黒の召喚士 ～戦闘狂の成り上がり～

第50話 仕置き

　―――黒風アジト、頭の部屋

「それで、何があったのよ？　せっかくの休養だったのに」

「………」

「実はな、奴隷狩りをしていた一部隊が潰されたかもしれない」

　クリストフはプリスラとアドを呼び出し、状況の説明を始める。ホープを密偵として周辺を捜索させていること、カルナの部隊がアジトに戻らないことを２人に伝えると、プリスラは慌てふためいた。

「な、何やってるのよ！？　これは本国からの極秘任務なのよ！？」

「あまり大声を出すんじゃねぇ！　外の奴らに聞こえたらどうする！」

　３人は黒い仮面をし、黒風の部下にさえ素顔を決して見せようとしない。ホープも同様である。鑑定眼で見れば意味のないことなのだが、トライセンから遠い地であるこの辺りでは、彼らの名前はそれほどメジャーではない。本国から召喚した王宮魔導士の魔法によって、黒風メンバーから４人に関する記憶を改竄し、頭として成り代わった彼らとしては、仮面をするだけでも十分効果があるのだ。ただし、幹部級の実力者となると話は別で、記憶の改竄も効果が薄くなる。頭が入れ替わっている事実は知っているが、そのことを疑問に感じなかったり、頭の名前が思い出せなくなるなど、記憶が支離滅裂になる障害が出てしまう。この状態の幹部が尋問されれば、彼らにとって致命傷に成り得る。

「だけど、もし、もしよ？　カルナが私たちの秘密を暴露しちゃったら、ガウンを筆頭として他の３国、いえ、冒険者ギルドも黙ってはいないわ。そうなれば、私たちは英雄ではいられない……　それどころか、反逆者の汚名を着せられるかもしれないわ！　うう、活動を始めてまだ少ししか経ってないのに……」

「………」

　騒ぎ立てるプリスラに対し、筋肉質の男、アドは静かに瞳を閉じている。

「アド！　あんたも少しは何か言いなさいよ！　私たちの運命が掛かっているのよ！？」

「……俺はただ強者と戦いたいだけだ。運命など、自分で切り開く」

「こ、この筋肉馬鹿は……！」

「いい加減に落ち着きやがれ、プリスラ！　そうさせない為にホープが動いてんだ！　今は、状況の確認を―――」

　―――ドンドン！

「「………！」」

　クリストフが場を治めようとした瞬間、部屋の扉からノック音が鳴り響いた。その音にクリストフとプリスラはビクリと反応し、ゆっくりと顔を扉に向ける。

「な、何だ！？」

「頭、あっしです。ホープの兄貴から、緊急の報告を預かってきやした」

「おお、早いな！　流石はホープの野郎だ！」

「で、でも緊急って……　何かやばいことがあったんじゃない？」

「それを含めての情報じゃねぇか。ほれ、早く入って報告を聞かせろや」

「へ、へい」

　ガチャリ。扉が徐々に、徐々にと開かれていく。扉を開いた先に立っていたのは、クリストフ直属の部下……　の腹部に剣を突き刺した、黒ローブの男であった。その後ろにも、数人の人影が見える。

「な、なんで……？　言う事、を聞けば、い、命を助けてくれる、約束、じゃあ……？」

「ああ、悪い。嘘だ。お前ら盗賊を生かす気は微塵もないんだ」

　そう言うと、男は突き刺した剣を振るう。部下はまるで紙くずのようにズッパリと斬り裂かれ、無残な亡骸となってクリストフの前に飛び散り、その最期を晒す。

「くっ……」

　クリストフは男を観察する。黒髪、黒ローブの上から下まで黒尽くめの格好。先ほど部下を屠った剣をよくよく見てみると、それは魔力で覆われた杖であった。可視化できる程にあまりに高密度の魔力であった為、その性質を読み違えてしまったのだ。

「やあ、英雄様。俺の地元で色々と悪さをしてくれたみたいだね」

　男の顔はにこやかに微笑んでいるが、眼が据わっていた。百戦錬磨の冒険者であるクリストフ達はひと目で感じ取る。この男は規格外の存在だと。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「やあ、英雄様。俺の地元で色々と悪さをしてくれたみたいだね」

　黒風最後の生き残りを始末し、幹部達と対峙する。同時に即行で鑑定眼を使用、データを配下ネットワークにアップ。ジェラールとセラも部屋に入らせる。

「てめぇ、扉のトラップを俺の部下に解除させたな？」

　ステータス画面によれば、こいつがリーダー格のクリストフだ。横のジャラジャラと宝石を付けた女がプリスラ、頭を丸めた修行僧のような格好の男がアドと表示される。ステータスの強さだけ鑑みれば、クリストフよりもアドの方が厄介そうである。

「ああ、起爆式の強力な術式が組まれていたからな。解除するのも面倒だったんで、そこで寝ているそいつに開けてもらったんだ。この鍵も、ここの扉のものだけはダミーだったようだしね」

　ホープが持っていた鍵束を床に投げる。アジトに存在する大抵の鍵が納まっていたこの鍵束だが、鑑定眼でこの鍵束を解析したところ、ボス部屋の鍵だけは偽物と判定が出た。間違ってこの鍵で扉を開けようとすれば、トラップが即時発動していただろう。まあ、その時はセラが察知スキルで見破っていただろうがな。

「これは……　ホープの……！」

「過ぎた話はもういい。クリストフ、プリスラ、アド。トライセンの英雄と称されるお前たちが、盗賊と一緒になって何をしているんだ？　人攫いが英雄様の趣味なのか？」

「……はぁ、俺たちの正体まで知ってやがるのか」

　クリストフがおもむろに仮面を取る。素顔は初めて見るが、何というか、熊のような風貌だ。英雄より盗賊の頭がしっくりくるんじゃないか？

「ご指摘の通り、俺がクリストフだ。そこまで正確な情報を持っているってことは、カルナをやったのもお前か？」

「さあ、どうだろうね？」

「ちっ、惚けやがって」

　正体をクリストフが暴露したことで、続いてプリスラとアドも仮面を外し出す。

「フン！　どっちにしろ、私たちの正体をしってしまったあんたは生きて帰さない。何者だかは知らないけど、Ａ級冒険者の実力、とくと見るがいいわ！」

「これほどの兵、なかなか戦えたものじゃない。存分に今を謳歌しよう」

　プリスラの宝石から魔力が溢れ出し、アドが悠然と槍を構える。

「そういうことだ。ホープや部下を倒していい気になっているようだが、そんな逆境、日常茶飯事なんだよ。俺達を甘く見たことを後悔しながら逝くんだな！」

　壁に掛けられた大斧を手に取り、クリストフはズンと地面に下ろす。

　へぇ、さっきまでの動揺がもうなくなってる。切り替えが早いな。ホープの時もそうだったが、この辺りの気構えは流石だ。

「奇しくもお互い人数は３人……　さあ、雌雄を決しようでは―――　っ！　プリスラ、退けっ！」

「えっ？」

　―――ズッ

　アドの文言を聞き終えるよりも早く、事態は動いていた。

「え？　え？　う、嘘でしょ？」

「……ぐっ」

　何てことはない。セラがプリスラに、ジェラールがアドに攻撃を加えただけのことだ。尤も、その初撃でプリスラの宝石は全て砕け散り、アドの槍は輪切りとなってバラバラと崩れ落ちてしまったのだが。

「悪いな、ここに来るまでは俺もその気だったんだがな。道中、嫌なものを見て気が変わったんだ。これは戦いでも決戦でもない。一方的な、お仕置きなんだよ」