ソード・マギア・ワールド〜冒険者達による冒険活劇〜

第8話 初の冒険は成功したという話

　目が覚めると、そこは何処かの一室だった。

　柔らかい寝台。清潔な白いシーツ。

　寝台を囲むように、カーテンが囲んでいた。

　カーテンの奥は暗かった。夜だろうか。

　彼────クロウは上体を起こす。

　頭は軽く、視界は広い。鉄兜は脱がされたのだろう。

　視線を下に落とせば、上半身には何も着ていなかった。

　装備も、衣服も、全て脱がされていた。

　あるのは包帯のみ。

　ここは何処なのだろうか。

　少なくとも、下水道では無いことだけは確かだった。

　であるならば、仲間は無事で、彼女達が連れてきたのだろう。

「夢……か？」

　今も尚、鮮明に残る夢は、十五の時に言われた言葉であった。

　今は十八、三年も前の出来事だ。

　しかし、なぜ今になってその記憶が蘇るのか。

　─────忘れないためだろう。

　大切な人との大切な記憶、そして目指す目標を。

　とはいえ、だ。

「痛みが……ない？」

　考えを振り切ってクロウは、身体に意識を向けた。

　確かに怪物───ゴブリンと言ったか？───に肩を刺されたのだ。

　それなのに、今や痛覚を感じず、怪我をした前に戻ったようであった。

　クロウにとって、不思議な感覚だった。

「……あぁ、目が覚めましたか」

　不意に淑やかな声がかけられた。

　いつからそこにいたのだろうか。

　神官少女はカーテンを少し開けて、半身を顕にしながら佇む。

　幼い顔立ちだが、その所作は上品であった。

「お仲間さんもいらっしゃるので、呼んできます」

　彼女はカーテンを閉じ、そそくさとその場を後にした。

　彼女との会話を終えた途端、辺りは静寂に包まれる。

　今になって気が付いた事だが、ここはあまりにも静かな場所であった。

　しばらくすると、数人の足音が聞こえてきた。

「他の方もいらっしゃるので、お静かにお願いします」

「あいわかった」

　カーテンの奥から、淑やかな声と凛とした声が聞こえてきた。

　そして、カーテンが開かれた。

「大丈夫そうで何よりだ」

　凛と艶やかな声を伴って、カーテンから姿を現したのは、平服に身を包んだアリスであった。

　騎士のような姿とは裏腹に、令嬢のような気品のある身なりをしていた。

「どうした？」

　クロウがじっと視線を向けている事を不思議に思ったのか、彼女は首を傾げた。

「いや」クロウは反射的に首を横に振った。「なんでもない」

「アリスの姿に見惚れてたんだよ」

　アリスの後ろからひょっこりと姿を現したのは、平服に身を包んだエレノアであった。

　彼女の言う事も一理あった。

　整った顔立ちはともかく、豊満な美貌は女性耐性の無い彼にとっては刺激的と言えるだろう。

「みんなに言われるなぁ……」

　アリスは照れくさそうに頬を搔いた。

「それより」と、アリスは強引に話題を切り替えた。

「元気になったのなら、飯を食べに行くぞ！」

　支度をしろ。アリスは急かすように、クロウに言った。

　クロウはこくんと、素直に頷いた。

　周囲を見渡し、服を探して、机に置いてあった服を着直した。

「ちょっと、その服って下水道で着てた奴だよね？」

「そうだが……？」

「に、臭いがするんじゃない？」

　エレノアは顔を顰めて、クロウの着た服を指で示した。

「あぁ」カーテンの奥で待っていた少女神官が呟いた。「洗っておきましたよ」

「え、あ……本当だ」

　スンスンと鼻を鳴らして、エレノアは嗅いだ。

　直接では無くても、彼女の嗅覚程になればその場にいても分かるものなのだ。

「とはいえ、こんなにも早く乾くものなのか？」

「魔法を少し」

「あぁ……」アリスは言葉を失った。

　贅沢な、とボソッと呟いたのは、果たして聴き取れただろうか。

　エレノアなら聞こえただろうが、クロウや神官少女は聞き取れなかっただろう。

　そうこうしているうちに、クロウは着替え終え、荷物をまとめた。

　大きめの麻袋を貰い受け、鎧や兜をその中に入れて背中に担いだ。

「世話になった。ありがとう」

「いえいえ、また何かありましたらお越しください」

　神殿の出入口まで送ってくれた神官少女に、クロウは礼を述べた。

　それに応じる彼女は、深々と頭を下げた後、両手を合わせた。

「冒険者様の旅立ちに幸あらんことを」

　祈りを背中に、冒険者一行は神殿を後にした。

　その帰路にて、アリスはやはり先導を歩きながら振り返って言った。

「初の冒険はどうだった？」

　クロウは俯いて、押し黙って、前を向いた。

　既に日は陰り、青白い月光が街を照らす。

　村にいた頃の夜空と、街の中で過ごす夜空は、また別の景色に見えた。

　青白い月光だけが唯一の光源である村と比べ、街は未だに点々と灯りが見える。

　酒場の灯りだろうか、あるいは冒険者組合の灯りだろうか。

　いや、宿というのもある。

　そのどれをとっても、冒険者になったということを実感させる。

　それを踏まえて、彼は言った。

「楽しかった」

　怪我を負った事も、怪物を殺した事も、今日起きたその全てが彼を満足させた。

「そっか」アリスはくしゃっと、顔を歪ませて笑った。「それは何よりだ」

　月明かりに照らされた彼女の笑顔は、思わず見惚れてしまう程美しかった。

　かくして、初めての冒険は終わりを迎えた。

　しかし、まだ彼らは道半ば。

　これからも彼らの冒険が続くことだろう。

　命の灯火が消えるまで。

　失敗を知り、経験を積んで、また冒険に旅立つ。

　それはきっと、村から飛び出してきた少年の夢なのだ。

　明日も、その次の日も、そのまた次の日も、彼らの冒険は続く。