オプターティオの魔法～魔力チートな人間は悪魔と出会う～

6.人間は魔法を使う

　昨日は結局あのまま解散となった。ルナねぇは大丈夫だったのか。怒ってないのか。心配だったけど負担をかけてはいけないと、何も聞けなかった。それがずっと頭に残ってよく眠れずにあくびがでてしまう。

「おっはよー。なんか元気ねぇな、シオリ」

「言ってやるなよ。四織がいくら元気人間だからといって、落ち込む日くらいあるだろ。今日小テストとかあったか？」

「おはよう。あと一言多い智也、ヨウ」

　ケラケラと笑うクラスメイト二人。こっちの悩みも知らないで、楽しそうだ。ため息をついたらまたからかわれそうで飲み込む。

「心配してるのに、悲しいよな」

「そうそう。友達の心優しい気遣いを……」

　楽しそうに話す二人の会話を聞き流しつつ、鞄からノートを取り出す。昨日のことをまとめたノートしっかりあるな。今日からはしっかりノートに取りながら、頑張ろう。昨日みたいなことはもう嫌だから。

「……へぇ」

「何かあるの？ヨウ」

　視線に気づき、尋ねるが「いや、なんでもないよ」と誤魔化される。まぁいいや、と一時限目の教科書の準備をするのだった。

　放課後。教室に訪れたのはユキとリク先輩。ルナねぇの姿はどこにもないし、顔面の強い二人が注目を浴びることもない。急いで駆け寄る。

「二人とも……ルナねぇは？」

「ルナは、今日、学校休んでる」

「体調不良だそうだが、そんなに心配することもないだろう」

「私が原因だし、心配もするよ」

「……大丈夫だ。あいつは四織のことが大切らしいからな」

　その言葉の真意は、ユキの家の前にたどり着いた時にわかった。

　森の奥の洋館。そびえ立つ門の前に、白い髪を束ねた誰かがいた。もちろんここまで来れて、こんなにも美しく輝く白髪は一人しかいない。

「遅かったじゃない」

「……ルナねぇ。だ、大丈夫？」

　溢れ出しそうになる涙をこらえ、尋ねれば安心させるようにふわりと笑った。

「心配かけてごめんなさい。もう大丈夫よ」

　その笑顔にどうしようもなく泣きたくなる。けど何とかせき止めて「よかったぁ」と笑う。きっとルナねぇは優しいから、泣くところよりは笑顔のところを見たいだろうから。

「立ち話してないで、入るぞ」

　ぶっきらぼうに言い、さっさと門を開けるユキ。ルナねぇは顔をしかめる。けどすぐに気づいた。ルナねぇはまだ顔色が悪い。きっと無理してるんだ。ユキはそのことに気づいて、早く座らせて少しでも楽にしようとしてるんじゃないか。

　悪魔というのは私にとって、悪であり人を堕落させるもの。そんなイメージだった。けれどこうやって、敵対する間柄の相手を思いやれるんだ。人は見かけによらないとは言うけれど、悪魔もそうだな。

「どうか、したの？」

「いいえ、なんでもないです」

　心配そうに見つめるリク先輩を追い越すようにして、ユキの家に入っていった。

「今日は練習用の魔法を教える」

　昨日と同じ部屋で、同じ位置に座りユキの指導に集中する。違う所はルナねぇの前には、ホットミルクが置いてある所。ユキが用意してくれたみたい。ユキはやっぱり優しい悪魔だ。

「最初にこれを」

　手渡されたのは、可愛らしいうさぎのぬいぐるみ。私物だろうか。それよりもどうして魔法の練習にぬいぐるみなんだろう。

「なんでぬいぐるみなの」

「それを使うからだ」

　説明になっていない説明。この悪魔はもう少し言葉を使ってほしい。

「浮きあがれ〈フロート〉」

　言葉を受け、ぬいぐるみは宙にふよふよと浮く。上下に動いたと思ったら、今度は左右に揺れる。その操作もユキがしているようだった。

「……こういったように、ある程度の操作ができるレベルにはなってもらう」

「難しくない？」

「このぐらいの魔力操作が出来ないと、攻撃魔法は教えられない。魔法は便利でもあるが、危険が付きまとうからな」

　脅すような言葉。そんな風に言わなくても、昨日の恐怖を忘れはしないのに。ゆっくりと手元に戻ってくる、ぬいぐるみを見つめる。

　私は絶対忘れないし、間違えない。そう心に誓い、ユキの唱えた詠唱と呪文を魔力を込めて声に出す。

「浮き上がって〈フロート〉」

　私が初めて使った魔法は、ぬいぐるみを天井に叩きつけるという結果になった。バンっと、ぬいぐるみから聞こえてはいけない音が響く。ごめんうさぎさん。破れてたら風斗に頼んで直してもらうから。というかなんで、そんなに勢いよく上がっていったの。何が悪いのかがさっぱりわからない。

「って、あれ。無傷だ」

　落ちてきたぬいぐるみを拾ってみるが、傷一つない。天井も見てみるが、同様に変わらない真っ白なものだった。察しが良くなった私は、すぐにユキの方を向く。

「これ何で作られてるの？」

「そこら辺で買ったものだ。一応何があってもいいように、魔法はかけているが……正解だったな」

　予想の範囲内だったらしい。想像通りのことをして謝るべきか考え、やめる。

「どうしてあんなに勢いよく上がったんだろう」

「魔力の込めすぎね」

　私の疑問に答えたのは、ホットミルクを覚ますために息をふきかけていたルナねぇだった。ちょうどいい温度になったようで、美味しそうに飲み始める。

「あぁ、適切な魔力量を心がけろ」

「適切……」

　そんなに魔力を注いだ感じはしなかったのだけど。今度はさっきより少ない魔力で「浮き上がって〈フロート〉」と唱える。

　今度は私の頭ぐらいまで浮かんで、すぐに落ちてしまう。ここで私は悟った。これだいぶ繊細な操作を要求されると。

　魔法デビューを果たしたのはいいけれど、まともに使えるようになるにはまだかかりそうだ。