美味しいお菓子を食って怒る奴はいないだろ？～パティシエを夢見る少年は、異世界でお菓子の革命を起こす～

第3話 店改革

　ワージルさんとメルさんの夫婦のもとで暮らし始めた俺は、少しずつこの世界のことを知っていった。自動車や飛行機はないけれど、オーブンや掃除機はある。それらの道具は、魔力が少し加えられることで動く魔道具でもあるらしい。

　日本との大きな違いは、魔法の有無と人々の容姿だろう。

　魔法は人によって強さも何が出来るかも違い、個性のような扱いをされる。中でも王族は先祖代々強い魔力を持ち、戦では前線に立って戦った王族も多いとか。

　日本人は茶色い目に黒髪が主流だが、ラスティーナ王国では様々な色の目と髪の人がいる。この家に世話になって三日目には店を手伝うようになったけれど、その時出会ったお客さんは皆髪の色も瞳の色も違った。むしろ、俺のような黒髪とこげ茶に瞳の色は珍しいらしい。

「……今日も朝に数組来ただけか」

　店を手伝うようになって七日が経ち、俺は店の危機を肌で感じるようになっていた。気持ちの良い昼下がりにもかかわらず、客は一人もいない。

　ワージルさんとメルさんの店は、なんとケーキ店だ。ワージルさんはパティシエで、自ら原材料を買い付けてケーキを作る。事前に食べさせてもらって、素朴でシンプルな味がとてもおいしいと感じた。しかし、店は流行っていない。

「何か、目玉になるような商品があれば良いのかなぁ……？」

　立地条件が悪く、隠れ家以上に隠れている店のことを知っているのは、近所の人たちくらいだ。日本であれば、SNSや他の媒体で宣伝することも出来るが、そんなハイテクな利器はない。

　なんとか二人の店を繁盛させたい。俺はその気持ちを胸に、新商品の開発に着手することにした。

　店の営業時間が終わってから、俺はキッチンに一人で立つ。ワージルさんのケーキの作り方は教えてもらったから、それをベースに我流を加えようか。折角だから、学校で習ったことも使いたいよな。

　そんなことを考えながら、まずはスポンジを作る。この世界には、小麦粉も卵もある。ミルクもあれば、砂糖も塩もある。そういう意味では、口に合わなくて困ることはない。

　生地を作っていると、制服姿のワージルさんが顔を出した。

「ワージルさん、どうしたんですか？」

「いやな、坊主は菓子作りの勉強をしていたんだって言っていたな。わしにも、それを教えてくれ」

「俺に教えられるかわからないですけど、一緒に店をお客さんの笑顔でいっぱいにしましょう！」

　人生の大先輩が、俺と一緒にケーキを作りたいって言ってくれた。最近は俺も商品の仕込みとかを手伝わせてもらっているけれど、それとはまた違う感覚だ。湧き上がってくる嬉しさがある。

　俺は脳内の引き出しからお菓子のレシピを取り出して、覚えている範囲でワージルさんとすり合わせを行なっていく。これはこっちに合いそうで、そっちとは相性が悪い、みたいな感じだ。

「これをこうして……出来た！」

「なんとも鮮やかな色だな」

「飴を使ってみましたから、目にも鮮やかですよね」

「うんうん。これは、今まで店になかったぞ」

　満足げに頷くワージルさんに、俺はほっと胸を撫で下ろす。ワージルさんの店の商品は、何というか、シンプルな装いのものが多い。それ自体が悪いことは全くなく、むしろ俺は大好きだ。シンプルな中から複雑で幸せな味が溢れ出すから、びっくり箱みたいだと思う。

　だけど、初見の人にはそれがわからない。だから少しだけ付け足して、魅力があるんだぞって見せないと売れないんだ。そんなことを、誰かが言っていた。胃袋さえ摑んでしまえば、後はこちらの腕次第だって。

　そんなことをぼんやりと俺が考えている間に、ワージルさんはほとんどの後片付けを済ませてしまっていた。謝る俺に、ワージルさんはニヤリと笑った。

「良いんだよ！　それよりも、坊主はこのケーキの名前を考えてくれ。明日から、その何だ。期間限定、数量限定メニューってことで販売するぞ」

「決断早っ！　……わかりました、考えます。というか」

「あん？」

　何だとワージルさんに問われ、俺は肩を竦めて口を開く。ずっと気になっていたことがある。

「俺のこと、そろそろ名前で呼びませんか？　ずっと『坊主』って」

「悪かったな、呼びやすいんだよ。ならお前も、わしらに敬語は禁止だ。敬語を止めたら、わしも名前で呼んでやるよ」

「わ、わかり……わかった」

　わかりましたと言いかけて、俺はワージルさんの目が怖くて言い直した。何となく、据わっていた気がしたんだ。

　俺が敬語を止めると、ワージルさんは嬉しそうに笑ってくれた。更に俺の頭に手を伸ばし、撫でてくれる。ワージルさんは俺より頭一つ分背が低いから、俺は少しだけ体を低くした。

「いい子だな、高継」

「な、何か恥ずい……」

　十六歳ともなると、誰かに頭を撫でられるなんてことはなくなる。俺は大人しくワージルさんに撫でられていたけれど、恥ずかしさが頂点に達してゆっくりと立ち上がった。

　耳まで熱を持っている気がして、パタパタと手で仰ぐ。

「お、れ、あとこれの名前思い付いたら寝るから！　ワージルさんはもう寝て良いよ、ありがとう」

「そうか？　なら、そうさせてもらおうか」

　あまり根を詰めるなよ。ワージルさんはそう言って、鷹揚な動きで自宅へと戻って行った。

　ワージルさんの後ろ姿を見送って、俺は引き出しに入っていたメモ用紙とペンを前に物思いにふける。飴細工を使って表現したのは、この世界に来て最初に見た緑の葉を茂らせた木々の色。この世界には日本と同様に四季があり、今は春と夏の間らしい。元いた世界と気候がそれほど変わらないのは、俺にとってありがたい。

「英語……？　いや、ここの言葉まだ書けねぇしな。……日本語でいっか。で、ワージルさんに後で訳してもらおう」

　この世界の言葉は、最初から難なく理解出来たし、意思疎通もこなせる。しかし、書くとなれば話は別だ。転移の特典も、そこまで万能ではないらしい。要勉強、というわけだ。

　俺はうんうん悩み、ある単純な名前を思い付いた。思い立てばそれしかない気がしてしまい、疲れも手伝って俺は部屋の照明を消して自室へ戻った。まさかそのスイーツが、俺に新たな展開を見せることになるなんて、この時はまだ知らなかったんだ。