神は巫女の頭に宿る

十二話 あるはずのもの

「ん〜」

　望緒は神社に着くなり伸びをする。

　––––まだ頭ふわふわするなあ。ちゃんと寝てるはずなのに。

　睡眠時間はきっちり確保しているのだが、どうも眠気がおさまらない様子。今朝から何度もあくびをしている。

「おはよ」

　あくびをしていると、千夏が駆け寄って挨拶をしてきた。望緒もそれに笑顔で返す。

「おはよー！」

　その後ろで、真澄と徳彦が二人をにこやかに眺めていた。

「望緒ちゃん、出水（こっち）に来てから元気になったわね。前はちょっと暗かったのに」

「そうだね。なんだか、嬉しいね」

　眺める二人は、さながら実の親のようである。

　今日も昨日と全く同じ仕事内容だが、当たり前に来る人間は違う人たち。望緒はその人たちと交流を深めつつ、仕事をしている。

　飛希たちは御守りを授けるのとは別の仕事で、村の人々の役に立っている。

　望緒たちが御守りを授けている間、飛希と爽玖は木の傍で最近の村の様子を話し合っている。

「こっちは特に問題無いな。“念”の出没もいつも通り」

「こっちもかな。大した被害は出てないよ」

　ただし、出没しないわけではない。どれだけ弱い“念”でも、四家の人間でない者ばかりの村に出没してしまえば、被害は大きい。

　だから、常に注意を払っておかねばならない。

「飛希〜」

　二人が話していると、望緒が小走りでやって来た。

「徳彦さんたちが呼んでるよ」

「わかった。すぐ行く––––」

　飛希が歩き出そうとした瞬間、彼が常日頃つけている面の紐が、木の枝に引っかかる。

　数歩進めると、結ばれていた紐が解け、面が地面に落ちる。

　そして、彼の赤い瞳が顕（あらわ）になった。

「……！」

　落ちた瞬間、望緒とバッチリ目が合った。飛希は大慌てで左目を隠すが、冷や汗が止まらない。望緒は訳がわからず、首を傾げる。

「どうしたの？」

「いや……、大丈夫？」

　飛希の言葉の意味がわからず、望緒はまた首を傾げる。

「何が？　とりあえず、私もう戻るね？」

　そう言って、望緒は持ち場に戻ってしまった。

「……遅れて症状が出る人、今までにいた…………？」

「いや、いなかったな」

　二人がなんの話をしているのか、検討もつかないが、望緒が特例であることは確かだろう。

「とりあえず、真澄さんとこ行くぞ」

　爽玖が言うと、飛希は不安げな表情で無言のまま頷いた。その顔を見て爽玖は、飛希の背中を思い切り叩く。

「ああ、来てくれた。……どうしたの？　そんな顔して」

「えっと……お面の紐が枝に引っかかって…………望緒に見られた」

　飛希が言うと、その場にいる全員が目を見開く。中には焦りと不安の表情も見えた。

「望緒ちゃんは……！？」

「それが––––」

◇

　望緒の様子を見るべく、真澄たちは彼女の元へ走って向かった。のだが……

「あら……」

　そこにいたのは、いつも通りの望緒。何か異変が起きているわけでも、様子がおかしいわけでもなかった。

「ど、どういうこと……？」

「あれ、どうしたんですか？」

　千夏と喋っていた望緒は、息を切らしている真澄たちを見て、笑顔で訊いた。

「な、なんともない？」

「？」

「やっぱり……」

　飛希の隣に立っていた爽玖は、一人だけ冷静に呟いた。

「え、なに、やっぱりって」

「……場所変えるか」

◇

　望緒と千夏にはそのまま御守りを授けていてくれと頼み、飛希、爽玖、真澄そして徳彦が場所を移動した。

「それで、『やっぱり』ってどういうこと？」

　飛希が訊くと、爽玖は一つ頷いて口を開く。

「単刀直入に言うと、望緒には霊力がない」

　それを聞いて、三人は驚いた。

　驚くのも無理はなく、それは人間には少なからず霊力が存在しているから。国や地域によって呼び方は様々だが、そういった力は存在している。

　だと言うのに、望緒にはそれが無いという。

「え、なに、どういうこと？　なんで？」

「落ち着きなさい」

　真澄に宥められ、飛希は前のめりになっていた身体を元に戻す。

「ふむ……霊力がない、か。これは流石に初めてな事例だ」

「初めて喋った日、手を握ったんすけど、霊力が全く感じられなかった」

「そっか、話してくれてありがとう。とりあえず、様子を見ようか」

　徳彦はそう言って微笑んだ。

◇

「おやすみなさーい」

　望緒が言うと、三人はおやすみと返事をした。彼女はそのまま部屋へ戻り、布団に入る。

　その日も、望緒は思考をする間もなく眠りに落ちた。

◇

「んん……？」

　途中で目が覚め、寝ぼけながら上半身を起こす。なかなか開かない目を何とかこじ開けると、広がっていたのは真っ白な景色。

　何も無い、殺風景な場所。

「え！？　なにここ！？」

　もう一度目擦るが、景色は一切変わらない。先程と同じく、真っ白な空間。

「はあ……？」

「お、起きた」

「！？」