。名古屋の街並みは道が広く、車の通る道がやや狭い。

　高いビルに塞がれて進む方向はよく見えないが、太陽は高く、冬の割に暖かい日だった。

「……私、大して役には立ってないしさ。他の人に乗り換えるかと思っちゃった」

「バカ言うな。……お前は俺の唯一の相棒だ。『これまでも、これからも』な」

　私の欲しい言葉を言い当てるかのように、セイジはそんなことを言ってくれた。

　――一方で、少し引っかかってもいた。

　セイジはいつの間に、そんなに私のことを信用してくれていたんだろう……？