20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた〜記憶喪失の女子高生がダンジョンだらけの世界を滅ぼすまでの話〜

第1部1章 おはよう、ルカ

第1節 記憶のない少女①

「おい、起きろ！　お前……何でこんなところにいる！」

　ガンガンと鳴り響く男の声。重い瞼を開き、その音の元を見る。

　目の前にあったのは髭だった。男の顎髭だ。

　それから視線を少し上に上げると、どこかやつれた顔をした、左目に大きな傷のある男性が私を見下ろしていた。

　私を。いや。「私」？

　――それは誰のこと？

　自分の名前が思い出せない。寝ぼけているのだろうか？

　そもそもここはどこで、この男は誰なんだろう？

「おい……。考え込んでどうした？　まさか何も覚えてねぇ、とか言わないだろうな？」

「……言う。かも」

　辛うじて絞り出した返事だったが、発された高い声が自分のものだと認識するのにも時間がかかった。

　ズキズキと痛む額に手を当て、自分の体を見下ろした。

　首のすぐ下に紺色の襟のようなものが見える。どこかの高校のブレザーに見えた。

　袖は長く、スカートは短い。見る限り、着ているのは女子高校生の制服のようだ。

　私が昔のことを忘れられないコスプレ女とかでない限り、私は女子高生なんだろう。

「は……。ハハ。こんなところで記憶喪失？　俺をからかってるんじゃないのか？　だいいち……」

　男は言葉に詰まり、頭を掻いた。

「お前、自分の名前は言えるか？」

「わかんない」

「……」

　男は深刻そうな顔をしてスー、と息を吸った。次に言う言葉をためらっているようにも見えた。

「とにかく、今はお前の素性を探ってる状況じゃない。ここがどこだか分かってるか？」

「もちろん……知らないよ、そんなの」

　当然だ。自分が誰かもわからないのに、居る場所だけわかるはずもない。

　そう伝えると、男は真面目な顔で妙なことを言った。

「ここはダンジョンの中だ」

　ダンジョン？　……アニメかゲームでその言葉を聞いたような記憶はあるけど、現実のワードとして聞いた記憶は無い。

「ダンジョンって……」

　一笑に付すつもりで辺りの地形を見回す。

　……くすんだ黄色のカーペットが見える範囲のすべての床に敷き詰められている。壁も天井も同じ色合いだ。

　天井は高く、私の背の3倍ほど。部屋を照らす蛍光灯が等間隔に吊り下がっているが、細かく点滅していて薄暗い。

　その蛍光灯が発する音なのか、どこからともなくジー……という小さな音が常に聞こえていた。

　ところどころ灯りの消えている場所もあり、その下はひどく暗くなっていて不安を誘う。

　私が背中を預けているのは広場に置かれた壁で、無地の壁紙の質感はざらついていた。

　視界の中に確認できる範囲で4つほどの四角い柱があり、あとはぐねぐねと曲がりくねった通路が四方八方に伸びている。まるで迷路のように。

「……なに、ここ？」

「だから言ってるだろ。ダンジョンだ。古い表現なら異常空間とも呼ぶ」

「どうして私がこんなところに？」

「俺が知りてぇよ」

　男は諦めたように吐き捨て、大きな溜息を吐いた。

「……本当に何も覚えてないらしいな。まぁいい……」

　彼はしゃがんでいた姿勢から立ち上がると、私に背を向ける。冬場のような灰色のダウンの背中と、作業靴の踵が見えた。

　冬、といえば、この空間では温度を感じない。暑くもなく寒くもない。

　ただ、湿度は比較的高いようで、じっとりとした空気が肌に集まってきた。

「そのまま野垂れ死にしたいなら、そこで寝ていてくれ。じきに異常実体が来て、お前を殺してくれるさ」

　ポケットから何かを取り出した男は、それを私に投げてよこす。

「だが生き残りたいなら、俺について来い。自分の身は自分で守れよ」

「自分で、って……これ」

　辛うじてキャッチしたそれは小型の……銃だ。

　黒くて重く、どこかゴツゴツしている。銃の知識に乏しい私でも、これが本物だと分かる。

　……って、本物！？

「な、何なに、これ。ホントに本物なの！？　銃って、ここ日本！？　海外！？」

「日本だ、一応はな。この先じゃ役には立たんが、この階層ならまだ使える。持っとけ」

　何が何やらわからないまま、私は歩き出してしまった男を追いかける。まだ私は頭も体も重いというのに、足を緩める様子はまるでない。

「ちょっと。もう少し説明とかしてくれないの？　ここは何処なのかとか、異常実体ってなんなのかとか、あなたが誰なのかとか……！」

　男は答えることなく先に進んでいく。その態度に腹は立ったものの、現状、私は彼以外に何の情報も持たずどうすることもできない。仕方なく黙って後を追うことにした。

　しばらく歩いていると、どこか遠くでマイクのハウリングのような、獣の咆哮のような音が響いてくる。

「なっ、何なに！？」

「異常実体だ。……こっちに来い」

　男は私の腕を掴むと、L字型の壁を背に座り込んだ。

　同じように私を座らせようとする手の力はかなり強く、抗えずに彼の隣に座る。

「いいか、静かにしていろよ。モノにもよるが、大抵はバレなければ襲ってはこねぇ」

　男が小声で言った。訳もわからず、黙って男を見返していると、先ほどの咆哮がまた聞こえてきた。

　今度はかなり近い。私は少しだけ顔を出して死角から声がする方を覗く。

「――！？」

　漏れそうになる声を必死に殺し、すぐに顔を引っ込めた。

　私が見たのは――灰色の、人間のようなもの。

　身長は明らかに2メートルを越え、細長い腕の先は自らの膝の下辺りまで伸びている。

　服は着ておらず、体はツルリとして男性的でも女性的でもなかった。

　極めつけは、その頭部。そこには頭の代わりに鮮やかな青い花が咲いていた。

　花弁には人間の歯が不揃いに生えていて、花の中心には大きな目玉が鎮座している。

「ウウゥウ゛ゥウウ゛ゥウウゥ゛――」

　さらに、その手の先には何かを掴んで引きずっていた。

　手が大きすぎてすっぽりと手の中に収まっているが、引きずられているのは白いローブみたいなものを着た人間の……体に、見える。

　つまり手の中にあるのは、必然的に人間の頭……。

　自然と呼吸が浅くなり、全身に汗が滲んだ。