替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第27話 かつて彼女が知った真実

　興味深そうに目を細めるトアンを無視し、エミリアはただバルタザールをなだめるように話を続ける。

「五年前、あなたが風邪をひいた時に高熱が続いて、治癒魔法を使ってもなかなか治らなかったのを覚えてる？」

　バルタザールはゆっくりでうなずいた。

　エミリアは自らの両手を広げ、そこに視線を落とす。

「うなされて辛そうだったあなたを、助けたかったの。夢幻魔法を使えばきっと悪夢を止められる。そう思って気軽に覗（のぞ）いてしまった――あなたの過去を」

　バルタザールが、ごくりと唾をのんだ。

　どうしてか、トアンが一歩踏み出して低く問う。

「何を見たのですか？」

「青い髪に、青い瞳の若い女性。伝えられている稀代（きだい）の到達者と、同じ見た目をしていたわ。その人にはバルタザールそっくりの、幼い息子がいた。そして周囲にいた弟子らしき男性たちが、彼女をアルシノエと呼んでいた」

　エミリアは、ひどく疲れているように見えた。けれどもう一度背を伸ばす。

「禁忌に触れた気がして、私は怖くなった。このことは、お父様とお兄ちゃんにしか言っていないわ。三人で何度も相談して、このことは追及しないと決めたのよ。あなたが話してくれるまで、絶対にこちらからは質問しないって」

「どうして、なんだ？」

　エミリアは、トアンを刺すかのごとく睨（にら）みつけた。

「決まってるわ。あなたを守りたかったの。アルシノエの血を引く可能性があるなんて知られてしまったら、あなたの身が危うくなる」

（え、そうなの？）

　深刻な場面なのは間違いないのに、魔法の知識が無い摩李沙（まりさ）には、エミリアの話がいまいち理解しがたい。

「あのー、時間を飛び越えるって、そんなにすごいことなの？」

　遠慮がちに手を挙げ、誰にともなくたずねた摩李沙だが、何故かトアンが嘆息した。

「これが替え玉とはね。エミリアさんにそっくりなこと以外、何と質の低い少女を連れてきたことか」

（ひどすぎ！　私はそもそも、この世界の住人じゃないんだから！）

　内心では食ってかかるが、現実の摩李沙は何とかこらえた。

「時間を操る魔法はアルシノエが――母さんだけが使えたんだ。その前もその後も、誰もその境地にたどりついた者はいない」

　バルタザールは視線を落としたまま続ける。

「例えば、自らの肉体年齢を止めるとか、任意の物体の劣化や第三者の老化を止めるとか、そういうことが出来る魔法使いなら、既に何人かいたんだ」

　その魔法もけっこう難しいけどね、とエミリアが小声でつぶやく。

「けれどそういった魔法は、代償が大きいんだ。魔法は使えば使うほどに、反動が出ることがある。勿論、そんな目には合わずに一生を終える魔法使いも多い。けど」

「どうしてだか、加齢や劣化に抗ったり、時間を操ろうとする魔法に関しては、不幸になる魔法使いのほうが圧倒的に多いのよね。これが女神の怒りだなんて表現されて、今日までずっと続いてるの。急に命を落としたり、廃人のようになってしまった魔法使いは数知れず、よ。そこまでひどいことがおきなくても、何らかの痛い目にあった人はたくさんいるし、その子孫も辛い思いをしてきたの」

　エミリアの説明に、バルタザールはうなずいた。

「母さんは唯一、反動を受けなかった魔法使いだ。だからこそ若いのに弟子がたくさんいたし、山にこもっていても訪ねてくる人はたくさんいたよ。けど……」

「けど？」

　摩李沙は反射的に続きをうながしたが、すぐに後悔する。

「母さん本人の身には何も起こらなかったけど。その代わりに幼い息子と、永久に離れてしまったんだ」

（あ……）

　黙り込むしかなかった。

　今バルタザールは、『永久に離れてしまった』と言い切った。

　つまりタイムスリップしてきた彼は、もう二度と家族の元には帰れない残酷な現実を、嫌というほどわかっているのだ。

　トアンが不満げに眉根を寄せる。

「君はあの魔女の息子でしょう。出来ぬ技ではないはずでは？」

「俺は、そこまで母さんから教わっていない！　そもそもこの時代に来たのだって、間違いが起こってこうなってしまったんだ。だから時を渡るすべは、もう母さん一人しか知らない。いくら俺を痛めつけたって、あんたが望むことは何も起こりはしない！」

　トアンはバルタザールの後頭部をわしづかみ、ぎらついた目を近づけた。

「いいえ。君は自らの良心に従って、魔力を解放しないようにしているだけです。君ならば出来るはずだ。過去に戻り、歴史を変えることすらも。少なくともアルシノエにはその力があった！　なのに彼女もくだらない良心にしばられ、せっかくの力を使ってくれもしなかったんだ！」

（彼女？）

　摩李沙は引っかかるものを感じたが、その正体にたどり着く前にバルタザールが愕然とつぶやいた。

「まさか。トアン先生、あんたは」

　先ほどまでの激高はどこへやら、トアンは波ひとつない水面のように表情を鎮め、バルタザールから離れた。

「今頃気づいたのですか？　遅すぎですよ？」

　沈黙する二人に耐えかね、エミリアが声をあげる。

「どうしたのバルタザール？　こいつがどうかした？」

　言葉遣いの悪さにまたまた驚いた摩李沙だったが、次の瞬間もっと大きな驚愕に包まれた。

「この人は母さんの――アルシノエの弟子のひとりだった」