替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第38話 魔女が残した魔法具

「さっきから好き放題言ってくれますね」

　トアンの手には黒の球があった。そこから現れたのは、灰色の大蛇。

　それだけで息があがっているが、バルタザールひとりを相手にするくらいなら問題ないと判断したのだろう。

「永遠に黙りなさい、バルタザール。それが、母親と再会できる唯一の方法です」

　うずくまった少年を呑（の）もうと、蛇が大口を開けて。

「俺はまだ、くたばるわけにはいかない！」

　起き上がったバルタザールは、すんでのところで剣を抜き風を発生させた。

「渦巻け！」

　片手で柄（つか）を握り、もう片手を刃に添えながら風を盾にする。それを破ろうとする蛇との間で魔力が激しく衝突し、洞窟中が抗議するように揺れた。

　そんな中で摩李沙（まりさ）は、慎重にバルタザールが落としたペンダントへ近づいていった。魔力のぶつかり合いで辺りが揺れているためか、ちょうど摩李沙の近くまでコロコロと転がってきてくれる。

　目を凝らしてみると、二人分の魔法を着々と吸い上げているためか、淡く明滅していた。

（バルタザールがこれを使えば、トアン先生を止められるかもしれない。けど、どうやって渡せばいいの？）

　渦に弾かれた蛇が、声なき咆哮（ほうこう）を上げた。バルタザールは歯を食いしばり、幾度もの衝突に耐えている。一般人の摩李沙が近づこうものなら、巻き込まれて確実に大怪我を負うだろう。

　そうでなくても、ふとした拍子にトアンがまた石を取り上げる可能性がある。

（どうしたらいいの。どうしたら？）

　焦るだけで、良い案が思い浮かばない。

　突然どんっ、と鈍い音がする。バルタザールが魔力の競り合いに負け、弾き飛ばされたのだ。

　うめくバルタザールは、取り落とした剣に何とか手を伸ばそうとするが、トアンが足で払いのける。

「バルタザール！」

　摩李沙は叫ぶが、トアンが無情にも蛇をけしかけようとしていた。

「だめ！　バルタザール！」

　喉が割けるほど声を張り上げた摩李沙は、突然気づく。耳元で揺れる、イヤリングの存在を。

　慌ててそれを外し、石に近づける。

　二つは共鳴しあうように、同じタイミングで光の明滅を繰り返した。

　水色のイヤリングを見ていると、脳裏にアルシノエの姿がよみがえった。

　どうか、あの子をお願いね――そう願った若き母に突き動かされるように、摩李沙は直感で動いた。

　千切れたチェーンで石とイヤリングをぐるぐる巻きにし、二つが決して離れないようにする。

　震える体に鞭打って、再び名を呼んだ。

「バルタザール！　受け取って！」

『しつこいですね、偽物のくせに！』

　イヤリングを外したせいで、トアンが何を言っているのか全くわからない。

　それでも、トアンがこちらの四方を黒のもやで囲む前に、大きく腕を振り上げて石を投げる。

（頼む！　届いて！）

　だが願い虚しく、石は期待したほど高く飛ぶことはなかった。岩肌に当たってコロコロと転がったそれを見て、摩李沙は愕然とする。

　さらに腰の高さまでせまる灰色の塊が、摩李沙の自由を阻んだ。

『しばらく大人しくしてなさい。すぐにこちらは済みますから』

　バルタザールは地面に這いつくばったまま、トアンを睨（にら）むことしかできない。

「バルタザール！」

　摩李沙がまた名を呼んだ直後、彼は驚いたように片耳に手を当てた。イヤリングをつけている左耳を。

　摩李沙が投げた石が、まるで誰かが引っ張り上げているかのように、徐々に上へ上へと昇っていく。

　それを見て摩李沙は思った。

（あのイヤリングも、アルシノエがバルタザールにつくってあげたものなのかな。バルタザールはそのへんの記憶はないかもしれないけど、そうに違いないよね）

　辺りの灯が風もないのに揺れた。一斉に、右へ左へと。

『何だ？　何が起きてる？！』

　叫ぶトアンの隙を突くかのように、石は一気に上昇して、バルタザールの近くへ着地した。

　摩李沙は、彼の唇が『母さん？』とつぶやいたように見えた。

『アルシノエ……もう生きているはずのないあなたは、どこまで息子に甘いんだ！』

　叫んだトアンは石を奪おうとしたが、バルタザールはしっかりとそれを握りしめる。

　少年が手にした瞬間、石は再び白い光を放った。

　トアンはまた弾き飛ばされる。

　ひとつ咳き込んで血を吐いた彼は、立ち上がる気力はないようだった。

　バルタザールは摩李沙の方を見てうなずく。自らのイヤリングを外し、両手で母の残した装飾品を包むように持った。

『終わりにしましょう、トアン先生』