放さない、放してくれない

第8話 約束

　「瑞城（ずいじょう）女子高校はひどい学校だ、薄（すすき）の才能をスポイルした、って言われても、しかたないと思う」

と、喜多（きた）日和（ひな）は言った。

　卑屈でも、痛々しい表情でもなかった。顔を上げて、たんたんと事実を説明している。そんな感じだった。

　「いや、そんなことを言うつもりはないけど」

　だから、杏南（あんな）も、やはり事実を説明するように答えた。

　「けど」に続けて、言う。

　「でも、どうして、手紙を送っただけのわたしに、わざわざ連絡してきてくれたの？」

　「わが生徒会では、生徒宛に来た手紙はまず生徒会で開封して内容を確かめています」……というような答えが返ってくるのかと思った。

　まして、薄は有名人だ。

　誹謗中傷、いたずらやいやがらせの手紙も多いだろう。

　でも、喜多日和は答えた。

　「言ったでしょ？ わたし、週に二回か三回は薄の様子を見に行ってる、って」

　「うん」

　杏南は答える。

　さっき、この日和が「週に一回ぐらい」と言っていたのも思い出す。

　どちらでもいい。でも、「二回か三回」がほんとうだと、杏南は思った。

　日和が続ける。

　「そのとき、赤羽杏南さんから手紙来てるよ、って言ったら、薄、ぼろっ、と涙をこぼして、いまじゃ杏南がたった一人の友だち、って言ったんだ」

　そして、少しだけ笑う。

　「そう言ってから、慌てて、「あ、杏南と日和がたった二人」とつけ足して訂正した、っていうのが、薄らしいところだけど」

　「いや」

　杏南はとまどう。

　たしかに、薄ならそう言うだろう。

　でも。

　たった一人か、この喜多日和という子とたった二人か。

　「だって、わたし、小学校のときに会ったきり、ぜんぜん薄とは連絡とってないのに、それでも、そんな特別な友だちだなんて」

　「だから、会ってあげてほしい。お願い」

　画面の向こうから、喜多日和は杏南の顔をじっと見据えて、言った。

　「たぶん、いまの薄は、会ってもすごくそっけない反応しかしないと思う。でも」

と喜多日和がまじめな顔で言うので、杏南は

「いやいや。あの子、いつもそうだから。慣れてるから気にしない」

と言って遮る。

　「小学校のときに会ったきり」の子がなんでそんなことを言えるんだ、と、自分で思うけど。

　喜多日和もたぶんそう思っただろうけど、そこを衝いては来なかった。

　「じゃあ、プラチナレディースジュニアとの試合の前、いちど、薄連れてあいさつ行くね」

　喜多日和は、そこでふふっと笑った。

　「サンドパイパーズジュニアで、ほかの体の大きい選手はいいからこいつだけは必死でマークしろ、と言われてる杏南さんが声かければ、薄にだってインパクトあると思うから」

　「あ」

　その反応のままかたまっている杏南に「じゃあね」と声をかけて、喜多日和は通話を終了した。

　なんで知ってる、喜多日和……？

　……というと、調べたからだろう。

　瑞城女子高校生徒会というのは、そこまで用意周到に調べて対応する集団なのだ。

　少なくとも、そこでスポーツ担当の役職についている喜多日和という子は、そうだ。

　怖がる必要はないけど、そのことは覚えておこう、と杏南は思った。