＜KAC2024お題作品＞最後の夜

最後の夜

　タエは病室の廊下を歩いている。もう何回、この廊下を歩いたんだろう。そして、何回この廊下を歩くんだろう。歩くたびに考えている。

　タエには龍一（りゅういち）という夫がいる。半世紀以上寄り添ってきた夫だ。子供ができ、独立し、定年を迎えて、ここまで一緒に歩んできた。だが、龍一は病床にいる。タエはその病室までの廊下を歩いている。

　龍一が病に倒れたのは、半年前の事だった。突然倒れ、病院に運ばれた。結果はがんで、告げられた余命は半年だ。タエは呆然となった。あと半年しか会えないと思うと、涙が出てきた。だが、残りの半年を精一杯生きよう、そして愛し合おうと誓った。

　タエは病室にやって来た。そこには龍一がいる。龍一のがんは進行し、すでに歩く事ができず、病院のベッドに横になっている。

「龍一さん」

「タエか」

　だが、龍一の声は弱々しい。まるで死期が迫っているかのようだ。

「大丈夫？」

「うん」

　龍一はいつものように大丈夫だと言う。だが、本当は大丈夫じゃない。死期が迫っているのだから。そして何より、がんに体を蝕まれているのだから。

「いつまで君といられるのかな？」

「そんなこと考えないの。今日を生きるの」

　タエは励ましている。今日も生きているという事を感じながら、必死に生きてほしい。そして、別れの時が来たら、その時が来たんだと素直に認めてほしい。

「わかったよ」

　と、龍一は外を見た。生まれ育った東京の風景は見えず、空しか見えない。そして、龍一はこれまで２人で過ごした日々を思い出した。

「今日まで色々あったよね」

「ああ」

　すると、タエもこれまでの日々を思い出した。

　それは、半世紀以上前の事だった。大学で知り合ったタエと龍一は、互いに愛し合っていた。そして、交際を始めた。交際を互いの両親も認め合い、順調に愛は進んでいった。

　そして、数年の交際を経て、ようやく龍一はタエにプロポーズをした。龍一は結婚指輪を持っている。

「結婚しよう」

「いいわよ」

　そして、龍一とタエは結婚した。そして翌年、タエは妊娠した。それを龍一は喜び、互いの両親も喜んだという。

「私、妊娠したの」

「本当か？　おめでとう」

「ありがとう」

　みんな喜んでくれた。その時はとても嬉しかったな。いよいよ親になるんだと思うと、気持ちが晴れやかになり、生まれてくる子供たちの未来に期待したものだ。

「嬉しいな。いよいよパパになるのか」

「私も楽しみだわ」

　翌年、タエは出産した。龍一も、互いの両親も喜んだという。タエは生まれたばかりの子供をかわいがり、龍一とともに喜びを分かち合った。互いの両親は、孫の誕生をとても喜んでいた。

　タエと龍一は３人の子供に恵まれた。彼らは順調に成長し、幼稚園、小学校、中学校、高校、大学と進んでいった。そして、３人とも就職して、独り立ちをしたという。彼らは実家を後にして、独り暮らしを始めた。

「ここまで大きくなって」

「本当に嬉しいわ」

　２人は喜んだ、よくここまで育ってくれた。そして、独り立ちしてくれた。本当に嬉しいな。

「今日から社会人だね」

「頑張ってね」

「うん」

　それから１０年ぐらい経った時、一番上の子がパパになったと聞いた。それを２人は喜んだ。いよいよ自分も両親のように孫になるんだなと。

「ま、孫が？」

「うん」

　２人は笑みを浮かべた。孫に早く会いたいと思った。

「いよいよおじいちゃんになるんだね」

「うん」

　その翌年、孫が生まれた時には、とても喜び、孫の未来にも期待した。

「これが孫か」

「可愛いわね」

　タエは孫を抱っこした。とても重たいけど、可愛いからしょうがない。

「おーおー、いい子いい子」

「嬉しい？」

「うん」

　龍一はタエの嬉しそうな顔を見て、喜んだ。

　だが、結婚から半世紀を過ぎたある日、龍一は突然倒れた。救急車で病院に運ばれ、一命はとりとめた。だがその後、医者は龍一の侵されている病気を話した。がんだ。

「が、がん？」

「はい。余命半年です」

　そのタエは、茫然となった。まさか、龍一ががんに侵されているとは。そして、あと半年しか生きられないとは。そう思うと、涙が止まらなかった。

「そんな・・・」

「すでになすすべがありません」

　もうなすすべがないなんて。医者なのに、どうして命が救えないんだ。だが、受け止めないと。

　タエはいつの間にか、泣いていた。そして、龍一も泣いていた。

「色々あったけど、忘れないよ」

「うん」

　と、龍一は何かを考えた。何だろう。タエは龍一をじっと見た。

「最後にお願いがあるんだけど」

「何？」

「手を握って」

　タエは驚いた。どうして手を握るんだろう。まさか、もうすぐ死ぬんだろうか？

「いいけど」

「離さないでね」

「わかってるよ」

　タエは龍一の右手を両手で握った。龍一の手は温かい。まだ生きている証拠だ。だがその手は、いつまで温かいんだろう。

「今までありがとうね」

「うん」

　程なくして、タエは龍一の手を握りしめたまま寝入った。寝たのを見て、龍一も目を閉じた。明日も生きていられますように。

　朝、タエは目を覚ました。快晴の日だ。今日も龍一は生きているんだろうか？　タエは龍一を見た。だが、龍一の鼻息が聞こえない。

「あれ？」

　タエは龍一のおでこを触った。だが、冷たい。手をゆすっても、全く起きない。その時、タエは知った。龍一は死んだんだと。

「死んでる・・・」

　龍一は死んだのを知って、タエは涙を流した。結婚して色んな事があったけど、昨日で２人の日々は終わった。これから私は、どうすればいいんだろう。その答えが見つからない。だが、いつの日かわかるだろう。そして、龍一のいる天国に向かう時が来るだろう。