黒の召喚士 ～戦闘狂の成り上がり～

第122話 巨星

　―――パーズの街・試合会場

　ケルヴィンが愛着するＳ級防具『智慧の抱擁（アスタロトブレス）』には多様な特性が宿されている。消費ＭＰの削減、特定の状態異常への耐性、熟練の鍛冶師が鍛え上げた名剣をも通さぬ高い防御力等々。

　その様々な特性の中でも最も特筆すべきは、『接触した魔法を知覚する力』だろう。攻撃魔法を受ける、補助魔法を施される、回復してもらう、偶発的に触れる―――　過程はどうであれ、接触さえすればその魔法の構造様式が瞬時に紐解かれて氷解。露呈された情報は智慧の抱擁（アスタロトブレス）を纏う者に還元される。後は少しの修練と適合するスキルさえ所持していれば扱えるようになり、独自の術式によって生み出される派生魔法でさえも識別可能となる。

　更にケルヴィンはクライヴ戦の経験から、自らの魔力が触れたものもその知覚対象になることを理解していた。ケルヴィンが使用した螺旋護風壁（ヒーリックスバリア）もこの特性を利用し、剛黒の黒剣（オブシダンエッジ）から情報を通してクライヴより学んだものだ。

　螺旋護風壁（ヒーリックスバリア）は防御壁でありながら、近付く者を切り刻む凶悪な螺旋の風。実際に苦戦を味わったケルヴィンもこの魔法の有用性は理解している。生半可な面での攻撃ではビクともしない為、エフィルの極炎の矢（ブレイズアロー）のような一点集中型の猛攻でもなければ打ち破れない。

　だが、それ以前にシルヴィアは最悪の状況にあった。前方からは螺旋護風壁（ヒーリックスバリア）を展開し、大風魔神鎌（ボレアスデスサイズ）を構え口端を吊り上げるケルヴィン。後方からは剛黒の黒剣（オブシダンエッジ）で構成された漆黒の風車。シルヴィア自身も細剣を弾かれた反動でバランスを崩している。

　遥か高みにて行われる試合を、状況は分からずとも観客は必死に目で追い見守っている。対してセラ達やゴルディアーナは状況を把握した上で結論付ける。これで終わりだと。満足気に頷くセラに、安堵するエフィルとリオン。ジェラールとゴルディアーナは心から拍手を送っていた。

　そんな中、シルヴィアは空を見ていた。顔色ひとつ変えることなく、その綺麗な瞳で。

（―――うん。結界の正確な高さを確認）

　どうすれば確実にケルヴィンを殺せるかを考えながら。

「墜ちる氷星（ヘイルミーティア）」

　シルヴィアが呟くと、晴天に恵まれていたはずの会場が突如影で覆われる。唖然とする観客。ケルヴィンも背後に何物かの出現を感じていた。ふと、シルヴィアの細剣にそれが映し出される。

「おいおい、これは……！」

　そこにあったものは巨大な氷の星、隕石とでも言うべきか。結界内に納まるギリギリの、舞台一帯を余裕で覆うサイズであった。今にもその巨星が落下しようとしているのだ。

「この結界の高度がかなりの高さまであったのは間欠泉の大滝（ゲイザーカタラクト）で間近に確認した。ん、やっぱりＳ級魔法は疲れるね……」

「お前、道連れにする気か？」

「ううん。私はたぶん、大丈夫」

　シルヴィアは氷竜王の加護を受けている。その効果は氷属性の威力増加と耐性。魔法を緩和する固有スキルと合わせれば、確かにシルヴィアは無事かもしれない。だがケルヴィンは違う。螺旋護風壁（ヒーリックスバリア）を展開しているとは言え、まともに受ければコレットの魔法が発動してしまう可能性があり、かと言って地上も危険なのだ。間欠泉の大滝（ゲイザーカタラクト）は舞台を粉砕することで止まったが、地上に極寒大地（グラウンドシヴァ）の効果が残っていないという保障もない。結界外に出てしまえば回避できるが、それでは場外により負けが確定してしまう。

（大風魔神鎌（ボレアスデスサイズ）なら斬れるだろうが、このサイズともなると無闇に散乱させてしまうだけ、か。であれば―――）

「氷姫の神盾（ファーレンハイトアイギス）」

　ケルヴィンの思考を読み取ったかのように、シルヴィアの右手に氷の盾が展開される。ジェラールの戦艦黒盾（ドレッドノート）とは対称的に、小回りの利きそうな小型の盾だ。

「後はここを凌ぐだけ」

「本当にお前は最高だなっ！　シルヴィア！」

　重力に引き寄せられ始めたシルヴィアに対し、大風魔神鎌（ボレアスデスサイズ）を振り下ろす。ケルヴィンは地上に落ちる前にシルヴィアを仕留めることを選択した。

（あの鎌は何となく受けちゃいけない気がする。後は、我慢）

　シルヴィアより放たれた細剣の目にも止まらぬ三連突が鎌の黒杖部分に掠り、鎌の軌道を変えて躱される。ケルヴィンが続け様に連撃を放てば、同じようにシルヴィアが応酬する。僅か数秒の出来事であるが故に、その攻防は熾烈を極めた。

（踏ん張りの効かない空中だってのに。器用とかそんな次元じゃないな）

　接近戦ではシルヴィアに分があることはケルヴィンも分かっている。だがここは地上ではない、空なのだ。ケルヴィンのように飛翔（フライ）が施されている訳でもなく、ぶつかり合う武術スキルは共に差がある訳でもない。そこに違いがあるとすれば、それはステータスでは測れない地力のみ。有利な環境においても攻め切れない事実にケルヴィンは舌を巻いていた。

　その状況を変えたのは、シルヴィアの背後より迫っていた剛黒の黒剣（オブシダンエッジ）であった。飛来せし黒き巨剣はシルヴィアの脇腹に当たり、メキメキと鈍い音を奏でていく。流石のシルヴィアもこれには顔をしかめる。

「―――クッ！」

　だがそれも致命傷には至っておらず、斬り捨てられることもなかった。直撃する寸前にシルヴィアが氷の盾を黒剣に叩きつけたのだ。盾を構えるのではなく、叩き付けたのである。衝撃により右手の骨が何本かいき、氷姫の神盾（ファーレンハイトアイギス）も瞬時に砕かれ破壊されるが、四散した氷片が青く輝き黒剣を凍結させていく。

「刃をっ、氷で覆ったかっ！」

「悠長に構えてたら、はあ……　あなたに、斬られるっ」

　腹部にダメージを負ってもシルヴィアの剣捌きのキレが鈍ることはない。最中に行われる攻防で、それどころか速さを増しているようにもケルヴィンは思えた。同時に心の底から歓喜する。己の全力を受け切ってくれるシルヴィアの存在に。空からは巨星の落下により凄まじい圧力が放たれ、猛烈なプレッシャーとなってケルヴィンを襲っていた。だがそれさえも、この戦いを楽しむ為の一因に過ぎないのだ。

　瞬く間に氷の塊となった４本の黒剣は完全に勢いを失い、シルヴィアと共に降下。施していたはずの狂飆の覇剣（ヴォーテクスエッジ）によって纏った氷を破壊する様子もない。こちらも無効化されているようだ。

「ん、足場」

　武器のリーチ差でシルヴィアから反撃を受けない絶妙な位置取りをしていたケルヴィンであるが、ここにきてシルヴィアが氷の足場を得てしまった。地上に逃げられると拙い。その場で戦われるのも格段に厄介だ。

　即座に多重衝撃（ハイパーインパクト）が足場ごと巻き込みながら放たれる。多方向からの衝撃の嵐はシルヴィア自身にほぼ効果はないだろうが、これにより氷は足場の体を成さない。

（―――と、思ったんだが）

　シルヴィアはこの荒れ狂う中で、僅かに氷塊に足を触れさせる。グリーブから血を垂たらしていた傷は『自然治癒』により癒えているのか、既に痛みはないようだった。無表情に、衝撃を気にする様子もない。次の瞬間、シルヴィアはケルヴィンの眼前にいた。地上ではなく、ケルヴィンのいる方向へと飛んだのだ。

「まさか、こっちに来てくれるとはなっ！」

「確実に殺すと言った。あなたは放っておくと何をするか分からない」

　普通に考えれば、このまま墜ちる氷星（ヘイルミーティア）が墜ちるのを待つのが上策。しかしシルヴィアは敢えて前に出た。単なる思い付きか、足場ができたことによる状況の変化がそうさせたのかは不明。ただ、シルヴィアに迷いはなかった。

　振るわれる大鎌を細剣で潜り抜け、文字通り身を挺して螺旋護風壁（ヒーリックスバリア）に衝突するシルヴィア。幾分かの傷を負うも、切り刻み外部からの侵入を防ぐ障壁が『魔装甲』により中和され、解除されていく。内部への侵入を果たしたシルヴィアは再び剣を構え、勢い収まらぬままケルヴィンの右手首を貫いた。

　身に広がる激痛を噛み締め、細剣が抜けると同時にケルヴィンは黒杖を手から放す。懐に入られ利腕を負傷した状態では大鎌は不利、手数も段違いにシルヴィアが勝る。かと言って有効打となる魔法もこの距離では難しい。並列思考を巡らせ、辿り着いた答えは―――

「ぐうっ！」

「悪いな、こっちはセラ仕込の『格闘術』だ」

　悪食の篭手（スキルイーター）に宿したセラのＳ級格闘術による、絞め落としであった。首元に放たれた突貫を負傷した右手を犠牲にして防ぎ、風神脚（ソニックアクセラレート）で敏捷力を爆発させる。一時的にシルヴィアの速力を上回ったケルヴィンは痛みに耐えながら背後に回り、首に手を回して悪食の篭手（スキルイーター）越しにシルヴィアの咽喉を締め上げる。力の限り振り絞ることで右手からの出血は酷くなり、それに伴いＨＰも徐々に減っていき、頭上からは巨星が迫る。最早タイムリミットはすぐそこだった。

（っち、飛翔（フライ）も消えたか）

　シルヴィアに接触している為か、ケルヴィンに施された飛翔（フライ）もその効力を失う。遠目に見れば抱き抱えるように二人は落ちていった。

「あの氷塊が墜ちればシルヴィアの勝ち、先にお前を落とせば俺の勝ちだな。どちらにせよ、ここまで戦ってくれてありがとな、シルヴィア」

「かっ、は……！」

　シルヴィアはこの束縛を抜け出そうともがく。だが、ケルヴィンの腕からは抜けれそうにない。意識はもう朦朧としている。剣を握る力も薄れてきた。

（このままだと、私が先に死ぬかな……）

　最後の力でシルヴィアは両手で剣を握り直す。幸い、折れた右手はもう動かせるレベルまでは治っている。震える剣先が向くのは己の左胸。つまりは心臓。

「おい、まさか―――」

　この時ばかりはケルヴィンも笑みを止めた。細剣はシルヴィアの左胸を貫き、その背後に重なるケルヴィンの心臓を射る。やがて地上へ墜落する二人を追撃するように、巨星が舞台へと落下した。