替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第43話 豹変なんてやめてほしい

「これが魔法を使った後遺症なら、僕には何もできない。エミリアも知ってるだろ？　こういう場合は放っておくしかないんだ」

「じゃあ、マリサをあんな目に合せて良いっていうの？！」

　エミリアが指さした先には、赤子のように寝息をたてるバルタザールと、干上がった魚の目をした摩李沙（まりさ）が横たわっている。

　摩李沙は手を上げた。

「後遺症って、どれくらいで元に戻るんですか？」

「三日から一週間かな。もっと遅いこともあるらしいけど」

「そ、そんなぁ」

　この数時間でもかなりの衝撃を受けているのに、まだまだ続くと知らされ泣きたくなる。

　エミリアの声が一段と大きくなった。

「学校はどうするの？！」

「休ませるしかないよ。エミリアに冷淡な態度をとっているところを見せられるかい？　ウチの威厳にもかかわるし、バルタザールの記憶が戻った時、彼が可哀想だし」

（そう言われればそうだ）

　確かに、バルタザールはいずれ元の状態に戻るはずだ。

　この面倒事は、やがて終わるはず。

　そうやって己を奮い立たせないと、ぽっきり心が折れてしまいそうな摩李沙だった。

　　◆◆

　翌日は雲ひとつなく空が晴れ渡り、日光浴日和（びより）と言えた。

　レアルデス家の中庭――以前アレンダとバルタザールが魔法を見せてくれた場所だ――にて、摩李沙は身の置きどころのなさを感じていた。

　その隣には当然のように、バルタザールがいる。

　二人は中庭に設置されたベンチに腰かけていた。さりげなく距離を取ろうとする摩李沙に対し、バルタザールは手を重ねてくる。

「わっ」

　すかさず近寄られ、腰にも手を回された。おそるおそる見上げると、バルタザールはハチミツのような柔らかな笑みを浮かべていた。

　こんな状況でなければ、彼の端正さにうっとりしてしまったかもしれない。

　じっくりと顔を見たことがなかったが、水色の瞳は吸い込まれそうなほどに澄んでいて、頬も絹を一枚貼ったみたいにきめがいい。

　数日前に見たアルシノエも、あどけなさは残るがかなりの美人であった。バルタザールは、母の魔力だけでなく容貌もしっかり受け継いでいるのだ。

「照れなくていいだろ、エミリア。本当に、俺には素直じゃないんだから」

　そう言うと、摩李沙の頭にこつんと額（ひたい）を寄せてきた。

　昨日から百回近く感じたことを、また心の中で絶叫する。

（だから人違いだってば！　バルタザール！）

　整った顔立ちの少年が一方的に恋人のように接してきて、浮ついた気持ちを一切持たなかったといえば、嘘になる。

　だがいつも、摩李沙をエミリアと勘違いしていることを突き付けられ、頭から冷水を浴びせられた気持ちになる。バルタザールと再会したのは昨日だというのに、この繰り返しに辟易（へきえき）としたせいで既に数日経過しているような錯覚さえあった。

　ちなみに、自分はエミリアではなく人違いだと説明を試みたが、バルタザールが徐々に不機嫌になったためにアレンダに止められた。

　摩李沙は、視線を周囲に巡らせる。

　薔薇で出来た垣根の向こうに、アレンダの頭が見える。約束通り監視してくれているようだ。

　安堵したのもつかの間、バルタザールが急に目を細めた。

「のぞき見するな、馬鹿者！」

　言うや否や、片手を振って風の球を飛ばした。頭に命中したのかアレンダは「ぎゃっ」と悲鳴をあげ、倒れる。

　しかしあの程度の攻撃では、アレンダならば避けるのは朝飯前だろうし、仮に命中したとしても屁の河童のはずだ。

　ということは、面倒なことを避けるためにわざとやられたフリをしたのだ。

（アレンダさんの気持ちもわかるけど、ベタベタされる私の身にもなってほしいな）

「驚いたよね？　せっかく二人きりになれたのに、あんな奴の邪魔が入ったらたまったものじゃない」

　数日前の彼とは全く違う態度に、もしかしたらと勘繰ってしまう。

（アレンダさんに対してかなり不満があったのかな？）

　心の奥底に抑え込んでいた感情が、この機会に噴出してしまったのかもしれない。ありえそうな仮定だが、口にしないでおこうと決めた。

　だがひとつだけ、どうしても気になることがある。

「ねえ、バルタザール」

「何だい、エミリア？」

　たずね返される声音すら甘い。たじろぎながらも、目を見てたずねた。

「エミリアのこと、やっぱり好きだったの？」

　バルタザールは不思議そうに目を瞬かせる。

「エミリア、何を言ってるんだ、俺たちは」

　そこで彼は言葉に詰まった。すべての記憶が突然漂白されたかのように、呼吸すら一瞬止まってしまう。

「バルタザール？」

　伺うように名を呼ぶと、かすれた声が返ってきた。

「いや、ごめん、その……」

　そして唐突に、バルタザールは両手でこめかみを押さえてうめいた。

　記憶が戻ってくるときの、辛い痛みに違いない。摩李沙はそっと背に手をあてた。

「大丈夫だよ」

「エミリア……母さ、ん……」

　たまらず、バルタザールの肩に手を回そうとした。

　その時だ。

　屋敷の上空で、巨大な風船が割れたような破裂音がした。顔をあげた摩李沙は、何かが屋根の上に落ちるのを視界にとらえた。