替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第26話 時を越えて

「ええ、誰かがうっかり近づいたら、あの偽物に影がないことがすぐにわかってしまいますから。今頃学校の誰かが勘付いている可能性はありますが、そんなことはどうでもいい。教師はあくまで、仮の姿に過ぎません」

「あの幻影には、その場の全員が騙されていた。一人の魔力だけで作り上げるには無理がある。お前だけじゃないんだろ？　他にも協力者がどこかに潜伏してるんじゃないのか？！」

　叫ぶバルタザールを後ろから抱え、トアンはささやいた。

「ほら、こちらには二人も人質がいます。エミリアと、替え玉にさせられた少女が」

　そう言いながら、エミリアと摩李沙（まりさ）を順番に指さす。エミリアは相変わらず気丈に睨（にら）み返していたが、摩李沙は悪意の網にからめとられたように感じてしまい、逃れるように後ろへと下がった。

　動揺をすぐに見抜いたトアンが、満足げに目を細める。手入れされた灰色の長髪が、さらりと揺れた。

「あの二人を安全に元の場所へ戻したいのなら、君のとれる選択肢はひとつですよ？」

「二人には何もするな！　今すぐに解放しろ！」

　暴れようとするバルタザールだったが、急に動きを止めてうめく。トアンの指が、首に食い込んでいるのだ。

「っ……」

「どうしてそうも、反抗的なんですかねえ」

「あんた、いい加減にしなさいよ！」

　たまらず立ち上がったエミリアだったが、トアンが放った黒い何かが直撃し、後ろへ飛んだ。透明な壁に激突し、力なく地面に横たわる。

「エミリア！」

　叫んだ摩李沙へ、エミリアは先ほどと同じように笑ってみせた。

「大丈夫よ。さすがに堪（こた）えたけど」

　すぐに起き上がれず顔をゆがめているということが、彼女が追ったダメージを物語っていた。

　摩李沙は振り返った。バルタザールが、これ以上ないほどの憎しみあふれる形相になっている。

「ここまでする必要があるのか？！　俺だけが目的のはずだろ！」

「私たちから逃げた代償です。そして君が、君だけに備わっている力を、解放しようとしない苛立ちも入ってますね」

　トアンの指は、今度はバルタザールの首から頬に移った。

「その極上の秘密を、どうして大々的に公表しないのですか？　偉大なる魔法使いの血が流れているというのは、本当は誇るべきことですよ？」

「やめ、ろ」

　突然弱々しくつぶやくバルタザールを無視して、トアンは立ち上がる。

「そこの二人に教えてあげましょう。彼が一体、何者なのか」

「やめろっ！　やめてくれ！」

　懇願するように叫んだバルタザールを蹴り、トアンは両手を広げ、まるで我がことを誇るように胸を張った。

「彼は、たった一代で失われた魔法を受け継ぐ者だ。誰もが挑戦し誰もがたどり着けなかった、時間へ干渉するすべを編み出した魔女――稀代（きだい）の到達者と呼ばれるアルシノエの、実の息子なのです！」

　しばしの沈黙が、薄闇のなかに降りた。

　トアンは告げた真実に恍惚（こうこつ）としており、バルタザールは魂が抜けたかのように固まっている。

　エミリアは横たわったまま、暗い天井をじっと見上げていて。

　摩李沙は一人、頭の中に巨大な疑問符を浮かべていた。

（アルシノエの息子？　アルシノエって八大賢人の唯一の女性で、生きていたとされるのは今から約三百年前で……あれ、んん？）

　バルタザールは、見た目は十代だが実は三百歳を超えている……いや、それはあり得ないだろう。

（だって幼い頃、行き倒れかけていたらエミリアに拾われたって言ってたよね。ということは他の人と同じように成長しているのは確実で。え、どういうこと？）

　あれこれと考えた末、ひとつの結論に達した。

「まさか、未来へタイムスリップしてきたってこと？」

　トアンは無言で摩李沙を見下ろしていた。その不可解そうな視線から、地球のＳＦ用語だと通じないのだと悟る。

「時間の流れを無視して、今私たちがいるところに……バルタザールにとっては未来に来たってこと？」

「そうです」

　即答したトアンの声ははずんでいる。摩李沙は頭を抱えた。

（こんなのって有りなの？　私は異世界トリップをして、バルタザールは過去からタイムスリップしてきたなんて！）

　疑問符は消えたが、混乱で頭が回らない。

　静かなエミリアの声が、背中越しにかかる。

「バルタザール、怖がらないで。私はあなたが何者であろうとも、拒絶したりしないから」

　ハッと気づいた摩李沙は、バルタザールを見やった。彼は今にも、泣きそうな顔をしている。

　ゆっくりと上半身を起こしたエミリアは、乱れた髪をかきあげた。

「できれば、あなたから直接聞きたかったわ。あなたが怯え続け、隠したがっていた秘密を」

「エミリ、ア？」

　迷子のような少年の瞳を、エミリアはしっかりと見つめ返した。

　トアンはどこか不服そうに、首をかしげる。

「その反応からすると、やはり彼の秘密に気づいていたのですか？」

「そんなんじゃないわよ。けど、その可能性があるかもって予想していたことのひとつだったわ」

「ほう？」