続・幽霊階段

幽霊階段

　誰も居なくなった日が落ちる寸前の階段。

　明路はひとり、そこに腰掛けていた。

　ぼんやり血溜まりの幻影が見える場所を眺めている。

　背中に当たる太陽に、あまり熱を感じなくなった頃、声がした。

「なんの根比べ？

　僕が現れるまで？」

「……先輩」

と明路は振り向く。

　厭な夢を見る。

　リアル過ぎて息が詰まる。

　寝ているのか起きているのかわからなくなる。

　　明路――。

　座ったまま明路は『先輩』を見上げた。

「なんで今まで出て来てくれなかったんですか？」

「いや、なかなか正気に返れなかったし。

　まともな意識が戻ってきてからは、なんか可愛く画策してんな～と思って」

　ただ観察していた、と言う。

　可愛く画策ってなんだろうな、と思いながら、横目に見る。

『誰がなんと言おうとも、僕には君が可愛く見えるよ』

という台詞を聞いたことがある気がするが、どういう意味だろうな、と思っていた。

「先輩、実はあんまり私のこと、好きじゃないでしょう」

と言うと、ははは、と笑い、

「バレた？」

と言う。

　そこに居たのは、霊ではあるが、いつも通りの先輩で安堵した。

「どうするの？　これから」

「どうしましょう？」

と明路は両の膝で頬杖をつき、先輩を見上げる。

「予知の世界で、予知をして。

　それを見たあとの世界で、また未来を見る――」

「ああ……また見えたんだ？」

「覆せないものなら、予知など見る必要はないのに、と思います。

　私にとって、リアルな予知は、もうその世界を体験したも同じ。

　何度も――

　厭なシーンを繰り返す」

「死ぬ人間はもう決まっていて、動かないとか、そういうこと？」

「必ずしもそうではないと信じたいですけど」

　先輩を見つめて言うと、彼はその視線の意味がわかったように、俯き笑う。

「出来るだけ死なないようにするよ。

　君のために」

　じゃあ、僕は行くよ、と彼は言った。

「大きく未来を変える必要があるんだろう？

　だったら、僕は予定より早くに起きるよ」

　此処で和彦と打ち合わせすることが多いので、この先のことは或る程度、わかっているようだった。

「君の声も聞こえていたしね」

『早く起きて、先輩。

　死んじゃいますよ』

　そう此処に膝をつき、呼びかけたこともある。

「殺すって手もあったのにね」

「え？」

　僕の身体の居場所はわかってるんだろう？　と先輩は言う。

「僕が予定より早く死んだりしたら、未来、変わっちゃわない？

　僕なんか居なくなっても、あんまり関係ないかな」

「そんなことないです。

　でも、それじゃあ、なんのために未来を変えたいのか、わからなくなっちゃいますよ」

　そう明路は微笑んだ。

　夕陽の残滓に透ける先輩の身体を見ていると、

「明路。

　未来に進むのが怖いんだろう？」

と先輩は訊いてくる。

「いろいろ考え過ぎると、動けなくなるよ。

　僕もさ、先のこと考えて、ああしなきゃこうしなきゃって思うことが負担で、鬱々としていたときもあったよ。

　でも、そんなときは、きっと、何も考えないのがいいんだ。

　いつかその瞬間が訪れるとしても、それは今じゃないんだから。

　そのときそのときで対処すればいいんだよ、明路。

　だから、今を楽しんで。

　今、この瞬間もまた、君の人生なんだから」

　そう言われたとき、あの座敷牢での生活が思い出された。

　自分の視界には、いつも黒い格子があって、それが誰の姿をも阻んでいた。

　兄の姿も、あの頃の昌生の姿も。

　格子の向こうに見たと思ったら、すぐそれが取り払われたのは、あの男だけだ。

「そうですね。

　先ばかり考えて暗くなってても仕方ないですよね。

　今、この瞬間こそが私の人生なんですから。

　あんな最後を迎えても、あのときの人生も、今、思えば、そう悪くもなかったです。

　忘れられない人たちにたくさん出逢って、今また、その人たちに出逢えているんですから。

　ま、服部くんは、そのことをどう思ってるのか、わからないですけどね」

　だからこそ、私、幸せになって欲しいんです、と告げた。

「あのとき私が巻き込んでしまった誰も彼も」

「それはまた高尚な考えですけど」

　そんな声が階段の上からした。

　先輩の身体を透かし、法衣姿の男が見えた。

　劉生がこちらを見下ろしていた。

「でも、言わせてもらいましょう、明路さん」

　彼は確かに自分の名を呼んだ。

「余計なお世話ですよ。

　僕の幸せは僕が掴みます。

　貴女は服部由佳を過保護だと思うかもしれませんが、貴女も同じことをしています。

　さすが兄妹ですよね」

「……効きが悪かったみたいですね」

「記憶を消しても無駄ですよ。

　僕は何度でも、貴女の前に現れます」

　まるで、タチの悪いストーカーのようだ。

　だが、なんとなく覚悟していた。

　劉生の記憶を封じたあと、垣間見えた未来。

　そこに、彼が居たから――。

　そして、その未来に居なかった人物が居る。

　それは、ただ、自分が選んで見た場面のせいなのか。

　コンクリートの階段を、一段上る。

　コツリと音がした。

　そうして、足を進めるだけでも、時間が経つ以上、未来への一歩だ。

　明路は劉生を見上げ、消え損ねた先輩を見下ろして言う。

「わかりました。

　行けるところまで行きましょう。

　それがきっと私たちの運命だし。

　未来を見るという罪深い力を得た私の末路なんでしょうから」

　きっと此処が始まりではなかった。

　そう思いながら、明路は幽霊階段を見下ろす。

　その先には、あの踏切があり、学園があり、結界の果てがあった。

　かつて見た未来の予知が切れた数日後、

　学園の旧校舎が爆発炎上した。

　そして、消えていた記憶は永遠に戻ることはなかった。

　その記憶を解放できる人間が存在しなくなったからだ。

　だが、僅かに取り戻した記憶があった。

　あの幽霊階段で、未来を見てきたと告げたあと、由佳が言ったあの言葉。

「明路。

　未来は変わらないよ。

　変えてはならない、この未来は。

　だから、記憶を消しておくよ。

　俺の――

　記憶も消しておく」

　そっと唇に何かが触れた。

　あのときの感覚を思い出しながら、明路はひとり、幽霊階段に立っていた。

　背後に、夕陽の熱と人の気配を感じながらも振り返らずに。

　一度、目を閉じ、開ける。

　今の、この世界を瞳に焼き付けるように。

　視界の端にすべてを呑み込み、焼き尽くされた旧校舎が入っている。

　消えゆくそれらすべてを、心に留めて――。

　明路はその景色に別れを告げ、階段を上っていった。