替え玉お嬢様は魔法がつかえない

終章

第54話 待ち望んでいた日

　朝起きたら、アレンダが唐突に「転移魔法を今から構築するね」と告げてきた。

　待ちわびたこの日がついにやってきたのだ。

「日本に帰れるんだ」

　嬉しいのか寂しいのか、はっきりしないことに摩李沙（まりさ）は戸惑う。

　強制的にこの世界へ呼ばれてから、三週間近くは過ぎていた。それまでかかわった人たちに愛着が沸いても不思議ではないのだ。

　どれほど時間がかかるかと思えば、昼過ぎには準備が出来たと告げられた。

　あまりにあっさり事が進んだので、疑問符が次々浮かんでくる。

「アレンダさん、質問してもいいですか？」

「君は質問が好きだね。何だい？」

　いつもの人のよさそうな笑みだ。上手いこと本性を隠しているなあと、いっそ感心してしまう。

「転移魔法って多少は難しいから、私はすぐ帰れなかったんですよね？　特に術者が行ったことのない場所へ転移させるには、相応の魔力を持った魔法使いがそろわないといけないって」

「そうだよ」

「アレンダさんと、エミリアとバルタザールの三人がいないと無理だって」

「言い訳に聞こえるだろうけど、予想外に早く準備できちゃったんだよ。あと一、二日はかかってもおかしくはないんだけど。バルタザールが覚醒した影響はありそうだね」

　アレンダの推測は、時間魔法を何度か行使したことでバルタザールの魔力が強大になり、準備が楽になった、というものだった。

「それって良いことなのかな？」

「今から帰る君にとっては、素晴らしいことだと思うよ。あとはこっちの問題さ。改めてマリサちゃん、何のお礼も出来ないけれど、君には心から感謝してるよ」

　摩李沙は、飲みかけの紅茶に移る自分をのぞき込んだ。

「皆さんと、お別れなんですね」

「そうだね。さて、しみじみしているところ悪いけど時間だ」

　椅子から立ち上がった摩李沙に、アレンダは片手を差し出す。

「せめてものお詫びに、苦手なエスコートでもさせてくれるかな？」

　異世界での最初の光景は、レアルデス家の薄暗い地下室だった。

　今また、同じ部屋に摩李沙は入ろうとしている。

　学校の制服に着替え、鞄にも持ってきたものをすべて入れた。

　扉を開けたその瞬間、視界をふさがれ慌てる。正体が抱きついてきたエミリアだとわかり、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

「何度も言っちゃうけど許してね。私の代わりに危険な目にあわせてごめんなさい。そして、バルタザールを救ってくれてありがとう」

　身を引いたエミリアの視線の先には、壁にもたれかかるバルタザールがいた。彼はぎこちない笑みを浮かべながら、何かを渡してくる。

「これは？」

「ソフィーの焼いたクッキーだよ。アレンダさん、これくらいはいいですよね？」

「うん、問題ないと思うよ」

　紙の包みを摩李沙の手のひらにのせ、耳元でささやく。

「戻ったら、絶対に食べるんだよ？」

　薄暗い中頬を染めた摩李沙は、急いで鞄にそれをしまう。

「寂しいわ。もう二度と会えないかもしれないけど、私たちのこと忘れないでちょうだい」

「私も寂しいよ。最初はとにかく困ってばかりだったけど、皆と離れるのがこんなに悲しいなんて」

　まばたきを多くして、涙をこらえる。エミリアは突然、摩李沙の頬に唇を寄せた。

「わっ」

「あは、ごめんなさい。私からのお礼よ？」

「さあ、魔方陣の上に立って」

　アレンダにうながされ、つけていたイヤリングをバルタザールに返した。

『二人とも、いくよ？』

『はい』

『まかせて、お兄ちゃん』

　三人が何を言っているのか、もうわからない。

　そのことに悲しみを覚えると同時に、魔方陣の中を優しい風が駆け抜けた。

　魔法使い達の周囲が、光を帯びている。魔力は魔方陣に注がれ、いっそう紋様は明るく激しく輝いた。

　吹きすさぶ魔力の風に負けまいと、摩李沙は何とか目を開けていた。

　視界が溶けてしまうその瞬間。バルタザールと目がって。

　彼がごめんね、と謝ったような気がした。

　地下室には四人いたが、一人減って三人になった。

　誰もが無言の中、アレンダが膝を折る。

「お兄ちゃん！」

　かけよったエミリアは、兄が大量に汗をかいているのを見て眉をひそめた。

「無茶したのね。マリサは優しいから、あと一日くらいは待ってくれたわよ」

「かもしれないけど、彼女にはたくさん迷惑をかけちゃったからね。ところでエミリア」

　眼鏡をかけなおしたアレンダの問いに、妹は思わず姿勢を正す。

「あれは上手くいったかい？」

「……たぶん。マリサは魔力がないし、ちゃんと忘れてくれると思うわ」

　バルタザールは二人の会話を耳にしながら、既に誰もいない魔方陣をじっと見つめていた。

　　◆◆

「あ、ちゃんと動いてる。よかったー」

　水没したスマホを急いでふき取ったが、特に問題はないようだ。

　横断歩道を渡ろうとしたところで、とんでもない違和感を覚える。

「……あれ？」

　時間帯は夕方のはずだ。だが目の前の空は薄い群青色。転々と星が輝き始めた空の下で、摩李沙は口をあんぐりと開けていた。

「え……え？　今は……何で！　何でもう七時前なの！？　待ち合わせ時間とっくに過ぎてるじゃん！」

　急いで駆けだした。人生で三本の指に入るほどの必死さで、とにかく足を前に出して地面を蹴り続けた。

　走りながら、改めて嘆く。

　とにかく今朝からとことんついてない。

　スマホを水たまりに落としてから拾い上げるまで、なぜ時間がこんなに経ってしまったのだろう。

　まるで神隠しか、タイムスリップでもしてしまったみたいだ。

　――魔力のない摩李沙は、もちろん気がついていない。

　アレンダやエミリアの目論見どおり、異世界での出来事を忘れ去ってしまったことを。