【KAC20245】私はまるでティーカップの底に残る、溶けきらない砂糖のようで

神里睦月 / Mutuki Kamizato

　――3/14、当日。

　俺はぼうっと天井を見上げていた。

　だだっ広いだけの俺の部屋。

　正直、二十畳もいらない。広すぎて、むしろ空虚だった。

　机に飾ってある、フォトスタンドを見やる。

（俺、クソ重いよなぁ）

　実感する。スマートフォンをいじりながら。やっぱり、ホーム画面にはアイツの写真。表示されると、柄にもなく唇の端が綻んでしまう。

　自信なさそうで。

　遠慮がちで。

　いつも後ろ向きなのに。

　俺がネガティブな発言をすると、途端に前を向いて俺を引っ張ろうとする。

　――睦月君は怖くないよ。

　――優しい目をしている。

　――実際、優しいしね？

　俺にそんなこと言うの、お前だけだからな。つい小さく息が漏れる。

　――む、つ、君。

　そんな風に言われたら、ますますお前を離したくなくなるじゃんか。

（責任とれよ）

　つい心のなかで、そう愚痴ってしまう。どれだけ、向日葵（ヒマ）が俺の中で、大きな存在になっているのか。お前、本当に自覚がなさ過ぎるからな？

　――あの子、未だ自分に部外者感を抱いているからね。だから、さ。その手を絶対に、離さないでよ？

　――むしろ離すわけねぇだろ？

　昨日。

　あいつが、不安を感じている理由の一端を垣間見た。あの生殖機能不全（フルボッコ）にしたヤツが、その理由の一つなのは間違いない。

　文月に調査をさせようとしたところで家長（クソジジィ）にストップをかけられ――そして、１週間の謹慎を言い渡された。

　まぁ、民間人に手を出したのだ。流石の俺だって、その意味は分かる。だけれども、ヒマに手をかけたんだ。許せるはずがなかった。

　コンコン、ドアをノックする音がした。

「……睦月（むつ）、昨日から何も食べてないでしょ？」

　妹（クソ）が覗いてくるが、どうでも良い。

「気が向いたら食べる」

「あんた、謹慎期間中、断食するワケじゃないでしょうね？」

「食欲がないだけだ。放っておけ」

　そっぽを向こうとして――それから、思い返す。机に置いてあったクッキーの箱を無造作に投げた。

「何よ？」

「お前にバレンタインのお返しだ。察しろって」

　それから、もう一つ放り投げる。

「渡しといてく――」

　最後まで言わせることなく、妹（クソ）が投げ返してきた。

「自分で渡しなさいって」

「だって、ホワイトデーは今日――」

「関係ないでしょ。ホワイトデーが終わったら、お礼は言えないって誰が決めたの？　それにさ、言わせてもらうけどね？　今の今まで、自分の気持ちを言えないヘタレが悪いんじゃない？」

「う……」

　痛い所をついてくる。

「だいたいね、手作りチョコだったでしょ？　あの子の精一杯の好きが詰まっていたの気付いてないの？　あの子、誰も彼も気軽にチョコなんかあげないよ。まして『大好き』なんて安易に書く子じゃないでしょ？」

「それは……」

「そこに返事をしない兄さんが、ヘタレだって言っているの」

「……普段、兄さんとか言わないくせに。ちょっとだけ、俺が先に生まれただけだろ？！」

「だったら神里の意地、見せてみろっての」

　ずっしりと、ホワイトデーの箱が重い。主に、自分の気持ちが重すぎて。想い過ぎて。

（……やべぇよなぁ）

　キモい。自分がキモい。

　でも止まらないんだ。

　向日葵（ヒマ）が好きすぎて。

　最近、寝ても覚めてもヒマのことを思い浮かべてしまう。

　だったらさ――。

　しばらく、会えないのなら。

　夢で終わらせるつもりなんか、さらさら無いけれど。

　今だけは、夢の中で向日葵（ヒマ）と会わせて？

■■■

「……睦月君？」

　頭がぼーっとする。

　また、夢。

　もう一度、ヒマの夢が見れたのか？

　うっすら目を開ける。

　やっぱり、目の前にヒマがいる。

（……夢なら良いよな？）

　ヒマを抱きしめる。

「ちょ、ちょっと、寝ぼけ過ぎだよ！　む、つ君！　睦月君！」

「むつって呼べ」

　夢の中だ。それぐらいのワガママは許されるだろう？

「え、ちょっと、そんな――」

「その代わり、俺は向日葵（ヒマ）」って、ちゃんと呼ぶから」

「え……それは、嬉しいけれど。あ、でもダメ！　如月さんの気持ちを考えたら――」

「なんで、アイツが出てくるんだよ？」

「だって、今日だって……お家で待って。心配して……」

「アイツが心配するタマかよ。自分の家だから、ココにいるだけで」

「自分の家？！」

　なんでヒマが、ショックを受けたような顔になるんだよ？

「それって、許嫁ってこと……？　そ、そうだよね……。神里のお家がこんなに大きいって思わなかったから。でも……そっか、そうなんだ……」

　とヒマが勝手に離れようとする。

　だから、俺はさらにヒマを抱きしめ――あれ、暖かい？

「あれ……？　ヒマ？　夢じゃない？」

　コクコク頷くヒマ。フルフル目を潤ますヒマ。身をよじって離れようとするから、俺はさらに抱きしめる。

「むつく、んっ。離れて、ダメだって。本当は、如月さんのこと好きなの私、知ってるもん。寝ぼけてないで、起きて！」

　なんでアイツの名前が出てくるんだ？

　それに――。

　会いたいと思っていたヒマが目の前にいるのに、離すワケねーだろ？

　ジタバタ暴れるヒマを、俺は全力で抱きしめる。

「イヤだ！　イヤ！　こんなのダメ、如月さんが悲しむから――」

「なんで、ヒマが妹との仲を心配しているのか良く分かんねぇーけどさ」

　ジタバタ暴れる、ヒマを抑え。それから、その顎を摘まむ。

「俺が好きなのは、七瀬向日葵。お前だ」

「え――」

　それ以上の言葉はいらねぇ。

　拒絶の言葉なんか、聞きたくない。

　ひどいヤツだって、分かっているけれど。

　俺は、向日葵の唇を奪った。

■■■

「ウソ」

「ウソじゃないって」

「ウソだ」

「ウソじゃないって」

「ウソ」

「だから、本当にウソじゃないって」

　さっきから、この問答をずっと繰り返していた。

　如月（クソ）が妹だって信じてくれない。

　と言うか、言っていなかったっけ？

「聞いてない」

　ぶすっと、ヒマが頬を膨らます。そんなヒマが可愛いと思ってしまう。

「可愛くないもん」

「可愛いって。そういうトコも好きだ」

「わ、私の方が好きだもん」

　へ？

　ヒマからの言葉に、俺が硬直してしまう。

「いや、最初に好きになったのは俺の方で――」

「私が最初だもん。好き、睦月君が好き。やっぱり、我慢できないよ。諦められないよ。むつ君が、好きで。如月さん、ごめんって思うけど。好きだよ、好きなの、むつ君！」

「いや、だからアイツは妹で――」

　感情が決壊した向日葵（ヒマ）は、まるで子どものように、泣きじゃくる。

　視線を向ければ、ドアの隙間から、如月（クソ）と文月の視線を感じた。

（見てないで、助けろって）

　絶対に、この状況を楽しんでいるだろ？　本当にうちの妹（クソ）は腹だたしい。

　似てないとよく言われるけれど、俺たちは二卵性双生児だ。

　1/31、日付が変わるギリギリ手前に生まれた俺。

　日付かわって、出てきた如月（きさ）。

　俺と如月（きさ）が兄妹なのは、周知の事実。学校の七割が、神里の姓。あえて説明する必要なんてないと思っていた自分が悪かった。

　だって向日葵（ヒマ）は、そんな事情知るはずがない。

　これは明らかに、俺の失態だって思う。

　挙げ句、ホワイトデーのお返しを、見繕うのを妹（クソ）にお願いをしたのが、悪手だったと今さら気付いた。　

　ようやく、最近よそよそしい向日葵（ヒマ）の態度の意味が分かった気がした。

「バカ」

「バカだもん、私、バカだもん。むつ君が、如月さんのこと好きだって分かっていて。それでも諦められない、私は本当にバカだもん。でも、好きなの、むつ君のこと、本当に好きだの。大好きな――」

　もう一度、唇を塞ぐ。

「良いから、聞けって。俺が好きなのは、向日葵（ひまわり）だ。七瀬向日葵が好きだ。俺に怯えない、対等に接してくれるヒマのことが好きだ。俺が困った時に、一生懸命考えてくれるヒマが好きだから。だから――」

　ぐっと、ヒマを抱きしめる。

　俺は執念深いんだ。

　つまらないと、ずっと思っていた毎日に色を塗りたくったのヒマだから。

　責任取れよ？

　だから――。

「絶対に、離さないからな」

「……うん」

　向日葵が俺を抱きしめる。

　あ、そうだ。

　ホワイトデーのお返しを渡さなくちゃ――。

　そう、手をのばそうとして。

　さらに向日葵（ヒマ）に抱きしめられた。

「やだ。余所見したらイヤ。私、絶対にむつ君を離さない」

　甘いキスが雨のように、降り注いで――。

　制服が皺に。

　暴れたから、リボンタイがほどけて。

　上気した頬。

　ふと。

　ヒマの視線が、半開きのドアに向いて――。

「「「「あ――」」」」

　この瞬間、時間が凍りついた。

　それでも、向日葵（ヒマ）は俺を離そうとしないから――それが、ただ無性に愛しくて。

　向けられる視線なんかどうで良い。　

「む、つ、君。み、みんな見て――」

「見せとけ。それより、俺から目を離すな」

　――向日葵の花言葉は「あなただけを見つめてる」なんだって。確かに七瀬さん、一度決めたら一途っぽいよね？

　他愛もなく文月が言った言葉が今、脳裏に響く。

　そんなことないよって、あの時の向日葵（ヒマ）は俯いたけれど。

　その花言葉、誰よりも当てはまるのは俺だ。

　だから。

　何度目だろう。

　何回目だろう。

　言葉にしたら、こんなに簡単だったんだと知る。

　――好きだ。

　――だから。

　――絶対に、離さない。