黒鵜姉妹の異世界キャンプ飯 ～腹ペコ転生姉妹～

第5話 ご飯の時間

　ミミがポーチの中から真っ黒な木のようなものを取り出し、それを焚き火台にセットしていく。

「ミミさん、その黒い物体は？」

「あ、これですか？　以前、とある依頼で珍しい果実を採取しに、燃える森に行ったんですけどね」

「も、燃える森？　……まさか、『ヒートウッズ』に行ったんですか！？　自生する植物全てが年中炎で燃え盛っている特殊品種で、出現するモンスターも凄まじく凶悪とされる、あの！？　ぼ、僕の記憶が正しければ、確かＢ級冒険者以上でなければ立ち入りが許されない、超危険地域だった筈ですが……」

「うーん、森の名前までは憶えていませんけど、多分そのひーとあいらんど？　で、合ってると思いますよ。私達、これでもＢ級冒険者ですし」

「美味ねえ、ヒートアイランドではなく、ヒートウッズです。都市部の気温上げてどうするんですか。あと、今回の討伐依頼も何とか達成できたので、ギルドに帰って報告すれば、晴れてＡ級冒険者ですよ、私達」

「あ、そうだったそうだった！　甘露ちゃん、ナイス指摘！　ご指摘案件！」

　ビシリと両手でカンロを指差し、良くやったと褒めるミミ。しかし、そんなテンション高めの彼女とは打って変わって、エッジらはまたまた開いた口が塞がらない状態であった。

「それでですね、その燃える森に出現した燃える木みたいなモンスターを倒したら、何だか木炭っぽい素材が取れてですねー、って、皆さん？　お口が開けっ放しですよ？　どうしました？」

「い、いえ、率直に言って、驚いてしまいまして……　ミミさんとカンロさん、その若さでＢ級、いえ、Ａ級冒険者になられたんですね、ハハハ……」

「あ、あの、とっても失礼な質問かもですけど、吸血鬼だから見た目より歳を重ねてるとかって、あったりします？　実は百歳以上とか……？」

「ないですね。私は１２歳ですし、美味ねえに至っては吸血鬼でもない、普通の人間ですから」

「はいはーい！　私、花の１６歳です！」

「す、すげぇ……！」

　ジャックが無意識のうちに出た言葉は、彼にとって嘘偽りのない、素直な感想であった。この世界には様々な依頼を冒険者に斡旋して仕事を振り分ける、冒険者ギルドという組織が各地に支部を構える形で存在している。ジャックらはもちろんの事、ミミやカンロもその冒険者ギルドに所属している。

　所属する冒険者は実力に見合った等級、所謂ランクが与えられる。誰しも最初はＦ級から始まり、Ｅ級、Ｄ級、Ｃ級、Ｂ級、Ａ級、そして最上級クラスであるＳ級を目指してランクアップを重ねていく訳だ。ランクアップ方法はその等級の依頼を１０回連続で達成するというものだが、Ｃ級からＢ級への昇格からは別途試験があり、よりランクアップが難しくなって来る。

　一般的な認識としてはＦ級は新人扱い、Ｅ級が半人前、ジャックらの等級であるＤ級となる事で、漸く冒険者として一人前であるとされている。その一つ上の等級であるＣ級ともなれば、冒険者としては熟練の域だ。また、それなりの才能しか持たない者であれば、この辺りがランクアップできる限界とされているラインでもある。事実、冒険者の大半はＤ級、良くてもＣ級止まりで引退するのが現実だ。

　そこから更に上のランクであるＢ級は、世界中に数多く存在する冒険者達の中でも、エリート中のエリートとも呼べる存在だ。緊急時における危険な依頼も回って来る事が多く、国が有するであろうトップクラスの戦闘員、或いは騎士団に単独で匹敵する実力がなければ、このクラスでは生き残れないとされている。Ｂ級冒険者の全てが何らかの達人であると、そう考えて良いだろう。

　そして、その更に上のクラスとなるＡ級、Ｓ級―――　ここまで来ると、最早その力は人の範疇を完全に逸脱している。剣を振るえば大地が引き裂かれ、魔法を唱えれば嵐が発生―――　正に選ばれし者の頂点、人の姿をした怪物達が蠢く魔境といえるのだ。呼称は英雄や勇者など様々存在するが、その怪物達の中でも特に戦闘力に秀でたＳ級は、その者だけが名乗る事を許される二つ名で語られる事が多い。彼らほどの力を持てば、個人で大国とも敵対できるともされているが、力が高過ぎるが故に一般的な物差しや常識で測る事ができず、上位者の実力、その大部分は詳細が明かされていない。

「す、すげぇ……！」

「ジャックの奴、同じ台詞を二回も言ってるよ？　大丈夫かな？」

「ハハハ……　確かに今の話はインパクトが凄過ぎましたし、致し方ないかなぁと。でも、うん、Ａ級冒険者なら、あの滅茶苦茶な強さも納得ですよ。なるほど、これがＡ級……！」

「うわ、エッジまで目がキラキラしてる……」

　Ａ級冒険者に昇格予定の段階とはいえ、そんな実力者が目の前にいるとなれば、このエッジ少年やジャック少年のように瞳を輝かせる者も、冒険者の中にはまあ少なくはない。何せＡ級以上の冒険者は数が少なく、また危険地域に入り浸っている事が多い為、滅多な事では会える機会なんてものはないのだ。男子であれば一度は憧れる最強の存在、しかもその者が同じ冒険者ギルドに所属しているとなれば、尚更にロマンを感じてしまうのだろう。

「あ、そうだ！　火を点けるところだったんでした！　えっと、木炭を積み上げて、着火剤代わりにボックリンの頭を真ん中に入れて……　いざ、着火！」

「おおっ！」

　スプレーボトルのような容器を取り出したミミが、そのトリガーを勢いよく引く。すると次の瞬間、ノズルの先から激しい炎が―――　否、火を起こす時に使える程度の適度な炎が噴出された。拳大ほどの大きさもありそうな松ぼっくり（？）が燃え、次いで木炭もどきが徐々に赤くなっていく。焚き火台に無事炎が灯り、パチパチという炭が跳ねる音も次第に聞こえて来た。

「わあ、何か容器から炎が出たね。便利～」

「ひょっとして、それもマジックアイテムですか？」

「これですか？　マジックアイテムと言いますか、甘露ちゃんが作った便利グッズの一つですね」

「えっ、手作り！？　すごっ！」

「私、職業が錬金術師（食）でして。ヒートウッズのモンスターから採取した火炎袋と諸々を組み合わせて、いつでも種火を作れるようにしたんです」

「ちなみに私の職業は、見ての通り剣士（食）です！」

「複数の素材を基に、新たなアイテムを生み出すという、あの錬金術師―――　ん？」

「へー！　私、錬金術師って初めて目にした―――　ん？」

「なるほどなぁ。やっぱりミミさんは俺と同じ剣士だった―――　ん？」

　職業の名称の後に、ある筈のない言葉が連なっていたような。そんな疑問が浮かんだ三人は、同時に首を傾げた。

「網にお肉さんから取り出した竜脂（りゅうし）を塗って、と……　甘露ちゃーん！　こっちは準備万端、いつでもどんと来い！　だよー！」

「私の方も、切り分けが終わったところです」

「「「……え？」」」

　しかし、そんな些細な疑問は直後に吹き飛ぶ事になる。カンロが運んで来た皿に盛られていたのは、文字通り山盛りの肉の山。いや、そんな皿が他にも沢山ある為、この場合は山脈、連峰とたとえた方が良いだろうか？　兎も角、見渡す限りの肉であったのだ。

「「さあ、待望のご飯タイムを始めましょうか」」