【書籍化】女子校の『王子様』がバイト先で俺にだけ『乙女』な顔を見せてくる

第18話 クラス対抗リレー（後）

　長いようできっと一瞬だった。俺は今、白線の上でバトンが来るのを待っている。

「なあ、お前夏樹ってんだっけ」

　心臓がバクバク五月蠅かった。隣に立つ佐藤の声が、鼓動の隙間を縫って辛うじて聞こえてきた。

「うん。そうだけど」

「ちょっと聞いたんだけどさ、雀桜の子が来てくれたのってお前のおかげなん？」

　佐藤に緊張している様子は全くなかった。４走にバトンが渡った時点では４組が僅かにリードしている。その余裕があるんだろう。もしくは、帰宅部の俺なんて眼中にないのか。

「どうだろう。そうかも」

　答える言葉を吟味する酸素が脳に供給されていない。俺はぶっきらぼうに返答する。

「まーじか。それについては本気でありがとな。ガチで感謝してる」

　佐藤はおどけるように俺の肩を叩く。反応する余裕すら俺にはなかった。あと半周でバトンがやってくる。俺の目はずっと４走を追っていた。

「お前のおかげで雀桜の子達に俺のカッコいい姿アピール出来ちゃうからさ。やべー、ぜってえ彼女出来るじゃん」

　佐藤が小さく身を震わせた。幸せな未来を想像して居ても立っても居られなくなったのか。

「分からないよ。ほら、並んだ」

　１組４走の高町が気迫の走りを見せていた。最終コーナーを回る所でついに４組の背中を捉える事に成功する。

「うわー、亮介追いつかれんじゃん……ま、いいか。夏樹って帰宅部っしょ？　悪ィけど俺、帰宅部にゃ負けねーよ？　バスケ部２年で一番足速いし」

　もしかしたらそれは勝利宣言のつもりだったのかもしれない。佐藤はそう言い捨てると、一度だけ首を回して位置についた。僅かに先を走る４組が内側だ。

「なつきぃいいいいいい！　あとは、ま、か、せたあああああああっ！！！！」

　高町が叫びながら走ってくる。バトンを俺に差し出してくる。

　足の裏が馬鹿みたいに熱い。血液が沸騰しそうだった。

　手のひらに硬い感触。身体に電撃が走る。皆の想いが俺に乗り移った気がした。

『さあ────泣いても笑ってもこれが最後！　アンカーにバトンが渡りました！』

◆

　何が何だか分からなかった。夢のような浮遊感が俺を包んでいた。

　そんな曖昧な五感の中で────身体だけが必死に硬い地面を蹴っている。

「────、──────、────！！！」

「─────────、────！！！」

　あらゆる所から叫び声が聞こえてきた。皆の声が衝撃となって俺の身体に浴びせられていた。何を言っているのかは全然脳が処理出来なかった。

　トラックは残り半分、ただ一つ分かるのは────俺の前には背中が見えるって事だけだった。

　１メートルくらい離されている。どれだけ必死に脚を動かしても、どうしてもその差が縮まらなかった。肺が口から飛び出そうなくらい痛い。どうしてこれで縮まらないんだよ！

「─────────、────！！！」

　悔しい。

　悔しい悔しい悔しい悔しい！

　人生で一番自分がみじめだった。頭は働かないのに、そんな感情だけはもう心の中にしっかりとあった。ここで負けたら俺はもう二度と顔を上げられない気がする。

　でも、差が縮まらないんだ。

「────、─────、────！！！」

　第３コーナーに差し掛かる。視界がゆらゆらと溶けてきた。これ俺死ぬんじゃないか。死んでもいいや。だから勝たせてくれよ。もう何もいらないから今すぐ足を速くしてくれ。

　なあ、頼むって神様。

「────夏樹ッ！」

　声がした。

　視線が反射で声の方に向く。最後のコーナーに蒼鷹の男子生徒が立っていた。

　……いや、そんな訳はない。蒼鷹生は全員ジャージを着ているはずだ。制服姿の蒼鷹生なんているはずがない。あれは一体何なんだ。

　────誰なんだ、一生懸命俺に声援を送ってくれるあのイケメンは。

「夏樹、もう少しだ！　頑張れっ！」

　────立華さんに決まってるだろ。

「うおぁあああああああああっっッ！！！」

　身体の内側で何かが爆発した。嘘みたいに全身から痛みが消える。背中に羽根が生えたみたいに身体が軽かった。

　…………気が付けば最後の直線を俺は走っていた。何故か物凄い快感が俺を包んでいた。限界を超えると人間はそんな感じになるのかもしれない。

　佐藤の背中はもう目の前だった。そしてゴールテープも目の前だった。抜けるかなんて分からない。身体の動くままに全身を爆発させる。

「あぁあああああああああああっッッ！！！」

　────蒼鷹祭の最後を締めるゴールにしては、あまりにも不格好だったかもしれない。

「はっ、はあっ、はあっ……はあっ、はっ、はっ……！」

　ゴールの勢いのまま俺は地面を転がりぶっ倒れた。天地も上下も左右も分からない。青空が真っ白に見えるくらい脳に酸素が足りてなかった。視界がぐるぐる回っている。

　勝ったのか負けたのか、それすら分からなかった。ただ最後にもう背中は見えていなかった。勝ってたらいいな。本当に、勝っていて欲しい。

「はあっ……はっ……はあッ……」

　太陽の温かさだけがかろうじて全身で感じられた。あとは意外とひんやりしいてる地面の冷たさ。それが凄く気持ちいい。

　ふっ、と視界が暗くなった。いきなり夜になったのか。そんなはずはない。きっと誰かがすぐ傍に立っている。それで太陽を隠しているんだろ。それくらいは分かるんだぜ。

「…………」

　かろうじて、目を開けた。

　そこには────太陽よりも眩しい王子様が立っていた。

「────カッコよかったよ、夏樹」

　王子様が、乙女のような笑顔で俺に手を差し伸べていた。