20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた

第1節 記憶のない少女②

「た……たす……誰っ……」

　くぐもった声が聞こえてくる。音の方向からして、やはり間違いない。

　あの怪物の手の中から助けを求める男の人の声が聞こえてくる……！

「……っ！」

　震える足で咄嗟に飛び出そうとする私の肩がまた強い力で引かれ、立ち上がれなくなる。

　振り向くとやはり、先ほどの彼が私の肩を掴んで止めていた。

「離してよ……！」

「やめろ。もう手遅れだ」

「そんなの……！」

　わからないでしょ、と叫ぼうとして声を殺す。壁の端から、怪物が動き出したのが見えた。

　私は息を吸い、覗きこむ。怪物はもう片方の手を、握った手の中に入れる。――まさか。

「――ァあ、やめ、げっ――〜〜※▼○ッ！！」

　訳のわからない声とともに、パキリ、ポキリ……とプラスチックを折るような音が聞こえ、声が消えていく。

　……死んだ。

　……死んだの？　人が？　怪物に殺されて……？

　意識が遠のきかけて、頭が重くて倒れそうになる。その私を何かが支えた。

　……彼の手だった。男の人は私の目の前に手のひらをかざしている。

「見るな……って言ってももう遅いだろうが。目を閉じて息をしろ。ゆっくりとだ」

　もう1つのごつい手が、息の荒い私の背をさする。

　自分の呼吸の音と微かな衣擦れの音、あとはブーン……という蛍光灯の鳴る音に怪物の足音が混ざり込む。

「落ち着け。もうすぐ通り過ぎる」

　注意深く音を聞いていると、怪物の咆哮は遠ざかっていった。

　男はやれやれ、と口の中で呟いて立ち上がる。私も慌てて立ち上がり、彼に食って掛かった。

「なんで止めたの！？　もしかしたら助けられたかもしれないのに……！」

「お前にできるわけないだろ。あのデカさの奴に何をするんだ？　ビンタでもするつもりだったのか？」

　フン、と鼻を鳴らす男を睨む。そのとき改めて、私は彼の姿を上から下まで見た。

　やつれた顔と顎髭のわりに顔にシワは少なく、精悍な顔つきをしている。

　日本人だと思うが彫りが深い。オールバックに流した黒い髪の中には、それとわかる白髪が数本見て取れた。

　さらに特徴的なのは、左目にある大きな傷だ。獣に引き裂かれた痕のような3本線の痛々しい傷跡。

　着ているダウンジャケットの下には大きなベルトとミリタリージャケット。

　何なのかよくわからないが、いくつかの黒い装置をその中に入れていた。

　……服を見ても彼の素性は全くわからなかった。強いていうなら軍人っぽい印象を受けるが……。

「それに奴はもう深手を負ってた。見えるか？　手も足も折れてるし、胸の凹みようからするとたぶん肺もイカれてるな。骨も刺さってるだろう。だから悲鳴が小さかったのさ」

　男は身を乗り出し、ローブの人の死体を指さした。見えるか、って見たくないよ！

「だからっ……て……！」

「いいか、ダンジョンにおいて他のやつを守ってやる義理なんてないんだ。足を踏み入れたからには助けなんか期待しちゃいけねぇ。

　次からはお前も、自分の命は自分で守れよ。ダンジョンに入った以上はそれがルールだ」

　フン、と鼻を鳴らして彼は歩き出した。

「ちょ、ちょっと！　どこ行くのよ！」

「次の階層を探すんだよ。俺はダンジョンにお散歩しに来たんじゃないからな」

　そう言って足早に歩き始める男。な、なんてヤツ……！

　高圧的というか何というか。助けてもらっておいて言うのもなんだけど、できればもう少し親切な相手に助けられたかったよ！