黒鉄の魔法使い ～無才な弟子の修行譚～

第236話 阿修羅

「テレーゼさん……！」

　後列で支援に徹していたウィーレルから、小さく悲鳴が漏れる。彼女の視点から、テレーゼがフンドの刃に貫かれたのがよく見えていたのだ。白き骨に赤の血が滴り、テレーゼの生命の色に染まっていく。骨が盾と鎧を貫通して、そのままテレーゼの両足が地面に届かない高さまで持ち上げられる。

「……安心、なさいなっ！　まだまだ私は健在です事よっ！」

　一度大きく息を吐いて、更に吸い込んで。テレーゼは力一杯に叫んだ。貫かれたのは右肩、重傷には違いないが、致命傷ではなかったのだ。コウアレスも手放しておらず、痛む右手でしっかりと掴んでいる。左手はフンドの骨を掴み、スカルプチュアの鎧から蔓や木の枝らしきものが伸びて、テレーゼの手の上から更に絡み付いていった。コウアレスの盾だってそうだ。それらは同様にフンドの骨を、フンドの拳、腕に渡っていき、決して放すまいとしている。

「右腕、封じさせて頂きましたわっ！」

「テレーゼさん……　心配させないでください……！」

「ぬうっ！」

　僅かな隙も見逃さない。ウィーレルは待機させていたクヴァレエレ、クラゲ達を一斉に硬直したフンドへと向かわせた。電気毒クラゲはフンドを覆い隠すように纏わり付き、麻痺と毒の状態異常を付与していく。クラゲ達は直後に体から突き出た骨に貫かれてしまったが、仕事はしっかりと果たした。

（顔や急所を避けたとはいえ、なかなかに根性も据わっている……！　しかし、窮地かっ！）

　失敗を悔いている暇はない。フンドの脚部には今も悠那の攻撃が続いているのだ。

「はぁっ！」

「っ！」

　遂に脚部を防いでいた骨を分断した悠那は、その勢いのまま足の肉をも切り裂いていく。両足の脛より下を失ったフンドはバランスを失う。そして、テレーゼの封じる右腕の方に重心が傾き、前のめりに倒れ―――

「ぬん！」

　―――ない！　能力によって新たな両足の骨と肉を再構成して、寸前のところではあったが、片足を地に膝を付ける形で踏み止まった。

「悠那、合わせて！」

「うんっ！」

　上空から空を蹴る千奈津と、ドッガン杖を斬り返した悠那がそれぞれの得物をフンドに向けた。さっき悠那がドッガン杖で足を斬った際に、オールブレイクの能力減少やグラヴィによる重量増加も、ちゃっかりとフンドに付与している。倒れなくとも、バランスを崩している今がチャンスである事に変わりはない。

　しかし、フンドの肉体の変化は足を再生させるだけではなかった。両腕の付け根がボゴンと隆起して、一気に突き出る。千奈津のいる上空に向かって、そして悠那のいる地上に向かって、新たな腕を作り出してしまったのだ。その様はまるで阿修羅のよう。計６本となったフンドの腕、１本はテレーゼが封じているにしても５本。これではテレーゼが身を挺している意味が薄まってしまう。それどころか、フンドはテレーゼごと拳を２人に向けようとしていた。

「テレーゼさん、退避をっ！」

「ラビリスオルカ……！」

「くっ、助かります！」

　幸い、麻痺状態にあるフンドの動作は最初よりも大分遅い。ウィーレルが水の鯱をテレーゼのもとまで走らせ、彼女を乗せて退避を開始した。同時に、悠那と千奈津による連撃が始まる。前後上下からによる、攻撃攻撃攻撃っ！　目にも止まらぬ２人の斬撃に、フンドは６本の腕と、それに備えられた骨の剣にて応戦する。テレーゼに回復薬を施すウィーレルの目から見て、その戦いは互角のように感じられた。

　肉に当たれば、今のドッガン杖とプルートなら断つ事ができる。しかし、悉くが骨に遮られて当たらない。怯む事なく押し続ければ骨を断つ事も可能だろうが、増えた腕がそれを許してくれない。ならばと、悠那は連撃の１つに合気によるカウンターを織り交ぜる。

　―――ギッ……！

「っ！？」

　衝撃は確かに伝わった。が、今度は吹き飛ばない。フンドは足の裏から骨を突き出し、これを杭とする事で自身を固定していたのだ。

「同じ技が、余に２度も通じるとは思わぬ事だっ！」

「っと！」

　悠那は地面を蹴って、紙一重で巨大な拳を避ける。フンドの３本の拳は悠那が立っていた地面を粉砕して、これまた巨大なクレーターが形成された。こんなものが当たっては、一撃で戦闘不能になってしまう。地面がなくなった事で、３人は重力に従って下降。戦いは空中戦へ移行した。悠那はスキルの『空蹴』を使い、千奈津はその時々に障壁で足場を作る事で、少しでも優位性を高めようと奮闘する。

「ふう、もう大丈夫ですわ。とても良い回復薬ですわね」

「世界樹の秘薬……　出発する前に、お爺ちゃんから渡されたんです……　これ、１つだけですけど……」

　一方の退避側では、テレーゼの治療が完了していた。右肩に開いていた穴が完璧に塞がり、傷痕も残っていない。盾の穴はその辺の土で塞ぎ、鎧の穴は生成した植物で塞ぐ。テレーゼ、完全復活。

「まあ、そんな高価なものを！　この恩は必ず返しますわよ、ウィー！」

「それよりも、これ以上怪我をしないよう気を付けてください……　チナツさん、あまり余裕がなさそうですので……」

「ああ、そうでしたわっ！　早く戦線に戻りませんと！」

「ラビリスオルカでまたお送りしま―――　いえ、ちょっと待ってください……　何か変です……」

「変？　って、あららっ？」

　意気揚々と立ち上がったテレーゼがよろける。まだ怪我が完治していなかった？　違う。地面が揺れているのだ。地震かと思い違うほどに揺れている。ウィーレルとテレーゼが警戒する最中、ぽっかりと開いたクレーターから悠那と千奈津が飛び出してきた。何やらかなり焦った様子だ。

「千奈津ちゃん、今のうちにっ！」

「ごめん、悠那……！」

　悠那はクレーターから退避しつつも、後ろ走りでクレーターの中にグラヴァスを放ち続けている。今の悠那が使える最重量設定版重力の網を詠唱しているようだ。その間に千奈津がテレーゼ達のもとに戻って来る。

「ど、どうしましたの、２人とも！？」

「ハァ、ハァ……！　そ、それがね、結構良い線までいったんだけど、仕留めきれなくて……　フゥ、ハァ……！」

「まずはこれをお飲みください……　美味しいお水です……」

「あ、ありがとう。こくっ、こくっ」

　ウィーレルから手渡された水を飲み干し、息を整える千奈津。そうこうしている内に悠那も戻る。こちらはまだまだスタミナが有り余っているようで、全く疲れている様子がない。

「駄目かな。苦し紛れにやってみたけど、あのくらいの重力じゃ意味がないみたい」

「そう、不味いわね……」

「ええと、それで一体どうしましたの？　フンドさんは？」

「それが―――」

　千奈津の言葉を遮って、再び地が揺れる。さっきよりも揺れが更にでかい。

「―――まさか、余がこの姿を晒す事になるとはな。『堕鬼』を倒す為のものであったが、そうも言っていられないようだ。喜ぶが良い、誇るが良い、余も褒めよう。この余に、全力を出させる事をな……！」

　クレーターの底から、巨大な何かが這い上がって来た。