いつか夢見た地に立って

或るひと春の追憶①

──4月、既に半分ほどが葉っぱになってしまっている桜が並ぶ、小高い丘の住宅街。

…僕のあしじゃ、上るのもちょっと大変。

でもこの道は、僕の中で1番と言っていいほど、好きな場所だ──

｢今日さ〜、きょーちゃんがまたやらかしてたんだよね〜｣

｢響（ひびき）ちゃん？また試験管割ってたの？｣

──学校帰り、りっちゃんと2人で笑いながら歩けるから。

｢正っ解っ！高校入ってから6日ぶり2度目の……ってやばい！風！えぐい！｣

｢飛ばされても助けてあげないよ〜｣

｢ひどい！｣

そんな話をしながら、風に逆らって歩く。

春のまだ冷たい夜風。正直ちょっと寒いけど、風に髪がなびく、りっちゃんの姿は……

｢可愛いな〜…｣

｢え？｣

……そう、とっても可愛い。だから、りっちゃんと一緒に帰る、このひとときが平日の密かな楽しみなんだ。

｢嬉しいけどさぁ…。一叶ちゃんそれほぼ毎日言ってない？本当に思ってる？｣

｢そりゃもちろん！ってか、りっちゃんは他の娘（こ）にも言われてるでしょ〜｣

そう言いながら、肩をつっつく。

叩かれた。

痛い。

｢…別にそんな事ないよ、どーせみんなお世辞だし。｣

｢やっぱり言われてるじゃん！いいなあ〜…｣

…そろそろ坂の上に街灯が見えてくる。

その街灯を過ぎれば住宅街、僕とりっちゃんの家がある。

──けど正直、帰りたくない。母さんがいるから。

｢大丈夫？急にそんな寂しそうな顔して。｣

りっちゃんはこっちを覗き込みながら、そんなことを言った。

……どうやら顔に出ていたらしい。

｢う〜ん、ちょっと家（うち）に帰りたくなかっただけ。｣

｢………どうして？｣

｢……｣

僕は母さんが……

りっちゃんの事を悪く言う母さんが嫌いだから。

…なんて言えるわけもなく、黙り込む。

…………

……

僕とりっちゃんは黙ったまま、歩き続ける。

いつの間にか、街灯がもうすぐそこまで来ていた。

｢一叶ちゃんの将来の夢って…何？｣

街灯の下。急に立ち止まったかと思えば、唐突にそんな事を聞いてくる。

｢ん〜…まだ分かんないかな。このあしじゃ、出来る仕事も限られてるし…。｣

僕が、自分のあしを見ながら言うと、

｢…そっか。｣

と、短く返した。

｢りっちゃんは？｣

聞き返しながら、りっちゃんの顔を見た。

綺麗な夜景に、寂しそうな顔がとても映える。

｢…あの北斗七星（ひしゃく）、見える？｣

りっちゃんは一瞬の静寂の後、北の空を指さしながらそう言った。

｢んなまた唐突な…あれでしょ、北極星の上のやつ。｣

りっちゃんに倣って、星空に指をさし、輝く星達をひしゃくの形に結ぶ。

今日の夜空は晴れているから、見つけやすかった。

｢そうそう、それであってるよ。｣

ぺちぺちと手を叩きながら、りっちゃんは続けて言う。

｢じゃあ、水を汲む部分の1番先っぽの星は、見える？｣

｢あったよ。｣

これもまた、指で追う。

僕が指さしたのを見ると、りっちゃんは、こう続けた。

｢その星は魁星（かいせい）って言って、私たち家族はその星のこと、『願い星』って呼んでるんだ。｣

りっちゃんの両親…。仕事が忙しいのか、見た事はないけれど、確か学者さんだったはず。

……願い星か。

｢もう、母さんの顔を見なくて良くなりますように。｣

思わず、声に出してしまった。

──僕は、半分本気でそう願う。

『普通に生きろ』って、足が無いんだから普通もくそも無いのに。

…なれるなら普通になりたかった。

過保護なくせに、僕のことを何も分かってくれない。そんな親の顔なんて、見たくない。

りっちゃんは不意に、ぽん、と僕の頭に手を乗せてきた。

色んな想いが込み上げてくる。りっちゃんの前でこんな事を言うつもりはなかったのに。

抑えなきゃ。抑えなきゃ。

｢…りっちゃんは、いいよね。家にうるさい親が居ないんだから。｣

そんな僕の口から出てきたのは、今にも泣きそうな震え声と、思ってもいないその言葉だった。

｢僕がどれだけ苦しい思いしてるのか知らないのに『頑張れ』とか『もっと苦しんでる人がいる』とか、ふざけないでよ！！｣

止まらない。りっちゃんは黙って僕を見てる。

｢りっちゃんは家でそんなの言われたことないよね…！だってうるさい親が家に居ないし！｣

…涙も口も、止まらない。反対の歩道を歩く人が、こっちを見てたけど、構わない。

｢誰も僕の気持ち分かっちゃくれない！僕だって！僕だっっ…｣

急に抱き寄せられて、思わず目を瞑った。

刹那、唇を塞がれる───

───止まった。止めてくれた。ただただ涙が溢れ落ちる。

りっちゃんのか、自分のかも分からないけど、心臓の音はどくどくと、リズムを刻む。

風に、スカートが揺れていた。

涙が止まった頃、りっちゃんは僕を解放する。

そして名残惜しそうにしながら、こう言った。

｢…あの星は心の底からの願いを、叶えてくれる。だから一叶ちゃんも、どうしても叶えたいことがあったら、お願いしてみて。｣

｢さっき酷いこと言ってごめん…って人のファーストキス奪って言う言葉が、それ…？｣

頬を伝う涙を拭いながら、愚痴る。

ほんとに最悪。ファーストキスがこんな形とか……

｢ん？だってそうでしょ？私の願いは今叶ったから。｣

｢……｣

｢え？ちょ待って、一叶ちゃん。無言で歩いて行かないでよ！｣

──赤くなった顔を見られないように歩く。

星空の下、綺麗な景色を背に、想い人に。

…やっぱりそんなに、悪くなかったかもしれない。

｢待ってってば！言われたこと気にしてないから！置いてかないで！｣

｢うるさい！じゃあね！また明日！｣

そんな捨て台詞を残して、家（うち）に逃げ帰る。

……今日は母さんの小言も、この足のことも、気にならなかった。

頭の中は、ずっとぐるぐるぐるぐると、りっちゃんの事を考えて回っていた。

明日会ったらどんな顔したらいいんだろう。

もしかして、両想いだったのかな。

そんな事を考えながら、眠りにつく。

4月。春色が薄まりつつある、今日この頃。

散りゆく桜は、春も半ばを過ぎたことを告げている。

──けれど僕の春はまるで、今始まったばかりかのように、鮮やかに彩られていた。