替え玉お嬢様は魔法がつかえない

第7話 替え玉に苦労はつきもの

「謝ることじゃないよ。それにずっと路上生活を続けるよりは、良い暮らしをさせてもらってる。ありがたいことに魔法の勉強も出来てるし」

「その代わり、エミリアの相手を四六時中してもらってるけどね」

　アレンダが付け足した補足のせいなのか、バルタザールが肩を落とした。

「まだ、エミリアのお守は続くんですよね？」

「そうだね、どんなに短くてもあと二、三年かな」

　深々と吐き出されたため息に、摩李沙（まりさ）は心の中でツッコミをいれる。

（だから、エミリアって子はどんな子なの！　とてもじゃないけど振る舞いとか口調とか、真似できそうにないんだけど！）

　朝から夕方まで、食事休憩以外はみっちり説明を受けた。魔法についてひたすら難しい話が続くかと思えば、時折アレンダが簡単なものを実演してみせるので、それに驚いたりしていた。

　その日の夜、摩李沙はベッドの上で大の字に寝そべっていた。ひたすら頭を酷使したせいか、脳みそが重く感じる。

　今いるのはバルタザールの部屋だ。彼がどこで休んでいるのかは知らないが、摩李沙の存在を秘密にするため、ここに摩李沙を隠すことになったようだ。

（何か悪いな、バルタザールも疲れているのに）

　と思った直後、そういえば自分はエミリアの替え玉にされるわけなのだから、そこまで恐縮しなくてもいいのかと考える。

「上手くいってくれるといいな」

　体をうつ伏せにする。上半身だけ起こし、走り書きしたノートをめくって眺めた。

　この世界の魔法使いは、摩李沙がイメージしていたものとはちょっと違っていた。

　彼らが魔法を使う際には、何らかの道具を身につけたり携えている必要がある。魔法具と呼ばれるそれは個々人によってバラバラで、アレンダにとっては眼鏡であり、バルタザールにとっては剣だそうだ。

　魔法具がないと疲れやすかったり、詠唱の省略が出来ないなどの不便があるらしい。

　どんな魔法具が自分の魔力と相性が合い、力を引き出してくれるのか。それはいろいろと試してみないと分からないのだそうだ。

　ちなみにエミリアの魔法具は、三つの金の指輪だ。君が学校に行くまでには偽物を用意するね、とアレンダは言っていた。

（でも力が強すぎる魔法使いの場合、魔法具が必要ない人もいる。ただそれは稀（まれ）なケースで、八大賢人くらいじゃないと……八大賢人って誰だっけ？）

　さらにノートをめくったが、疲労と眠気でろくに文字が入ってこない。

「……もういい！　今日はねちゃおう！」

　用意された寝巻に着替えて、さっさとベットにもぐりこんだ。

　灯りを消す前、イヤリングが揺れたのに気づく。迷ったあげくそっと外し、祖母の形見のペンダントとまとめて寝台机に置いた。

　乳白色の石でできたペンダントが、イヤリングの光をほのかに反射していた。

「何とかなるよね。何とかするしか、ないか」

　よほど疲れていたのか、摩李沙はすんなりと眠りの世界へ落ちた。

　夜の暗闇に沈んだ部屋。イヤリングには蛍火のような青い光が宿っている。

　すると――ペンダントもいつの間にか、イヤリングの光に共鳴するように輝きだした。光はペンダントにも移り、たちまち二倍以上の強さになる。

　摩李沙が気づくことないまま、ペンダントは夜が明けるまで淡く青く輝き続けた。

　　◆◆

　数日にわたって準備をし、主にアレンダから何度もなだめられ、魔法学校へ登校した初日。

　リーゼラたちのせいで早くもくじけそうになった摩李沙だが、教室に入ってしばらくして、もっとげんなりしてしまった。

　バルタザールと隣同士で着席したはいいものの、クラスメイトのヒソヒソ話がやたらと耳に入ってくるのだ。

「エミリアが大人しくないか？」

「いつもならバルタザールに小言を言ってるのに。暑いだの眠いだの」

「風邪で性格が変わっちゃったのかな？」

「ありえない。そんなわけないでしょ」

（……そんなにとんでもない子なの？）

　摩李沙はうっかり、鞄から取り出した教科書を床に落としてしまった。すぐさまバルタザールが拾ってくれる。

「気をつけろよ」

「あ、ありがとう。ごめんなさ……」

　と言いかけたところで、バルタザールは必死に摩李沙に目配せしてきた。クラス中の空気が驚愕で固まるのを、肌で感じる。

「お、おい！　エミリアが謝罪したぞ！　バルタザールに！」

　そんな中、男子生徒が一人こちらへ近づいてきた。

「おはよう、バルタザール」

「おはよう、クラウス」

　クラウスと呼ばれた生徒は、バルタザールと摩李沙を交互に見る。それだけで摩李沙は緊張で冷や汗が流れるのを感じた。

「ん？　バルタザール、お前のイヤリ……」

「おい、やめとけって！」

　突如、クラウスに一人の男子生徒が飛びついた。

「うわっ！　何だよリック」

「いいからこっち来い！　あは、あはは。バルタザールにエミリア様、どうもお邪魔しましたあっ！」

　絶叫しながら、リックはクラウスを教室の奥へと引きずっていった。二人の姿を目で追うと、皆の視線が無遠慮（ぶえんりょ）に突き刺さってくるのが嫌でもわかる。

　バルタザールの咳払いに、摩李沙はあわてて何度も咳き込むフリをした。バルタザールがやんわりと背中をさすってくれる。

「大丈夫か？　弱気になるなんて、エミリアらしくないぞ」

「うん、そうね」

（この茶番、いつまで通じるかな）

　幸先が良くないように感じた摩李沙だったが、授業でさらに気持ちがまいってしまう。

　リクスイユ魔法学校は、授業ごとに生徒が講義室を移動する方式らしい。そのため、生徒はどこの席に座っても自由なのだという。

　今受けている授業は、国をまたいだ組織である魔法協会の諸々についてだ。