20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた

第5節 5階層・強制スクロール③

　蹴っても、体全体で押しても出口のドアだった場所は開かない。

　分厚いコンクリートを叩いたときのパスンパスン、という音が聞こえるだけだ。

　さらに壁面は特別な加工がされているらしく、セイジさんのアシストフォースで撃っても傷一つつかなかった。

　万事休す。廊下はすでに牢屋から解放されたモンスターで溢れていた。

「アシストフォース、貫通弾！」

　セイジさんが撃った弾丸が大量のモンスターを貫く。それだけで何匹かは殺せたはずだ。

　だがまだ多くのモンスターが生き延びている。

　その上どうやら、この階層のモンスターは数に限りがない。

　セイジさんがもう何十匹も殺したはずなのに、無限にモンスターが湧き出し続けている。

　いかに彼が強くても、いつまでもこの数相手に戦い続けるのは無理だ。

　出口のない廊下で無限に出てくるモンスターと際限なく戦い、いずれ力尽きて、殺されるしかないのだろうか？

　――いいや、違う。

　それは違う、と内なる自分が語りかけてくる気がする。痛む体を立ち上がらせ、指から弾を撃ち続けている彼の背に話しかける。

「ねぇ、セイジさん。私……このダンジョン、『攻略』できるかもしれない」

　セイジさんはその言葉を聞くと、下を向いたまま目を開いた。

　思っていたリアクションとは少し違う。彼はそのまま低い声で続けた。

「どういうことだ？　あのドアを開けられるのか？」

「ううん、違うの。けど、『攻略』はできそうな感じがするんだ。

　……何言ってるかわかんないと思うけど、とにかくそういう感覚っていうか」

　そういう意味不明な説明を、つい最近聞いた。そうだ。他ならぬ彼が言っていたのだ。

「使える感覚があるなら使えるだろうし、使えなさそうなら使えない」。

　そして私は今、この階層に来てからずっと、「使える」感覚があるのだ。

　とはいっても、こんなメチャクチャな状況じゃなければ試しもしなかっただろう。これが活路であるという確信もない。

「……やってみろ」

　それでも、セイジさんはサインを出した。

　子供の戯言じゃなく、賭ける価値があると判断してくれたのだ。

　モンスターたちの金切り声が響く地獄絵図の中で頷き、両手の親指と人差し指で四角形を作る。

　――その中心に金色の光が現れ、みるみるうちに強くなっていく。

　光がすべてを塗りつぶしていく。赤い警報も、無機質な壁も、恐ろしいモンスターたちの姿も。

　すべては光の中に。これが、私のアシストフォース――

「アシストフォース――『強制攻略』！」

　――できると思ったことをやった。

　その名前も、そこに至るまでの工程も、体が覚えているかのようだった。

　そうして発動した私の「アシストフォース」はすべてを優しく消し飛ばしていく。

　視界の次は音が消えて、床の感覚が消えて、無重力の空間に放り出されたかのようで。

　――その光が晴れると、私の耳に風の音や、車が道路を走る音が聞こえてきはじめた。

　すっかり光が消えるとそこは牢屋でも、廊下でもない場所だった。

　屋外。ボロボロの木造廃墟のような建物の前に私は立っていた。そこはダンジョンの外だったのだ。

　アシストフォース、強制攻略。

　その能力は、ダンジョンの無条件解体だ。