可愛がっていたベランダの小鳥ちゃんが麗しい天使様だった件について。

第13話 天使とくちづけ

「ごめんなさい、ごめんなさい、わたし……！」

ぐったりとしていた早乙女さんは、わたしと創人様に支えられ、公園のベンチに寝かされた瞬間に目を覚まされました。

そして大粒の涙を溢し、しゃくり上げながら語ります。

「わたしっ、どす黒い気持ちでいっぱいになって、そしたら天宮さんを消しちゃえって声が頭に響いて、気付いたら何がなんだか……ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！」

「許せない。レティシアは怪我をしたんだ。君のせいだ。僕は、怒ってる」

わたしの頬にハンカチを宛がいながら、創人様は冷たくあしらいます。

そんな素振りは初めてでしたので、わたしは驚きながら創人様の手に触れました。

「良いのですよ。わたしは無事でしたから。それに早乙女さんは、きっと悪しきものに操られていたのです。邪悪な気を感じました」

そう告げると、彼は目を見開いて、それからそっと瞼を伏せました。

「どうしてそんな……」

「わかりません。けれど早乙女さんの意思ではありません。赦しましょう。わたしはなんともないのですよ。ね、早乙女さん」

「……天宮さん、……ありがと……やさしいね……」

泣き続ける彼女の背中を撫でていると、いつの間にか日が暮れていました。

創人様は複雑そうな表情でわたしたちを御覧になっていましたが、暫くすると帰ろう、とただひとこと仰いました。

＊

「創人様、……きゃっ」

創人様のお部屋に帰り着き、頬の傷を癒やしてもらっている間、彼はずっと無言でした。けれど手当が終わったと同時に、わたしを抱きしめたのです。強く、強く、かき抱いたのです。

「創人様……？」

胸がどきどきと騒ぎます。頬がかっと熱くなりました。高鳴る鼓動に目を泳がせていると、彼はいつもより低い声で囁きます。

「殺されてもおかしくなかった」

「大袈裟でございますよ……と云いたいところですが、仰るとおりです」

「死んでいたかもしれなかったんだ」

「はい」

これは叱責？苛み？それならどうして抱きしめるのですか？こんなにも強く……

「僕はもう誰も喪いたくなくて、だからずっと独りで生きてきて、そこに君が現れたんだ。毎日毎日傍にいて、いつの間にか僕の日常になって、……かけがえがなくて」

きゅ、と胸が痛みました。そうです。このかたは誰よりも孤独で、寂しくて、せつなかった。わたしは大ばか者です。

「ごめんなさい、創人様。レティシアはもう、あなたのお傍を離れません」

「ずっと？」

「はい。いつまでも、あなたのお傍に」

甘く囁いて、愛しい人の頬に触れました。そっと指先でなぞると、視線が絡み合いました。

そのまま、創人様はわたしの唇へ遠慮がちに唇で触れました。

ほんの短い間。

闇より深く苦い悪魔の味。けれどわたしには、甘い甘いくちづけ。２度目の。

「レティシア」

「創人様……？」

「僕より先に、死ぬな」

「あなた様」

「約束して。そうしたら僕は、君のどんな鳥にでもなる」

つがいの鳥に、でも？

わたしの問いに、彼は小さく肯きました。

弾むけれども切なく痛む胸を押さえ、わたしはこくこくと肯きました。

「お約束、致します。創人様……お慕い申し上げております」

「……うん。ありがとう。僕も、レティシアのことが」

好きだよ。

その言葉のあとに、わたしたちの吐息は再び重なりました。

みたびとなるくちづけは、苦く甘く、切なく熱く、どうにかなってしまいそうで。

わたしは彼の背中に腕を回し、その夜はいつまでもそれに応え続けたのでした。