列車は鋭いカーブを曲がり、車内には揺れの振動が響き渡る

紀野は改札の場面を振り返り、ひとたび安堵のため息をついた

あの男は用が済んでも傍に居座り続けたが、その場を去っても追われる気配は無い

たまたま、あの席が気に入りなだけだったのか？

引っ掛かる、気持ちが悪い

疑問を振り切って落ち着くまで、蒸気機関車の中を探検することに決めて、足を早めた

狭い車両の中を進むたびに、明滅する明かりの輝きが淡い雰囲気を創り出していた

木製の内装が古き良き時代の情緒を漂わせ、窓からの風景がかすかに覗く

走る列車の騒音と、それに乗じて流れる音楽の調べが、汽車の内部を満たしていた

紀野は一つ一つの車室を覗き込みながら歩いた

それぞれの部屋には異なる雰囲気が漂っており、乗客たちの笑い声が幅広い表情を持つ車両内に溜まっていく

続いて、車両の端に位置する客室へ足を踏み入れたそこには後部のデッキから外の光景を見渡せるスペースがあり、頬を撫でる潮風が心地よい

紀野は手すりに寄りかかり、車輪に巻き上げられる水の飛沫を眺めながら深い考えにふける

蒸気機関車の内部を散策する毎に、姉からの手紙の内容が鮮明に思い出された

彼女は新たな冒険を始めたばかりであるが、この列車がたった１人の姉妹への旅路であることを強く確信している

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