替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第32話 時間魔法とペンダントの秘密

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　トアンの喉からは、低い哄笑（こうしょう）が絶えなかった。追い詰められていたはずの彼は、勝ったのだ。

　時を止める魔法によって、トアンとバルタザール以外の全員はこの空間では全く動けなくなっている。

　路傍（ろぼう）の石も同然だ。いくら魔力が強大でも時間停止によって動きを阻んでしまえば、トアンの邪魔にはならない。

　悠々と、バルタザールへと歩み寄る。

　抗う意思だけは捨てない少年へ、出来うる限りの親しげな笑顔を見せた。

「お待たせしました。さあ行きましょう。私の悲願を叶えるために」

「ふざけるな！　お前なんかに従うか！」

　怪我だらけなのに闘志を燃やす少年を、トアンは蹴った。バルタザールは毬（まり）のようにはね、身体を丸めてうめく。

「……？」

　ふとトアンは違和感を覚えて辺りを見回したが、何もおかしなところはない。アルシノエの残した魔法は偉大だ。ただそれを確認するだけとなった。

「争うのは止めましょう。君は敬愛する師匠の、たった一人の愛しい子供なのです。私は師匠を失い、君は母を失った。大切な者に二度と会えなくなった痛みは同じではないですか？」

「お前は母さんを憎んでいるんだろう？　どこが同じだ！」

「ああ、そうでした。私はアルシノエが憎い。ええ、その通り」

　トアンはまたバルタザールの顎（あご）をつかみ、強引に引き寄せた。

　少年の目は澄んだ水色だ。母親と同じものを継いでいる証。

　身をさいなむほどの郷愁（きょうしゅう）にひたりそうになるのをこらえ、トアンはねっとりと言う。

「先ほどからすいませんでした、バルタザール君。今さらではありますが、仲良くしませんか？」

　バルタザールは歯ぎしりし、ただただトアンを睨（にら）んだ。

（時を止めた空間では、誰の助けも呼べない。怪我なんかしている場合じゃないのに。どうすればいいんだ）

　そう、この空間で動けるのは自分たち二人だけ。

　このボロボロの身体ひとつで、トアンに立ち向かわなければならない。

　――はずだったのだが。

（えっと、どうしよう）

　摩李沙（まりさ）はトアンとバルタザールの会話を聞きながら、ひたすら無い知恵を絞りだそうとしていた。

　時間魔法によってトアンとバルタザール以外は皆、動きを止めている。

　摩李沙のすぐ近くにいるエミリアも、汗がまだ残っているアレンダも、何かの魔法を発動しかけていたキールも、再びオオカミの姿になったレグルスも、皆石に化けたかのように動かない。

　そんな中で摩李沙ははっきり意識があり、五感も働き、試してはないが身体も動かせそうだ。

　それでいて首から下げたペンダントは、これまでにないほどの熱さを帯びている。

（これってもう、確定したようなものだよね。この石は、アルシノエと関係があるんだ）

　異世界の魔女の魔法具がなぜ祖母の手に渡ったのか、それはわからない。

　だが今の摩李沙がするべきことはそれを推理することではなく、バルタザールの窮地を救うことだ。

　魔力のない自分には、出来ることはないかもしれない。

　しかし時を止める魔法も、無限に続くはずはない。発動した力はいつかおさまるはず。

　それを信じて、時間稼ぎをするしかない。

　後ろで風が起こった。おそらくはトアンが魔法を発動させたのだ。

「やめろ、離せ！」

　摩李沙は耐え切れず振り向いた。手首をつかまれたバルタザールは、トアンの手を懸命にはがそうとしているが、力が入らずうまくいかないようだ。

「ここは落ち着きませんから、移動しましょう。時間もありませんし」

　二人の足元に、魔方陣が展開する。どこかへ転移するつもりなのか。

（時間がないなら、今しかない！）

　魔方陣が黄金に輝く。バルタザールは悔しさをにじませ、目を閉じた。

「そうはさせないから！」

　摩李沙の声は良く響いた。自分でも驚くくらいに。

　そのままトアンに体当たりし、彼の片手にあった蒼蘭（そうらん）光石（こうせき）を奪い取る。

　相手が油断していたので、造作もないことだった。

「は？！　なぜあなたが」

　トアンの意識がこちらにそれた。その隙にバルタザールは、魔方陣の外へ這いつくばって逃げる。視界の端で確認した摩李沙はさらに注意を引きつけるべく、後ずさりながら蒼蘭（そうらん）光石（こうせき）を頭上に掲げた。

　石同士の魔力が反応しあったのだろうか。ペンダントが服の上からでもわかるほどに、まばゆい白い光を放つ。

　トアンは目を細めた。摩李沙の背筋が凍る。

「なるほど。あなたがレアルデス家に雇われた理由がわかりましたよ」

　そして止まった時は融解した。

　すぐ声をあげたのは、エミリアだ。

「マリサ、逃げて！」

　トアンは摩李沙にずかずかと歩み寄り、腕を胴体に絡ませた。

　すかさず片方の手で、摩李沙の首元に何かを当てる。目視出来ないが刃物の類のようだ。

　魔法を発動しようと構えていた、エミリアやアレンダの動きが止まった。

　トアンの足元に、先ほどと同じ魔方陣が現れる。

「この偽物も大変興味深い。ちょっと連れていきます」

　まずい、と摩李沙が思った時には。

　めまいがし、重力が失せる。

　底の無い穴に永遠に呑（の）まれる感覚がした。

「やめろお！　マリサぁーっ！」

　バルタザールの尾を引く絶叫が耳に残り。

　あとはただ、闇だけが視界を覆った。