神里如月 / Kisaragi kamizato
「ひまちゃん、ごめん！」
「へ？」
手を合わせた私に、
（バカ睦月――）
あぁ、コイツ腹がたつ。ひまちゃんに、なんて顔をさせているのよ。
言いたい、言ってしまいたい。コイツとはそんな関係じゃないし。想像をするだけで、嘔吐くわ。
でも、言えないと思ってしまう。
睦月は不器用だ。
ひまちゃんは、内に籠もる。
こういう子は、無理に背中を押しても、きっと上手くいかない。
本家連中は期待の眼差しをこめるが、それこそ余計なお節介だ。釘を刺しまくって牽制する苦労を分かれ、バカ睦月。
「今日、用事があって。一緒に帰れないの！ 本当にごめん！」
「え……。別に私は、大丈夫だけれど――」
精一杯の、私なりの懺悔。でも、ひまちゃんに、取り繕った笑顔を浮かばせてしまって、口いっぱいに後悔の味が広がる。
「おいっ。とっとと行くぞ、
「はぁ？
「睦月って、呼ぶなって！」
なんで、とっとと踵を返しちゃうかな。
耳朶を真っ赤に染めてもダメだって。私は小さく息をついた。
本当に、コイツは仕方ない。
仕方なく、
■■■
「でも……これって、地味すぎないか？」
まだ言っている。
でも、ここは声を大にして言いたい。ホワイトデーのお返しに、桁が違う宝石つきの指輪をプレゼントされても、ドン引きである。
ホワイトデーのお返し選びに付き合わされているのだ。同じ男で、どうしてこうも違うのか。文君をもう少し見習うべきだと思ってしまう。
「……あんたが、即婚約を申し込むつもりなら、そうすれば？」
「もちろん、将来的には婚姻を考えるが。まずは、許嫁からかな。俺たち、学生だし」
そうだった……。頭が痛い。神里本家ならやりかねないのだ。そして、睦月は本気でそう思っているから、なおたちが悪い。
「学生なら、なおさらでしょ？ いきなり高価な物を渡されても、困惑するでしょ」
そして、ひまちゃんは、きっと悪いと思ってしまう子だ。そんな高価な物は贈っていない。絶対に、そう言いそうで。
だから、気兼ねない物が良い。
袋を開ければ、クッキーのつめあわせ。そして、星を象った片耳ピアス。そして、オオカミのぬいぐるみ。
――睦月君にそっくり。
二人でお出かけをした時、ウインドーショッピングの最中に、ぬいぐるみを見かけた。ひまちゃんが、ボソッと呟いた瞬間を私は聞き逃さなかった。この問題児に、そこまで気持ちを傾けてくれる子だもの。そりゃ応援したくなっちゃうよ。
「ねぇ、あれさ」
すっと出てきたのは、文君だった。
「文？！ いつから居たんだよ？」
「睦月君だとしても、二人っきりにさせたくないからね」
「はぁ？ 誰がこの脳筋を女として見るか――って、
あまりに腹がたったから、一想いに耳朶を引っ張る。ひまちゃんの為じゃなかったら、誰が
「
文君が呟く。
「へ？」
私は視線を向ける。
（……なんで、ココにいるの？）
これ以上、変な誤解を受けたくないから、わざと遠出したのに。
今にも倒れそうなくらい、青い顔をしているひまちゃん。それに誰、あいつ？ うちの学校の奴らなら分かる。格好からして、どこかの野球部員か。ソイツが、嫌がるひまちゃんを、無理矢理に引き寄せて、路地に連れ込んだ。
ひまちゃんの過去は、文君がリサーチ済みだ。本家に取り入ろうとする輩なら、ごまんと居る。そんな輩を精査するのは、文君のお仕事だった。
（だけどねぇ……）
息を着く。それも、無意味だって知る。
ひまちゃんは、純粋に私たちと友達になれたことを喜んでくれたし。睦月を怖がらなかった。
忖度しない関係が、こんない気持ち良いと初めて知ったんだ。
私と文君は、ひまちゃんを追いかける。
でも――それより、睦月の方が早かった。
「こっちに来てたのかよ。寂しかったんだぜ？ ストレス解消のお友達がいなくなったら、さ？」
「と、友達なんかじゃ――」
「久々に遊び〜ましょう？ ってな。呼吸止まったら負けよ、ゲームとかどうよ？」
声が聞こえる。
なに、それ？
私は、文君を見る。
（……文君、出していない情報があるよね？）
私が視線を向ければ、文君は目を逸らした。それは肯定と同意。でも、今はそんなことを詰問している場合じゃない。
「負けたら、俺の性欲解消に付き合ってよ？ お前でムラムラできるかどうか分からないけどさ。どうせ、時間まだあるし」
「あ――」
ふざけるな。
私の親友をコイツはそうやって、苦しめていたのか。察するに、元いた中学校の
「む、つ、く、ん……」
ひまちゃんが、何とか声を絞り出す。
上手く、言葉にならなかったんだろう。
でも、睦月にはそれで十分だった。
「おい？ 俺のヒマに何をしてくれるワケ？」
「へ？」
その直後、蛙が潰されたような、そんな悲鳴が響く。でも、この
ヒマちゃんは知らないだろうけれど――。
アイツはひまちゃんに対して過保護だ。閉鎖的なうちの学校。余所者に対して冷淡な土地柄。ひまちゃんが馴染めているのは、睦月の――神里本家の暗黙のお触れに他ならない。
私は、睦月が影で「ヒマ」って呼んでいることを知っている。
ひまちゃんが絡むと一切の妥協がないのだ、この
それほどまでに、睦月を怖がらない存在は、本当に稀有で。
おかげで、睦月のトリガーがすっかり外れてしまったけれど。
（……あいつは、頭に血が上ったら本当に厄介なんだよね――）
小さく、息をつきつつ、私は文君を見やる。
「……文君には言いたいことがあるからね？」
「お嬢様が知れば、きっと放っておけないと――」
「それは無し。だって文君、覚悟をもって私の隣に立つんでしょ？
「それは、もちろん」
コクンと、文君が頷く姿を見て、私は笑んでみせた。よろしい、それなら文君――君は君の仕事を果たして？
文君は、睦月のもとへ。私は、ひまちゃんの元へと駆けた。
首のうっ血痕が、まるで手形のようで。
（ひまちゃん――）
私の背中で、
「むつ、君――」
うん。ひまちゃんが、密かにそう呼んでいることも知っていた。このおバカちゃんめ。もっと素直になっちゃえば良いのにね。
睦月ね、ひまちゃんが思う以上に、君のことが好きだからね。
その髪を優しく撫でる。
「えへへ」
ひまちゃんは、安心しきった顔で――私の大好きな笑みを溢す。
「
私の膝の上で、そんなことを言う。
隠れて言わないで、ちゃんと伝えてくれたら良いのに。たくさん、お話したいよ？
私、ひまちゃんに『
そんな気持ちをこめて、ひまちゃんの髪を、もう一度撫でる。
「あ゛ぁぁぁぁぁっっっ！！」
愚か者の絶叫が響くけれど、私は意に介さず、ひまちゃんの髪を撫で続けた。
人払いは、神里の家がしているから、ね。
たくさん、声を上げたら良いよ。
君が、ひまちゃんに一体どれだけのことをしたのか。
あとで文君に報告してもらうけれど。
今は、精々ね。良い声をだして
■■■
――3/14。いわゆるホワイトデーというヤツだった。
神里睦月は、家長から自宅謹慎を言い渡された。
（バカなヤツ）
一般人を徹底的にボコり、男性生殖器を機能不全にすれば。そりゃ、そうなるって。神里家が政治家を顎で指示、情報操作を行ったから、大事にならなかっただけのこと。
（それにしても、本当にバカ）
一生懸命、プレゼントを選んだのに、全部台無しじゃんか。
と、視線を向ければ、ひまちゃんがソワソワしていた。
「ひまちゃん？」
「あ、あの。睦月君は？」
「……睦月ね、その自宅謹慎になって――」
バカだよね、と笑い飛ばしてあげようと思う間もなかった。ひゅっ、と息を呑んだかと思えば、両手で口を塞ぐ。
「ひまちゃん……？」
「わ、私のせいだ……」
「いや、あのね。あれは、睦月のバカがやり過ぎただけで――」
「でも、睦月君は何も悪くないよ！」
「お、おぉ。そう、だね？」
ひまちゃんの勢いに、私まで呑まれてしまう。文君を見れば――本から視線を上げた彼も、困惑していた。それはそうだ。学校が神里の生徒を謹慎にできるはずがない。これは、あくまで家長の判断なのだ。
「私、先生に掛け合ってくる！」
そう言うやいなや、ひまちゃんは席を立つ。
「ちょ、ちょっと待って？ ひ、ひまちゃん？」
「大丈夫！ ちゃんと、睦月君が悪くないって説明して来るから！」
そう言いながら、もう体は走りかけ、振り返りながら言う。
私は、文君に目配せをした。その視線を受け取るまでもなく、文君はひまちゃんを追いかける。
「これは、これは……」
私は天井を仰いで――それからスマートフォンを取り出した。
お爺さまに報告するために。
■■■
期せずして、七瀬向日葵が神里家を訪問する事態となる。
神里の暴れ馬――神里睦月の許嫁候補として、名前があがったのが数ヶ月前。暴れ馬を唯一、御せるかもしれない
【つづく】
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