いつか夢見た地に立って

或るひと春の追憶②

朝からけたたましく鳴り響く、パトカーの音で目を覚ます。

｢うるさぃぃぃ……｣

体を起こして外を覗けば、しとしとと雨が降っている。そんな中、パトカーが何台も通っていくのが見えた。

｢2度寝ぇ…するかぁ…｣

頭が重い。昨日のあれのせいで寝つけなかった。完全に寝不足だ。

ベットに転がって目を瞑ると蘇る、昨日のキス…

……りっちゃんの柔らかな唇。顔にあたって、くすぐったい髪。そして、

──私の願いはもう叶ったから。

｢……ッ〜!!｣

声にならない声を出しながらベットの上で転げ回る。

思い出す度、耳の先まで赤くなってしまうようなそれは、まるで僕が眠るのを邪魔しているようだ。

これじゃ二度寝はもう出来ない。

しぶしぶ体を起こして、伸びをした。

｢ん〜…。にしても、うるさいなぁ…。｣

どうやらかなり近くで事件があったらしい。パトカーの音は、遠ざかっていくことなくなり続け、そしてピタッと止まった。

……見に行ってみよう。

そんな野次馬根性で義足をつけようとした瞬間。

ピーンポーン

と、チャイムがなった。

続けて

｢──です。┄ ┄ ました。──は……ますか？｣

ドア越しで聞き取りづらいそんな声と、

｢…今出ます〜。｣

あくび混じりの母さんの声が聞こえた。

母さんも起きてきたみたいだ。

…こんな時間に誰だろう。

急いで義足を付け、僕も玄関へと向かう。

雨足は、だんだんと強くなっていた。

｢……分かりました、少し待っててください。起こしてきますので。｣

部屋を出れば、ざあざあ降りの雨音とそんな話し声が聞こえてくる。

そのまま階段を下りると、しかめっ面を浮かべる、話し声の主と出くわした。

……そして玄関先には、紺色の制服と帽子が見えた。

…嫌な予感がする。

｢……起きてたの。警察の人、来てるから。｣

母さんはしかめっ面を浮かべたまま、そう吐き捨て、部屋に戻って行った。

｢奏署（かなでしょ）の安樂（あんらく）と申します。音一叶（おといちと）さんで間違いないでしょうか、少し聞きたいことがあります。｣

制服に身を包むその人は、警察手帳を見せながら言った。

｢私で間違いないです。さっきからパトカーがこの辺走ってますけど、何かあったんですか？｣

心臓が早鐘を打っている。なんでうちに警察が？心当たりは何も──

｢この方、遠野律（とおのりつ）さん。知ってい──｣

｢りっちゃんに、りっちゃんに何かあったんですか！｣

その写真を見た瞬間、思わず飛びかかってしまった。

｢…落ち着いて下さい。もしよろしければ、署まで同行願いたいのですが。｣

｢りっちゃんに…遠野律さんに何があったのか教えてください…！そうしたら同行します。｣

焦る様子もない安樂さんに、間髪入れずにそう返す。

りっちゃんは無事なのか、ただそれだけを知るために。

｢……遠野さんは、失踪しました。現場に貴女への置き手紙が残っていたので、参考人として、同行をお願いできませんか。｣

｢りっちゃんが…失踪…？｣

頭が真っ白になる。

外ではいつの間にか、土砂降りの雨が打ちつけていた。

……そこからの記憶は曖昧で、よく覚えていない。

パトカーに乗って、警察署まで行って、事情聴取を受けた。

見つかる可能性は低いらしい。昨日の夜から、誰もりっちゃんのことを見ていないって、警察の人が言ってた。

取り調べ中、警察の人が｢魔法陣が｣とか｢密室が｣とか言ってた気がする。…どうでもいい。

昼過ぎに家に帰ったら母さんにめっちゃ怒られた。義足（あし）を持っていかれた。…どうでもいい。

どうでもいい。

母さんがりっちゃんの事を、｢あんな子｣とか、｢魔女｣とか言ってた。

……もう口を聞かないことにした。

どうでもいい。どうでもいい。

軟禁されて数日。

きょーちゃんが、心配して家に来てくれた。母さんに、追っ払われてた。

……母さんは、何も変わってない。

どうでもいい。どうでもいい。どうでもいい。

りっちゃんが居ない世界なんてもうどうでもいい。

あの日、

りっちゃんが残した置き手紙には、ただ一言

『響ちゃんを心配させるな！約束しろ！』

とだけあったらしい。

もう軟禁されて１ヶ月経つ。

どうでもいい。

……りっちゃんが居なくなってから１ヶ月経つ。

──最後の約束すら、ろくに守れていない。

きょーちゃんはあれから来ていないけど、時々LINEをくれる。

どうでも…

｢よくない…よね…｣

……僕は何をやってるんだろう。

りっちゃんとの｢約束｣は守らなきゃだし、そもそも友達を心配させて…。

｢よし……！｣

──いつまでもメソメソしてられない。両手で頬を叩いて、マイナスな感情を吹き飛ばす。

…次の日。母さんの目を盗み、義足を奪い返して、学校へ行った。

帰って来たら怒られた。どうでもいい。

その次の日も、義足を奪い返して学校へ行った。

そしてまた、怒られた。

そのまた次の日も、次の日も、次の日も、次の日も、そうやって学校へ行った。

いつの間にか、義足は僕の部屋に戻ってきて、母さんに怒られることも無くなった。

学校へ行って、親友（きょーちゃん）とじゃれあって、帰ってぼーっとする。

変わらぬ日々を送っている間に桜が散って、カエルが合唱の練習をする時期になった。

──りっちゃんはまだ、戻ってきていない。

｢唇奪った相手にこれだけしか、残してないのほんっとにやばいよなぁ…｣

薄暗い部屋の中、りっちゃんの筆跡が残るそれを、雨粒が流れる窓に向けてかざす。

｢……｣

それ──『お願い』というタイトルの置き手紙──は、僕が貰っていいことになった。

警察が、｢置き手紙があったから家出か何かだろう｣と言って、捜査を打ち切ってしまったから。

｢2ヶ月…まあ、りっちゃんなら多分大丈夫だと思うけど…｣

……りっちゃんは、未だに音信不通だ。

でも絶対に、どこかで生きている。

僕には、そんな根拠のない自信だけがあった。

｢いっちゃーん！お願いだから早くしてよー！｣

物思いにふけっていると、雨とカエルの合唱団にも負けないような、明るい声が聞こえる。

窓の外を見れば、やっぱりいつもの親友が待っていた。

｢やっばい！遅刻するぅ……！｣

急いで準備を済ませて、玄関へ急ぐ。

そして、

｢……行ってきます｣

リビングでテレビをただぼーっと見つめている母さんに、そう告げてから家を出る。

｢遅い！私が遅刻したらどうすんだ！｣

｢知らね｣

｢ふざけんな！｣

6月、しとしとと降る雨の中でそんな会話をする僕と親友。

お天道様が文字通り雲隠れして、全く見えない空の下を駆ける───

───その記憶までを、一気に話し終えた。

──春。

あっという間に過ぎ去ってしまった、春。

とても短くて、甘くて、そしてほろ苦い味だった春。

短い春の出来事を話し終えた僕は再び、ナイフを持った同級生と向かい合った。