シコウノユメ

雲上の夢

　雲一つすらない快晴の青空。

　それは全ての雲の上に立てば見ることのできる光景だ。

　どの世界でもその光景を見られる場所はあるだろう。しかし、今この世界にそんな場所は存在しなかった。

　なぜなら。

「───コードC59を受諾（あ、そっち危ないよ〜）。実行を開始（防御して〜）」

「───コードD26を申請（ちょっ早く言っ！）。　コードD26を申請（ぎゃああああああ！！）」

「───コードALCを審議（何やってんだ……）。B位級第6隊を召集（おいお前ら行ってこい）」

「「「───コードALCを受諾（ういーっす）、実行を開始（行けたら行きまーす）」」」

　雲の代わりに、淡白で無機質な声（やけに人間臭い副音声）と共に動き回る翼（・）が空を覆っているからだ。

　翼を生やした鳥や人ではない。翼そのものが浮いているのだ。それらは二枚一対のものもあれば、四枚二対、六枚三対のものもある。色も形もさまざまで、しかし、そのどれもが羽ばたくということをせずに、空中を滑らかにスライドしていた。

　下に広がる雲海の中には、白と黒の斜市松（ハーリキンチェック）柄の固い滑らかな床が広がっている。所々雲で床が隠れたりするが難なく視認することができた。

　周囲にはただ、はるか遠い場所に高い灰色の壁があり、自分の体高の半分より低い位置に雲が出来ているのが見えるだけ。一つ気になる建物と言えば、真正面にある真っ白な神殿だろうか。

　ぼんやりとそれらを眺めていると、四枚二対の青い翼が目の前に滑り込んできた。

「───A位級（アンヘル）、コードBWHを提案（どうしたんだ？）」

　相変わらず聞こえてくるのは無機質な声だ。しかし、不思議と異言語が同時に翻訳されるように、気怠げな低い声が重なって聞こえてくる。

「B位級（ベクター）。提案を拒否（……いえ、なんでも）」

　彼も自分も、相手を位級（苗字）で呼ぶ。互いに個体番号（名前）を知らないのもあるが、別に個体番号（名前）で呼び合うような間柄でもないからだ。

「A位級の判断を審議（本当か？）。コードBBTを提案（ぼんやりしてたぞ）」

　個人的には、ただ空中に留まっていただけなのだが、彼にはぼんやり浮かんでいるように見えたらしい。

「提案を拒否（大丈夫です）。コードAWHを提案（貴方こそここで何を？）」

「提案を受諾（あぁ、そうだった）。コード1COを申請（我らが主が呼んでるぜ）」

　我らが主。天照。

　常に我々を天上から照らし、見守ってくださっている存在。

　彼の存在からの呼び出しとは、珍しい。

「コードAWHを提案（私だけ、ですか？）」

　何か重要なことを伝えるために呼び出されているのだろう。であれば、A位級以上の複数個体に声をかけているはずだ。

　それがどこからどこまでの範囲なのか、事前に把握しておけば、より行動しやすくなると思ったのだが。

「提案を受諾（さあ、どうだろうな）。コード1COを申請（行けば分かると思うが）」

「コード1COを受諾（……そうですか）。実行を開始（それでは、これで）」

「実行を完了（おう、いってら）」

　そうして会話を終えた 六枚三対 の白い翼は、燦然と輝く太陽に向かって、真っ直ぐに移動していった。

　覚えている。

　色とりどりの翼が目の前に現れた。

「A位級（アンヘル）、コードBSTを申請（もうやめてくれないか）」

　二枚一対の、のっぺりとした赤い翼が警告する。

「A位級（アンヘル）、コードBSTを申請（こんなことをしても）、コードBSTを申請（意味がないよ……）。

　コードBWHを提案（なんでこんなことを？）。コードBWHを提案（何か理由があるの？）。

　コードBWHを提案（君に何があったんだよ）」

　四枚二対の、蝙蝠の羽のような形をした緑色の翼が嘆く。

「コードBWHを提案（なぜ貴女が敵なんだ）。コードBWHを提案（優しい貴女がなぜ……）。

　コードBWHを提案（なぜ叛逆を起こす？）。コードBWHを提案（たとえ命令だとしても）。

　コードBWHを提案（なぜ容易く殺せる？）。コードBWHを提案（彼らは仲間だろう！？）。

　コードBWHを提案（心は痛まないのか！？）。A位級（なあ）、返答を要求（答えろよ！！）」

　三枚一対の、虫の翅のような形をした桃色の翼が叫ぶ。

「───A位級に異常性を発見（お前は狂っているんだ）。

　コードBSTを申請（だからここで止める）。コードBSTを申請（止めなきゃいけない）」

　一枚だけの、大きな布のような形をした黄色の翼が立ち塞がる。

「───A位級異常個体（……アラ・アンヘル）」

　四枚二対の、自分と同じ形をした青い翼が告げる。

「コードBSTを申請（今ならまだ間に合う）。コードBSTを申請（頼む、引き返してくれ）」

　それはとても無機質な（悲しそうな）声だった。

「───B位級（ベクター）」

　声が震えているような気がする。

「───提案を却下（……申し訳ありません）。コード1ECを実行中（これは、使命なのです）」

　そう告げた。その瞬間。

　自分の背後に、コードA74（高威力攻撃魔術）の視覚陣形が展開された。

　彼らの背後に、コードB61（攻撃妨害魔術）の視覚陣形が展開された。

　覚えている。

　モノクロの斜市松（ハーリキンチェック）柄の硬い滑らかな床は健在だ。

　上に広がる空も依然として青く、清らかに澄んでいる。

　そう。澄んでいるのだ。

　ノイズが一切ない。

　あの飛び回る物体はもう存在しない。

　あの無機質な（人間臭い）声も聞こえない。

　残っているのは己と主のおわす神殿のみ。

「……『律』」

　律。

　世界の誤り（・・）を正すこと。

　ただそれだけが、己の存在する理由。

　この身はすでに、物質的な限界を超えている。

　文字通り、世界を動かす部品である。

　それ故に、それ相応の権限さえも、我らが主はくださった。

　あぁ、我らが主よ。

　これは贖罪なのでしょうか。

　そうでなければ、我らが仰いだあの太陽（天照）が、憎き悪敵の集う地底（深淵）であるはずがない。

　そうでしょう？

　だって神は、平穏無事を望まないのだから。

　雲一つすらない快晴の青空。

　それは全ての雲の上に立てば見ることのできる光景だ。

　どの世界でもその光景を見られる場所はあるだろう。

　そこは徒歩で行ける場所の中で、最も日差しが強い場所でも、最も空気が薄い場所でもないが、最も高所に位置する場所ではある。

　違和感に気付いただろうか。

　そう、徒歩で行ける（・・・・・・）場所だ。

「ほぁー、すげーっ！」

　足元に広がる雲海の中に、白と黒の斜市松（ハーリキンチェック）柄の固い床が広がっており、所々雲で床が隠れたりするが難なく歩くことが出来る。

　周囲には壁も柵も、果てさえもなく、ただ自分の腰より低い位置に雲が出来ているのが見えるだけ。一つ気になる建物と言えば、真正面にある真っ白な壊れかけの神殿だろうか。

「どういう原理でここまで繋がってるんだ？」

「うぐ……気圧差すご……っ」

　荒れ狂う海に面する崖、その上に鎮座する巨大な観音開きの石扉を開いたら、目の前に広がるのはこの光景。

　まるで観光地に来たが如く、多くの冒険者達がぞろぞろと不思議そうな顔をして扉をくぐった。一部の者は低気圧に弱いのか、顰めっ面をしていたり、頭を抱えたりしている。

「おぉ、壮観だなぁ……！」

「うおぉぉぉぉぉぉぉ！　めっちゃ走り回れるでござるー！」

「あれで雨風凌げんのか……？　いや、雨は降らないからいいのか……」

「写真撮ろうぜ写真！」

「ふむ……荒神様と聞いていたから、てっきり嵐吹き荒れる渦雲の中にでも出るかと思ったが……」

「ちょっと気を付けなさーい！　落っこちても知らないわよー！」

　わーきゃーはしゃいで走り回る者、そそくさとカメラを取り出す者、何人かで固まって自撮りしはじめる者、建物や風景を遠目で見ながら考察しはじめる者、それらを見て周囲に気をつけるよう注意する者……

　訂正しよう。

　観光地の如く、ではなく、ここはまさしく観光地だ。

『試練』

　突然、頭に声が響いた。

「なんだ！？」

「おぉお、頭に直接……っ」

　性別も年齢も判別できない様な無機質な声で、それは告げる。

『人類。耐久、試練』

　その場にいる全ての存在が、強制的に理解させられる様な声。

「え？　何？　人類耐久試練？」

「おい見ろ、あれ！！」

　誰かが上を指差した。

　その声に呼応する様に、皆が一斉に顔を上げる。

　そこには、翼の球体が浮かんでいた。

『攻撃。三度。耐久』

　それは煌々と輝く太陽の様だった。

「うわ何あれ、天使……？　じゃないよね……？」

　それは今にも落ちてきそうなギロチンの様だった。

「三回攻撃するから耐えろってことか？」

　それは今にも羽化しそうな蛹の様だった。

「ほーん……別に倒してしまってもかまわんのだろう？」

「おいおい、油断は禁物だぞ」

　翼が一枚ずつ、球体から剥がれていく。

『耐久』

　翼に覆われた部分が、露わになっていく。

『其レ即チ』

　翼が広がり、羽が粉の様に散っていく。

『生存』

　七枚の翼が、真空の球体を露わにした。

　───コード666：天翼の試練（アラ・アンヘル）を申請。

　───コード666：天翼の試練（アラ・アンヘル）の申請を許可します。

　只今より、対人類耐久試験を開始します。

　さあ、仕事だ。

　御律天帝神（アラ・アンヘル）。

　七枚目（・・・）の青い翼が、そう言った気がした。