Ep.2 代理執行
半球状のフィールドが形成され、両者はその中に閉じ込められる。
AI音声が戦闘開始を宣言し、ややあって先攻したのはヒミヤだった。
「――フッ！！」
紫の燐光を放つブレードを手に、ヒミヤは突貫する。
それも、初速にしては異様な速さで。
「墜ちろや、カスが！！」
瞬時に狐面の少年のもとへ距離を詰め、右斜め上に斬り上げ。 少年は咄嗟に生成した半透明のシールドで一先ず防御を試みた。
身を退いて回避、そのまま流れるように敵に銃口を向ける。
少年の大型拳銃が、蒼いエネルギー弾を放つ。
（当たらない……予想よりも
一発、二発、三発。
少年の撃ち込む弾丸は、相手の高速機動を前に悉く回避される。
（これが【
狐面の少年は冷静に、戦闘前に得ていた情報と照らし合わせる。
ヒミヤの身体は紫色の炎に包まれ、フィールド内を所狭しと縦横無尽に駆け回っている。それは魔法じみた
シンプルに、速いのだ。
着弾のタイミングには、相手はそこにいない。
「おいおい、どないした？ ほら当ててみいや、ええ！？」
持ち前の速さで翻弄したヒミヤは、直線軌道で少年に肉迫する。
「これが《ディスオーダー》の力……俺たちに『夢』を見せてくれる力や！ オマエらみたいな逆張りオタクの玄人風装備とは、
再びヒミヤが斬りかかり、今度は銃身での防御を余儀なくされる。
流石に《ディスオーダー》を使用する相手だけあり、身体能力の出力差が押し合いによって顕著に表れた。銃身下部、ガード用に追加された装甲は容易く断ち切られ、本体にダメージが入る。
「……」
損傷した左のハンドガンを一瞥し、少年は迷うことなくサブスロットの《高周波ブレード》に持ち替えた。ヒミヤの連撃をいなすように片手で剣戟を演じながら、右のハンドガンによる銃撃を巧みに織り交ぜる。
後退気味で劣勢なのは変わらないが、狐面の少年は次第に、
（よし……大体読めてきたな）
ヒミヤの速度、連撃、体捌きに順応していた。
先読みで撃った一発が、ヒミヤの左手首に命中する。
（――ッ！？ コイツ、もう当ててくるようになってきよった！？）
攻撃の手数、フェイントの入れ方、現時点での最高速度。
狐面の奥の瞳が相手の動きの癖やパターンを観察し、より的確な判断への材料に変換する。
少年は純正プレイヤーでありながら、Dプレイヤーであるヒミヤとの実力差――もとい性能差――を自身の実戦経験と判断力で補っていた。ぽっと出のカジュアルチーターである彼とは、踏んできた場数が違うのだ。
「足が止まってきたな。ガス欠か？」
「ああ！？」
「その能力、一回の発動で相当アルケー食うだろうしな。軽量のブレードしか使わないのも、どうせそのため――」
「調子乗ってごちゃごちゃと……うっさい――ねんッ！！」
激昂したヒミヤは再度前傾し、加速モーションをとった。
無駄なフェイントを省いた、ブレードによる最大速度の刺突。
一方の少年は余裕を持ってシールドを展開、真っ向から受け止める。
「……ヤケクソか？」
「ちゃうわ、味噌っかすが。よう見とけや」
シールドにせき止められた剣先。
それが少しづつ、推力を増していく。
（――《スラスター》モジュール、
身に纏う紫炎が背に収束し、巨大な
少年のシールドが破られるのは、それとほぼ同時であった。
「雑魚は雑魚らしく、身の程弁えて――散れや！！」
砕け散った防壁をすり抜けたヒミヤの剣が少年に迫り、その左肩に突き刺さる。そのまま肩から左腕を斬り払われるが、臆することなく少年は銃弾を連続で地面に撃ち込み、土煙を利用して敵の間合いを逃れた。
厚く立ち込める砂塵が、両者の視界を一時的に奪う。
「チッ……時間稼ぎのつもりかいな」
土煙を斬り払い、ヒミヤは目元を歪めた。
今自分の闘っている相手は、少なくとも無策で突っ込んでくるような馬鹿ではない。この機に乗じて、どこかで体勢を立て直しているはず、と踏んだ彼は焦らずに視界の回復を待った。ハイレベルな死闘の合間に、しばしの静寂が訪れる。
（残弾は三発……
他方、フィールドに転がった残骸の陰に潜んでいた少年は、左肩を押さえながら色濃く迫る敗北の危機を自覚していた。損傷した左肩からは当然、赤色の《アルケー》が絶えず流出している。エネルギーパック式の大型ハンドガンも、次弾装填までの残弾は残り僅か。
しかし、勝利の望みを捨てるには、まだ早かった。
（でもこれなら……“あれ”を使うまでだな）
ここにきて少年は初めて、その仮面の奥で笑みを浮かべていた。
「作戦は決まったんかぁ〜？ もうそろそろ時間切れやで〜！」
ブレードを肩に担ぎ、ヒミヤは悠々とフィールドを歩く。
やがて、物陰から姿を現した少年と鉢合わせるまで。
（丸腰……やないな。まあ、どちらにしろ――）
真っ直ぐ自分に銃を向ける少年。
シールドは張ってあるが、彼にもう接近戦を凌ぎ切るだけの手段はない。
「これで、決めんで」
距離さえ詰めれば、それですべてが決まる。
ふっと息を吐いたヒミヤは全力で地面を蹴り飛ばし、直進した。距離にして約十メートル、搦め手は今更必要ない。少年の銃弾をやり過ごせば彼の勝ち、という至極単純な局面である。
一発。
放たれた銃弾は、加速するヒミヤの頬を掠める。
二発。
音速の光弾を、鋼のブレードが弾く。
最高速度に到達し、ヒミヤは全身を使って突貫の姿勢を取る。
三発――
（――撃つ前に、斬る！！）
少年の眼前に、既にヒミヤは迫っていた。
向けられた銃口に怯まない相手を前に、少年は逡巡し、
（……今だ）
引き金から、
流れるように銃を横に構え、あろうことか敵に正面から突っ込んでいく。負傷した左半身を覆い隠すようにシールドを集中させ、辛うじて弱点をカバーしながら。
（なんや、ヤケクソなんは……オマエやないか！！）
直進したヒミヤの剣先が、シールドを貫く。
そのまま少年の身体をも貫くかに見えた、その
少年は右前に大きく全身を捻り、さらにヒミヤに接近した。
行き場を失った紫炎のブレードが、虚空を突く。
そして――
「――《ベイオウルフ》、カッターモジュール
ハンドガンの下部が自動変形し、青白い光の刃――“銃剣”を出現させる。零距離射撃を警戒したヒミヤは反射的に胸部にシールドを張っていたが、少年の狙いはそこではなかった。
無防備なヒミヤの
すれ違いざまのカウンターが、ヒミヤの頚椎を深く切り裂いた。
「…………あ？」
両者が完全にすれ違う。
少年は銃剣を振り切り、ヒミヤは混乱でよろめいた。
まもなくヒミヤの頸から、赤色の粒子が吹き出す。
［プレイヤー２、戦闘継続の不能を確認］
［決闘者両名の
［只今のPvPデュエルの勝者は――プレイヤー１、カナタ］
AI音声が、淡白に結果だけを告げる。
両者の《戦闘体》が解除され、ヒミヤはその場にへたり込んだ。
「は……？ なんや……今のは……」
動揺を隠しもせず、彼はただ茫然と言葉を吐く。
「ありえへん……負けたんか……？ Dプレイヤーの、俺が……？」
ひどく瞳を揺らしており、その声色に覇気はない。
意気消沈したヒミヤに、少年が歩み寄る。
「そうだ。お前の負けだ、ヒミヤ」
平坦な口調で、少年は敗者に語りかける。
奇しくもそれは、先程のヒミヤと同じ立ち位置だった。
「最後に、いい夢は見れたか？ 成金野郎」
冷徹にそう言い放ち、少年は戦闘記録の保存を確認する。
やがてヒミヤは面を上げながら、独り言のように呟いた。
「なんやねん、お前……」
「あ？」
「何者なんや、オマエは！ どう考えてもありえへんやろ、こんなこと！！」
声を張り上げて、ヒミヤは精一杯反駁する。
少年は狐面越しにそれを見下ろして、
「そうだな、俺は……」
ついにその狐面を外し、こう言い放った。
「俺は【
お前らDプレイヤーを、運営の代わりに始末している者だ」
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