図書館姫と世界樹の図書館 婚約破棄されたけど本棚ごと君を護ると王太子に溺愛されています

第13話 わたくしの蔵書

　書庫で三人でお茶を飲みながらくつろいでいた日のこと。

「そういえば、君の蔵書はどうしたの？　まだクレール侯爵のところにあるのかい？」

　タクトが何気なく聞いた言葉に、クレアはふと表情を凍らせた。

「……わたくしの蔵書」

　クレアは思いだして、うつむく。ぎゅっと手を握り締めて、あきらめたようなほほえみをうかべた。

「……燃えました。すべて。母の残してくれた、わたくしの本は」

　母が病の床につき、父の植物図鑑を見つけてしまった頃。

　裏庭に、クレアの母の書斎の本が運び出された。クレアは侍女に押さえつけられていた。

「何をするの、ねえお父様やめて」

　嫌な予感に、クレアは指示している父に向かって必死に叫んだ。

　父に声は届かず、父は本の山に油を撒き、火を落とした。

　紙でできた書物は勢いよく燃え上がった。初めて読んだ思い出の本も、知識欲をかき立てた大切な宝物も、すべて燃えた。

父は、炎を見ながら嗤っていた。

「いやあああああああっ」

　無我夢中で、侍女の手を振り解いた。端の方にあった一冊の本をつかむ。クレアの手が、嫌な匂いをたてて焦げた。

「傷をつけさせるな。治療しろ。高く売れなくなる。……こんなでもこの家の跡継ぎの妻になる女だ」

　 一冊の本を抱き抱えて叫ぶクレアを、侍女が取り押さえて強制的に手のひらを開く。

　冷たい水がかかられた。

　傷跡に滲みて、クレアはまた絶叫した。

　右手の手の火傷の跡をクレアはみつめた。一冊だけ、端の方で燃え残っていた母の魔法書を救った時についた跡だった。

（お母様の手書きの魔法書……あれ以全部燃えてしまった）

　話す間に、アルフレッドやタクトが表情を変えていた。

「本を燃やすとは。何という酷いことを」

　クレアは手の傷跡をみつめ、そして顔を上げてほほえんだ。

「だから、わたくしは図書館が好きなのです。あのとき燃えた『ウォルタニア帝国全史』も王宮図書館に行けば読めますもの。個人の本はいつ奪われてしまうかわかりません、ですから図書館があるということは本当に心強いのです」

　アルフレッドが不意に、クレアをだきしめた。

「これからは！」

「はい？」

「これからは、クレアの部屋にも書棚を作っていこう。図書館にある本だって、手元に置いておくために購入しよう。君の本棚は私が守る。ううん、本棚ごと、君を護る。約束するよ」

「わたくしの本棚……」

　その言葉に、ふわりとクレアは思い描いた。それはしっかりと鍵のかかる、こぢんまりとした本棚。大切な本が入っていて、書斎の机の横にある。時折開いて読み、大切な本はそこにおいておける。想像して、クレアは花がほころぶように笑った。

「ありがとう存じます、アルフレッド様」