黒鵜姉妹の異世界キャンプ飯 ～腹ペコ転生姉妹～

第16話 釣られるエルフ

　水浸しで気絶した状態ではあるが、そんな有様でも、エルフが大変に美しい容姿をしている事は直ぐに分かった。美味と甘露も道行く人が振り返るほどに整った容姿をしているが、それはどちらかと言えば可愛い分類に寄っている。対してこちらのエルフは、綺麗を極めたお姉さんといった印象なのだ。同じお姉さんとして、美味にライバル出現の予感である。まあ尤も、本人は欠片も気にしていないのだが。

　話を戻そう。気絶した彼女は長い銀髪をポニーテールにまとめ、エルフの民族衣装なのか、全体的に服装が軽装かつヒラヒラしていた。スカートなのに、大胆なスリットまで入っている。森に住まう者として、この服装は如何なものなのか。それに、エルフのイメージからしてもちょっと違うようなと、甘露の頭の中は疑問で一杯だ。だがしかし、その前に言っておかねばならない事がある。

「美味ねえ、黒鵜の五戒をお忘れですか？　いくら釣れたからと言って、エルフは食べられませんよ？　食べてはいけませんよ？」

「えっ？　あっ、いやいや、違うから！　獲物として捕まえたんじゃなくて、怪我人を救助しただけだから！　五戒（・・）は忘れてないし、それはとんだ誤解（・・）だよ！　……ぷっ、ふふふっ！　五戒に誤解って……！」

「クッ、ふふふっ……！」

　二人は何かを耐えるかのように、顔を背けながらプルプルと震え始めた。そんな謎の間が数秒ほど挟まった後、若干涙目になっている甘露が何とか立て直し（？）を図る。

「そ、そんな面白い冗談を言っても駄目ですよ。それに美味ねえ、その持ち方は明らかに獲物が捕まった、やったー！　って時の持ち方です。思いっ切り首根っこを掴まえているじゃないですか。もっと怪我人を労わってください」

「あっ、いつもの癖で！」

「まったくもう……　ところでその方、ちゃんと生きてます？」

「息はしてるみたい。川から流れて来たのに、水も全然飲んでないかな」

「それは興味深いですね。何か魔法を施していたのでしょうか？」

　エルフの怪我の具合を確認する為に、取り敢えずテントの中に彼女を運ぶ事に。寝袋の上にエルフを寝かせ、美味が濡れた彼女の体を拭き、甘露が外傷を確認する。

「わあ、エルフの人って体も綺麗だね～。擦り傷が多いけど、肌自体は陶器みたいに白くてすべすべ！　スタイルも良いし！」

「エルフは美男美女ばかりの種族ですからね。歳を重ねる事での老化現象が容姿に表れず、それ故に肉体も衰える事がないと聞きます」

「へえ、女の子として羨ましいね～」

「ですがその一方で食が細く、口にする食料もかなり偏食的であるらしいですよ。特に肉類はまず食べないとか」

「私、私で良かった！　ビバ、沢山食べられる私！　好き嫌いのない私！」

　その場で立ち上がり、クルクルとご機嫌に回り始める美味。テンションの高さから察するに、結構お腹が減って来た様子である。

「美味ねえ、怪我人の近くなんですから、できるだけ静かにしてください。　……それにしても、本当に思ったよりも軽傷ですね。擦り傷くらいしか外傷らしい外傷が見当たりませんし、まるで眠っているかのように呼吸も安定していて―――」

「―――すや、すやぁ……」

「………」

　その瞬間、もしやこのエルフ、気絶ではなく単に眠っているのでは？　という考えに至る甘露。いや、まさか、などと首を振って否定しようとするが、やはりエルフの口から聞こえて来るのは、安らかな寝息でしかなかった。

「そうだね、怪我人病人の傍では静かにしないと！　ところでお姉ちゃん、そろそろ空腹な時間帯だよ、甘露ちゃん！」

「む、むにゃ……？　にゃんだ、やけに騒がしいな……？」

　空気を一切読まない美味の大声に反応したのか、気絶（？）していたエルフが目を擦りながらゆっくりと身を起こした。まだ脳が覚醒していないのか、むにゃむにゃと言葉にならない声を発している。

「「「………」」」

　間近で重なり合う視線、無言のまま進む時間。あまりに奇妙な空気感であった為なのか、時の流れが長く感じられる。ただまあ、それでも時はいつか動き出す訳で。

「……ハッ！　こ、ここはどこだ？　お前達は一体？　私は水の中でリラクゼーションしていた筈では……！？」

　先に口を開いたのは、謎のエルフの方だった。どうやら川で溺れていたのではなく、ただ単にリラクゼーションをしていたようだ。道理ですやすやと眠っていた訳である。

「なーんだ、エルフさんは水中でリラックスしていただけなんですね！　私、勘違いしてしまいました！　反省！」

「美味ねえ、そんな陽気に流さないでくださいよ。ええと、何と言いますか……」

「むっ、自己紹介が遅れたな、人の子よ。私の名はイータ、ここより少し離れた地より参った。この身は見ての通り、エルフ族である」

　まだ聞いてもいないのに、自ら自己紹介をする謎のエルフ、イータ。噂と違い、エルフにしては妙に友好的な様子だ。その点が気になったが、仕方がないので甘露と美味も続けて自己紹介をする事に。

「―――なるほど、カンロにミミか。風変わりだが、良き名だな。両親に感謝すると良い」

「ハ、ハァ、ありがとうございます……？」

「わーい、名前を褒めてもらっちゃった！」

　グッと両手の親指を立て、ナイスだと表現するイータ。こっちの世界もジェスチャーは共通なのかと考えながら、動き回る美味を抑える甘露。

「それで、イータさんは川の中（あんなところ）で何を……　と聞きたいところですが、先ほど言っていましたね。一応の確認なのですが、本当に溺れていた訳ではなかったんですね？」

「ん？　ああ、溺れてはいないな。知っていると思うが、我々エルフは大自然の中で暮らして来た種族だ。だからと言うべきか、自然を感じられる場所にいると心から落ち着く。そういう種族としての特性があるんだ」

「「ふんふん」」

　激しく頷く美味。軽く頷く甘露。

「少し話が逸れるが、私はとある大事な使命を担っていてな。里を出発して、ここまで長い旅をして来た。しかし、旅を続ければ疲労も溜まるのが自然の摂理。少しだけ休憩しようと、仮眠をとる事にしたんだ。それで、どうせ眠るなら良い環境でと思い、川に飛び込んだ」

「ふんふん」

「ふ……　ん、んん？」

　激しく頷く美味。頷きを止める甘露。

「木々に寄り添い、土の匂いを感じながら眠るのも悪くはない。しかし、それは安眠するには半端と言わざるを得ないんだ。真の安眠を得る為には、水のせせらぎを直に耳にする事ができ、全身で自然を味わう事ができる水中で眠るのが一番！　だからこそ、私は飛び込んだ。そして、すやすやと癒しを得る事に成功したんだ。現にここへ運び込まれるまで、私は熟睡していただろう？」

「な、なるほど、納得です！　熟睡していたが故の無抵抗！　その結果川に流され、体中が生傷だらけに！　そして、私の釣り竿に引っ掛かった訳ですね！　謎が解けてスッキリしました！」

「いやいやいや……」

　納得する美味。待ったをかける甘露。

「カンロ、安心してくれ。私は青魔法の心得があってね。ちゃんと水中でも呼吸ができるようには、前以ってしていたのさ。まあ、こんなにも流されてしまったのは予想外だったがな！　ハッハッハ！」

「ですよねー、あははー！」

「は、ははっ……」

　青魔法、水と氷系統の魔法が使えるようになる、魔法スキルの一種である。確かに青魔法の中には、水中での呼吸を可能とするものもあるだろう。しかし、しかしだ。だからと言って川の中で眠ろうとするのは、果たしてどうなのだろうか？　大自然で生きるエルフの中でも、流石にイータは変わり者に分類されるのでは？　と、甘露は疑問に思う。

「あの、まさかとは思いますが、エルフ全体がそんな感じの種族ではないですよね……？」

「む？　カンロ、何か言ったか？」

「い、いえ、こちらの話です。お気になさらず。ですが、大事ないようで安心しました。リラクゼーション中にお騒がせして、申し訳ありません」

「あっ、私も！　ありませんでした！」

　甘露と美味が頭を下げる。

「いや、二人が頭を下げるような事ではないさ。と言うよりも、私こそ紛らわしい行為をしてすまなかった。まさか魚のように私が釣られる事になるとは、夢にも思っていなくてね」

「ハハハ、それはそうでしょうね……」

「ところで、ここはどこに位置する場所だろうか？　実は私、王都を目指していてね。そろそろ到着する頃だと思っていたんだが……　城下町はここから見えそうか？」

「王都、ですか？　ここはパゲティ村の近くですが……　王都とは全然違う場所ですよ？」

「なるほど、そうかそうか、パゲティ村か。王都とは全然―――　えっ？」

「えっ？」

「「えっ？」」

「じゃ、私そろそろ釣りに戻るねー」

　イータと甘露は「えっ？」と何度か聞き返し、美味は空気を読まずに釣りに戻って行った。