清き者、穢れの者

十三話 神との対話

　望緒がバッと後ろを振り向くと、そこに居たのは水色と白の髪、水色の瞳を持った男性だった。

「だ、誰？」

「八（や）下（くだり）って言ったらわかる？」

「え、八下って……えぇ！？」

　彼女はあまりの驚きに大きな声を出した。

　八下と言えば、飛希たちが住んでいる空間を創造した張本人。しかも人間ではなく神である。そんな存在が、なぜか今、望緒の目の前にいる。

「なんでいるの？　ってか、ここどこ！？」

「うーん、なんて説明しようかね。ここはまず、俺の精神世界」

「せいしん……？」

　こんがらがった頭では、何も理解することができない。望緒の頭にはハテナが浮かぶ。

「俺がお前をここまで呼んだ」

「なんで……？」

「お前に霊力が無いから」

「ん？」

「お前に、霊力が、ないから」

「聞こえなかったわけじゃないから！」

　望緒は思わずつっこむ。八下はそれでケラケラと笑っている。

「霊力が無いってどういうこと？　人間には多少なりともあるんじゃないの？」

「うん、あるな。お前の場合、俺がいて初めて霊力の形成が完了するって感じだろうな」

　彼の言っている意味が一つもわからず、望緒の頭なの中は疑問でいっぱいだった。

　そもそも、霊力が何かもよくわかっていない彼女が、いきなりそんなことを言われたって、理解出来るはずもない。

「正確に言うと、霊力が無いってわけじゃないんだけど……」

「と、いうと？」

「えっとな、人間には霊力がある。それは体内に集約されて存在してるんだ。けど、お前の場合は体内で分散されて存在してる」

　八下が言い終えたところで、望緒は「分散……」と小さく呟く。

「でも、それがなんで八下がいると形成されるの？」

「さあ？」

「さあって…………」

「一つ考えられるとしたら、お前が元いた空間（そっち）の神の子孫だったりするってことぐらいかな」

　やはり何を言っているのかよくわからず、望緒はふーんとしか言えなかった。

「あ、出水（ここ）に来てから寝つきが悪かったのって……」

「あ〜！　ここに呼び出そうと思って何回か失敗したんだよな！」

「私の眠りを妨げないでよ！？」

　彼女が言っても、八下はケラケラと笑うだけで反省は全くしていなさそうだった。

「今、なんか変化ある？」

「……」

　望緒は自分の手や身体を見回し、斜め上を見て何かを感じ取ろうとする。が、何も感じない。

「特に変わりないかな……」

「なるほど。ま、起きてからまた確かめてみてくれ。出水の長男に聞くとかな」

「なんでさっくんが出てくるの？」

　八下は「なんだその呼び方」と言って、まあと話し出す。

「俺以外で、お前に霊力が無いとわかったのは出水の長男が最初だからな」

「えっ」

「そら気づかねえわな」

　望緒はとりあえず、頭の中で状況を整理する。

　今わかっているのは、自分に霊力がないこと。だけど、八下がいれば体内にある、分散された霊力は集約されるということ。そして––––

「私に霊力がないのは……」

「石火矢の人間にはもう言ってあるだろうな」

　彼女はやっぱりと小さく呟いた。

　養ってくれている本人たちに言わないわけがないだろう、そう思った。

　そしてそれが教えられたのは、恐らく真澄たちが大丈夫かと訊いてきた日だろうと予想する。

「急に霊力できたら怪しまれない？」

「まあ、怪しまれないことはない。そこは望緒の判断に任せるよ」

「任せるって……。あ」

　望緒は何かを思い出したように、急に大きな声を出した。

「何？」

「出水の神社って、滝あるじゃん？」

「あるな」

「そこでなんか感じたんだけど、それは八下と関係あるの？」

「––––いや、それは俺じゃなくて……」

　そこまで聞いた時、望緒の視界が少しぐらついた。座っているが、倒れそうになって慌てて右手をついた。

「そろそろ時間だな」

「え、時間？」

「朝が来るんだ。続きは次に話す。また呼ぶから」

「わかっ、た……」

　彼女の瞼はだんだん下がっていき、そのまま視界が暗くなった。

　目を開けると、天井があった。外は少し明るくなっていて、もう起きる時間になったのだとわかった。

　寝転がったまま自分の右手を見て、あれは夢だったんじゃないかと考えた。

　––––一応、確認しておこう。

　上半身を起こすと、八下の精神世界でやったように、手や身体を見回す。何か感じるような、感じないような。

　そっと目を閉じ、両手をキュッと握ると、何か体内にあるような感覚がした。

「わっ」

　感じたことの無い不思議な感覚に、思わず声が出る。が、周りには聞こえていなさそうであった。

「これが、霊力なのかな……」

　確証を得たい気持ちが募る。

　––––でも、訊くわけにもいかないしなあ……。

　既に霊力が無いのだと知っている者に訊いてしまえば、なぜ急に霊力が現れたのだと、怪しまれる可能性がある。

「あ、千夏……もダメか」

　もしも爽玖本人にその話題が行ってしまうと、それこそ怪しまれてしまう。だから、千夏に言うのもいいとは言えない。

「––––まあ、八下はまた呼んでくれるって言ってたし、その時に訊こう」

　そう独り言を呟いて、布団を片付ける。巫女服に着替え、飛希たちとご飯を食べ、出水の神社へ向かった。